Охота на инфанту
Шрифт:
Едва не сорвавшись, Джен успела ухватиться за поручни пожарной лестницы, по которым мгновенно соскользнула вниз. За углом гостиницы ей открылась узкая улица с облезлыми кирпичными домами. Стараясь не бежать, чтобы не привлечь лишнее внимание, Дженнифер плотнее закуталась в шарф и ускорила шаг. Под ногами громко хлюпали грязевые лужи, а тусклые эфирные кристаллы фонарных столбов то и дело выхватывали из полумрака образ беглянки. Оставалось надеяться, что преследователи будут искать длинноволосую блондинку, а ее все же упустят из вида.
– Она где-то рядом!
–
Оглянувшись, она заметила возникший на другом конце улицы высокий силуэт и еще с десяток людей в черной обезличенной форме, появившихся следом.
– Чтоб вас!
– фыркнула Джен и, не сбавляя шага, свернула в темный сквер между расступившимся домами.
– Как же вы так быстро меня нашли?
Помимо этого ее волновала еще масса вопросов, в том числе, кто же из тех, кому она успела перейти дорогу, гнался за ней до самой границы. Но усталость и тревога брали свое, и только преследовавший топот и голоса заглушали учащенное биение сердца Дженнифер. Натянув на голову капюшон, она пробежала по ржавому мосту через заросший пруд и на секунду замерла перед непроглядными кустами и деревьями вокруг.
«Они получат тебя только мертвой! Назад пути нет...»
Мучительно выбирая путь к спасению, девушка не заметила застывшую в тени фигуру в темно-зеленом кителе, давно обогнавшую людей из отеля. И как только Джен рванула вглубь сквера, в самую чащу, чтобы окончательно затеряться там, неизвестный тут же тихо последовал за ней. Несмотря на всю решительность, беглянке явно не хватало опыта в скрытности, и хруст сухих веток под ногами легко выдавал ее.
– Разделимся! Вы - вокруг, а мы обыщем лес!
– доносился вездесущий голос преследователя из гостиницы.
– Не могла она далеко уйти.
Приказывая нарочито громко, он, видимо, пытался напугать Дженнифер, заставить ее совершить ошибку и выдать себя, но даже загнанная в угол, она не собиралась сдаваться без боя. И следовавший за ней по пятам незнакомец в зеленом кителе прекрасно знал это. Поэтому сразу скрылся за деревом, когда в воздух с характерным свистом метнулась чья-то вспышка эфира, озаряя все вокруг, в том числе и дрогнувшую на бегу тень беглянки.
– Туда!
– слились в хор голоса неприятелей, когда Джен растерянно рухнула на колени.
– Смерть, Смерть, Смерть!
– выругалась она, памятуя всемогущего властителя Верхнего и Нижнего мира, а пальцами буквально вцепилась в промерзлую почву.
– Эфиристов мне только не хватало.
Впрочем, какими бы способностями ни обладали ее преследователи, у Дженнифер тоже была пара-тройка козырей в рукаве. А точнее в земле на глубине нескольких метров.
– О, я чувствую вас...
– почти с наслаждением прошептала Джен, медленно выдыхая сдерживаемый в груди воздух.
Вместе с ним из ее рук вырывалась наружу и сила, отсвечивающая в свете двух лун изумрудной дымкой, которая тут же растворялась в остывшей полуночной почве. Проникала в ее глубь, словно дождевые черви, стремительно прорывалась туда, где эти земли уже не одно поколение служили могилой
– Защищайте!
После ее команды все вокруг уже пылало зеленым огнем скверны. Извергаясь из земных глубин, он возвращал к жизни упокоенных здесь когда-то мертвецов. Словно рождаясь в пламени, с леденящим кровь воем на свет появлялись ожившие кости и почти разложившиеся трупы.
– Зомби!
– истошно завопил кто-то за спиной Джен, когда она уже кинулась прочь.
Лес вновь осветился вспышками эфира, но атаки преследователей лишь окончательно пробудили ото сна оживших защитников Дженнифер.
– Нет!
– вслед за первым криком раздался еще один, когда зомби, не обращая внимания на огненные шары эфиристов, на бегу бросались на своих обидчиков.
Джен понимала, что бездушные тела надолго не задержат охотников, поэтому бежала как можно дальше без оглядки, все больше путаясь в зарослях, а ветки, цепляясь за ее пальто, тормозили.
– Мисс Эфрейн, не глупите! Хватит убегать!
– не смотря на все усилия некромантки, обладатель властного голоса из отеля все еще был жив.
– Сдавайтесь, пока еще можете сделать это по своей воле.
Замерев перед непроходимой чащобой, Дженнифер разъяренно металась из стороны в сторону. Ее загнали в угол, и бежать, действительно, больше некуда. Наконец, нырнув в ближайшие кусты в надежде спрятаться, она задержала дыхание. Вызывать новых зомби бесполезно - огненные эфиристы избавятся от них также быстро, как и в прошлый раз, в лучшем случае она обезвредит еще одного охотника. Да и вряд ли здесь, в бесправных землях, закопано так много тел, не отданных Смерти. В глубинках порой сильнее ценили законы пресловутого равновесия Света и Тьмы, чем в основных обителях Верхнего мира.
«Думай, Джен, думай!» - приказывала она себе, прислушиваясь к тишине и приближающимся шагам людей в черной форме. Что может одна некромантка без живых мертвецов против отряда людей, обладающих эфиром?
Наконец, в свете двух лун возник лидер, самый высокий из них, но рассмотреть его лицо было невозможно. Он застыл прямо возле беглянки, и Дженнифер не решалась даже вздохнуть, терпя боль от колючих веток, впившихся ей в скулы. Остальные охотники заходили со спины.
«О, Смерть, помоги мне...» - мысленно взмолилась некромантка, рукой пытаясь нащупать хоть какой-нибудь камень для защиты.
– Эй, кто здесь?
– вдруг воскликнул один из эфиристов, и в ту же секунду послышался свист, с которым стальная стрела рассекла воздух, а затем раздался сдавленный хрип говорящего.
– Ар-р-р...
Схватившись за окровавленное горло, он замертво рухнул за кустами. Неужели Смерть услышал мольбу Джен? Или это совпадение, за которым не крылось ничего хорошего?
– Какого Всадника? Здесь есть кто-то еще!
– прорычал лидер людей в черном, стоя прямо над Дженнифер.
– Огонь!