Охота на дракона

Росбури Анастасия

Они замолчали и какое-то время ехали в полной тишине. Даже кони не фырчали, резвой рысью двигаясь по дороге.

Тяжелые облака опустились еще ниже, и прохладный ветер принес привкус приближающегося дождя. Надеяться на постоялый двор или даже трактир в этой глуши было бессмысленно.

Кристиан плотнее запахнулся в дорожный плащ и застегнул пряжки на груди.

— Слушайте, а вы хорошо знаете сестру?

— Естественно, она же наша маленькая Ида, — хмыкнул Ларс и улыбнулся. — Тебя что-то конкретное интересует?

Его ореховые глаза

прищурились, и улыбка на губах приобрела угрожающий оттенок оскала. На Теодора вообще можно было не смотреть. Даже едущий от него через одного всадника Кристиан ощущал тяжелую давящую атмосферу его раздражения.

— Я даже не знаю, как спросить, — он поднял лицо к небу и, тяжело вздохнув, задал давно тревожащий его вопрос, — Ида… Она маг?

— Что? — вскинул брови Ларс и засмеялся. Он бросил взгляд на брата и снова повернулся к нему, — Почему ты так решил?

— Ее песни. Они необычные, — улыбнулся Кристиан, чувствуя себя очень неловко, и пожал плечами. — Я никогда не видел, чтобы барду платили серебром и золотом. Она же за каждое выступление собирает не меньше десяти золотых. Еще это прозвучит странно, но когда я вслушиваюсь в ее пение, то в голове вижу и буквально чувствую все то, о чем она поет.

— Даже если это так, — мрачно проворчал Теодор и поймал его взгляд. — Твое отношение к ней изменится?

— Мое отношение к ней никогда не изменится. Я люблю ее, — резко ответил он и запоздало прикусил язык.

Теодор жутко усмехнулся, посмотрел на брата и снова устремил тяжелый взгляд лавово-бурых глаз на него.

— Любишь? — в его практически превратившемся в рык голосе было столько угрозы, что любой здравомыслящий человек уже бы давно развернул коня и мчался прочь со всей мочи.

— Люблю, — твердо кивнул Кристиан.

Что бы между ними ни произошло, он действительно испытывал настолько глубокие чувства к Иде. Пусть она и сбежала от него. Ее братья должны были знать. В конце концов, они были его лучшими друзьями.

— Я собирался просить ее руки у вас после завершения турнира. Но вмешался дракон, а потом выяснилось, что Ида сбежала. Теперь же я не знаю, что делать, — он отвернулся, уставившись в гущу леса по обочинам дороги.

— Ты же собирался на войну? — усмехнулся Ларс.

— Да, собирался, — эхом отозвался Кристиан и придержал поводья коня, отставая от друзей.

Ларс недоуменно обернулся ему вслед, затем посмотрел на Теодора, и они выехали вперед, уходя из зоны слышимости.

Что ж, Кристиан сказал им все, что думал. И даже более того. Хотя какое это теперь имело значение? Ида сделала свой выбор, оставив его. Он не станет заставлять ее быть с ним, даже если это будет означать разбитое сердце. Как-нибудь переживет. А там война, возможно, завершит начатое ею.

Он прикрыл глаза, позволяя Бравому самому выбирать темп, в котором двигаться. В том, что смышленый конь не сойдет с дороги, Кристиан не сомневался. До Лысой горы путь лежал напрямик — не заблудятся, не пропустят.

***

Высокий

холм, лишенный какой-либо растительности, бельмом высился над лесом. У его подножия росли густые ели и высокие сосны, пытавшиеся скрыть этот позор природы от глаз случайного путника. Вот только с высоты птичьего полета он все равно заметно выделялся.

Сегодня вечером над ним взметнулись штандарты с длинными белыми флагами. Белый дым поднимался в небо, виднеясь за много верст вокруг.

Ида выбралась из пещеры, недоверчиво глядя на поднимающийся к низким облакам клубящийся столб. Неужели король смог так быстро собрать нужную сумму, раз уже прибыл в назначенное место? Поверить в это было сложно, но проверить все равно не мешало.

Ида поднялась вверх по склону хребта, для надежности цепляясь за камни еще и когтями на первых пальцах крыльев. Добравшись до каменного уступа, она расправила широкие крылья и спрыгнула вниз. Поток восходящего воздуха подхватил тело, хвост изогнулся, задавая направление, и она легко поднялась ввысь к облакам.

Тяжело взмахнув крыльями, Ида зависла на границе влажной ваты и устремила взор на Лысую гору. Четыре человеческие фигуры и семь лошадей отчетливо виднелись на ее вершине. На отряд, привезший выкуп, это не было похоже.

Сложив крылья, Ида устремилась к верхушкам деревьев. Воздух тугой струей ударил в грудь, обтекая тело. Уже у самых крон, она замедлилась, расправила крылья и, не торопясь, направилась к холму.

Ноздри затрепетали, и знакомый запах ворвался в нос. Раздраженное шипение сорвалось с губ, но поворачивать назад было уже поздно.

*

Белые полотнища трепетали на ветру. В воздухе пахло вот-вот готовящимся пролиться осенним дождем. Тяжелые серые облака нависли над лесом, частично затянув горные склоны.

Три рыцаря и один оруженосец стояли на вершине Лысой горы. Их кони напряженно переступали с ноги на ногу и нервно пофыркивали.

Кристиан снова поднес к глазам окуляр, подаренный ему восточным мастером много лет назад. Кто бы мог подумать, что использовать его он будет не для расчета расстояния до приближающейся армии или изучения окрестностей, а для слежки за драконом.

Едва не усмехнувшись вслух, Кристиан плотно сжал губы. Сейчас было не время забавляться. Любая оплошность могла стоить ему и его оруженосцу жизни. Еще и друзья не оставили его, решив поддержать.

Дрожь пробежала по спине, когда на горном склоне показался дракон, выбравшийся из одной из прикрытых редкими деревьями пещер. Кристиан отметил ориентиры, которые помогут ему позднее отыскать нужный проход в скалах.

Удивительно, насколько изящной и величественной могла быть тварь, наводящая ужас на целое королевство. Серебристая шкура от носа до костяной иглы на кончике хвоста, идеально маскировала дракона на каменистом горном склоне. Если бы он не шевелился, то Кристиан бы даже не заметил его.