Охота на дракона
Шрифт:
Длинная шея поддерживала узкую голову, на которой красовались слегка закрученные белые рога, загнутые назад и вверх. Широкие крылья и длинный хвост контролировали гармонично сложенное тело в воздухе.
Кристиан убрал окуляр в футляр и обернулся на мрачных друзей. Они поймали его взгляд. Их челюсти были плотно сжаты, брови нахмурены. Они не поддерживали его идею. Это было бы очевидно и слепому.
Теодор сжал в руках тяжелый арбалет и обернулся. Приказав Арону увести лошадей в лес у подножия холма, он обменялся взглядами с младшим
Кристиан недоуменно нахмурился. Какой был смысл в мече, если на расстояние удара им не подойти?
В прошлый раз дракон плевался огнем и размахивал хвостом, не подпуская к себе солдат. Если чем и можно было подбить его, то только копьем или осадным арбалетом. И то не факт, что удалось бы справиться со всеми этими длинными когтями и клыками после, когда дракон не смог бы взлететь, вынужденный сражаться на земле. Это была не виверна и даже не гидра. Эти существа были разумны.
Кристиан сжал пальцы на рукояти щита. В правой ладони привычным весом лежало боевое копье. Острый наконечник матово блестел в тусклом свете угасающего дня.
Кристиан медленно выдохнул, сохраняя спокойствие и уверенность, что, что бы ни случилось, он выйдет победителем. Он не мог позволить себе дрогнуть. Никогда прежде он не пасовал перед опасностью, не станет и теперь. Даже перед драконом.
Подняв щит и перехватив копье, Кристиан повернулся к вершинам деревьев, из-за которых вот-вот должен был показаться огнедышащий ящер.
Громкий хлопок крыльев разорвал повисшую над холмом напряженную тишину, и дракон серебристой стрелой вылетел вперед. Громкий рев пронесся над головами мужчин, развернувшихся вслед за ним. Зубастая пасть раскрылась, обнажая три пары огромных клыков. В утробе горла забурлило пламя, губы подсветились ярко-алым.
Щелкнул арбалет, высылая болт. Снаряд с громким треском ударил в покрытое роговыми чешуйками плечо, но не оставил на нем ни царапины.
Дракон взмахнул крыльями, поднимаясь над холмом и уходя из зоны поражения копьем. Зубастая пасть захлопнулась, из ноздрей повалил белесый дым.
Кристиан недовольно покосился на Теодора, который перезаряжал, очевидно, бесполезное оружие. Если он спугнет дракона за пределы полета копья, то эта тварь их просто сожжет, оставив кучки пепла. Подбив ее, у них троих был бы хоть какой-то шанс.
— Где золото? — грозно прорычал серебристый ящер, снова обнажая длинные клыки в узкой пасти.
Дракон завис над холмом, гулко взмахивая крыльями. Длинный хвост извивался под ним, устрашая костяным шипом. Из оскаленной пасти вниз летели хлопья дыма. Похоже, нападать он пока не собирался, иначе бы уже давно спалил всех присутствующих.
— Где принцесса? — выкрикнул Кристиан, очень надеясь, что голос не дрогнет.
Поддержка друзей, не бросивших его на произвол судьбы и сейчас стоящих рядом, придавала уверенности. Ларс подошел ближе, остановившись буквально в шаге за спиной.
Кристиан крепче перехватил копье,
Яркие сапфировые, словно драгоценные камни, глаза дракона сузились, и пасть охватило жидкое пламя. Рев оглушил. Дракон мотнул головой, раскрывая пасть и выдыхая.
Огонь ударил во флаги, мгновенно испепеляя их. Раскаленные добела языки пламени скользнули по голой земле, но не имея ничего, за что можно было бы зацепиться, исчезли. В воздухе повис смрадный запах горелой ткани.
Кристиан убрал щит от лица, которым тщетно пытался прикрыться, когда удушающий жар лизнул кожу. Шрамы на левой щеке неприятно тянули и зудели. Губы высохли, и пришлось моргнуть несколько раз, чтобы избавиться от сухости в глазах.
По спине пробежал липкий холодок страха, стоило взглянуть на почерневшую землю и кучки пепла, оставшиеся от тяжелых штандартов с флагами. Всего мгновение потребовалось огню, чтобы уничтожить их. Это не было нормально! Даже играющие с технологиями песчаные князья и имперцы не могли похвастаться подобным! Это была магия, но гораздо мощнее той, что Кристиан видел на поле боя.
Пальцы нервно сжались на древке копья. Бросить его сейчас, не промахнувшись, он бы не сумел, даже если бы очень захотел.
— Последнее предупреждение. Через два дня принцесса станет моим завтраком, — раздраженно прошипел дракон и взмахнул хвостом, взбивая обугленную землю под собой острым шипом.
Каменистая крошка долетела до Кристиана и ударилась в кольчугу. Он рефлекторно отступил на шаг и опустил руку с копьем. Метать оружие было бесполезно — слишком далеко. Даже если бы копье долетело, оно бы только оцарапало шкуру и еще сильнее разозлило ящера.
Хлопнув широкими крыльями, серебристый дракон поднялся над холмом еще выше и выдохнул узкую струю пламени. Жар и чадящий дым окутали Лысую гору, заслоняя собой небо.
Кристиан, надрывно кашляя, вырвался из плотной пелены дыма и скатился вниз по склону к деревьям. Оттолкнувшись от земли, он оперся на колени и закашлялся, надеясь не выплюнуть легкие. Кольчуга нагрелась, как если бы он снова оказался под палящим солнцем в песках.
Груз тяжелых воспоминаний и ужас осознания того, что он только что пережил встречу с драконом, обрушились на него, едва не лишив связи с реальностью. В том, что он был еще жив, Кристиан серьезно сомневался.
На плечо легла тяжелая ладонь, уверяя в реальности происходящего.
— Что дальше? — Теодор мрачно сверкнул искрами на дне темных лавовых глаз, отразивших затухающее на холме пламя.
— Дальше я иду один, друг, — Кристиан хлопнул его по плечу и выпрямился, стирая сажу с лица перчаткой. Задетые шрамы неприятно натянули кожу на щеке. — Я не прощу себе, если вы погибнете по моей дурости.
Рисковать жизнями друзей и дальше он был не намерен. И так было непонятно, чем он думал, когда устраивал все это. Удивительно, что они все живы остались.