Охота на инфанту

Глакс М. О.

– Но. если это Эфрейн?
– растерянно спросил один из его подчиненных.

– К Всаднику Эфрейн! Защищайтесь!

Эфиристы в одночасье выставили перед собой огненный заслон, превращая лес вокруг в один сплошной факел. Пламя сразу обличило притаившуюся за их спинами фигуру в темно-зеленом кителе, но было поздно - в воздухе уже свистели новые стрелы.

– Убейте этого ублюдка!
– гремел эфирист-верзила, пока Дженнифер целую секунду сомневалась - напасть на него со спины или воспользоваться суматохой и сбежать.

Пламя скверны как воскрешает мертвых,

так и отправляет к Смерти живых. Изумрудный огонь уже отразился в серых глазах некромантки, но кто бы ни отвлек внимания эфиристов, что-то подсказывало ей, он здесь оказался не случайно. И лучше воспользоваться возможностью и скрыться.

Словно лисица, за которой охотились гончие, Джен выскользнула с поля боя и, оставив позади пылающий вместе с неприятелями лес, кинулась прочь из злополучного сквера. Когда впереди замаячили окна одноэтажных домов Алтвуд-Ай, девушка без промедлений рванула к спасительным заборам вокруг них.

«Надеюсь, хоть здесь они меня не найдут.»

Ей и раньше приходилось пробираться в чужие владения, поэтому перемахнув через забор, Дженнифер чуть ли не рухнула от усталости на землю посреди неприметного двора обветшалого дома. Успокаивая сбившееся дыхание, она прислушалась к звукам, наблюдая за темным окном прямо перед ней, молясь, чтобы никто из жителей не решил выглянуть наружу. Но ночную тишину нарушали лишь отдаленные вопли сражающихся в лесу людей.

«Кто же это мог быть?» - задалась вопросом Дженнифер, убрав с лица липкие от пота пряди наспех постриженных волос. Она не знала, как еще замести следы, чтобы преследователи не находили ее так легко.
– «Они знали мою фамилию, а значит прибыли из Мармиати-Ай. Посланы кем-то из Совета? Может быть, братом? Если так, то мне точно несдобровать. Но их форма. никто в городе не носит подобную. Или они тоже скрываются, или.»

Где-то неподалеку с грохотом упала крышка мусорного бака, заставив Джен испуганно вздрогнуть. Это могло быть что угодно - бродячая антеру, голодный вурдалак или просто уличная кошка. Но нервы Дженнифер уже сдавали. Устало закрыв лицо руками, она обреченно выдохнула, пытаясь унять дрожь в руках и коленях. Как быстро все изменилось. Не так давно ее единственной проблемой был лишь отец, без разрешения которого ей нельзя было даже дышать. Тогда собственная жизнь для Дженнифер не представляла никакой ценности. Сейчас же, когда за ней охотились, кажется, все адепты Света и Тьмы, все, чего хотела Джен - это выжить. Любой ценой.

«Не об этом ли ты мечтала?» - взглянув на две луны в звездном небе, нервно усмехнулась она сама себе, вспоминая наивные стенания другой, более наивной и глупой Дженнифер. Та все время сбегала в поисках настоящей жизни туда, где она могла сама распоряжаться своей судьбой.
– «Теперь некому указывать, что тебе делать. И некому защитить».

Последняя мысль заставила Джен решительно сжать зубы. Нужно идти. Но куда? Омнибусов не будет до утра, а улицы Алтвуд-Ай все еще полны преследователей, готовых перевернуть здесь все с ног на голову, лишь бы найти ее.

Едва она собралась с силами, чтобы подняться на ноги, как кто-то, беззвучно

подкравшийся сзади, резко схватил ее за талию и закрыл рукой рот. Некромантка растерялась лишь на секунду, издав сдавленный хрип, а потом двинула локтем назад, угодив незнакомцу в ребра. Развернувшись, она тут же оттолкнула неприятеля и призвала скверну Нижнего мира. Изумрудное пламя угрожающе вспыхнуло в ее руках, отчего темный китель напавшего стал еще зеленее.

– Даже не вздумай!
– искаженным маской голосом приказал он, направив на Джен заряженный ручной арбалет.

Несколько мгновений они так и стояли, испытывая друг друга на прочность -некромантка с горящим в руках скверным огнем, а человек в кителе с вытянутой вперед правой кистью, держа беглянку на мушке. За это время Дженнифер успела рассмотреть нашивки на плечах напавшего в виде перекрещенных ромбов и убедиться, что ее положение еще хуже.

– А я-то гадала, что может быть хуже эфиристов...

– Бежать больше нет смысла, - с ледяным равнодушием отозвался из-под маски агент Верховной перквизиции, подчинявшийся Правителю Мармиати-Ай.
– Я нашел тебя!

Его слова звучали как приговор, и Джен знала, что так оно и было. Если перквизитор напал на твой след, тебе уже не уйти. Однако сыщик слишком рано расслабился, решив, что остановил Дженнифер.

– Будешь хорошей девочкой и оденешь наручники сама?
– проскрежетал перквизитор, опустив арбалет, и потянулся за костяными браслетами на поясе.

Его появление лишь подтвердило догадку, что среди прочих, на Джен открыл охоту собственный брат, а попасть снова на глаза Эйдену она планировала в последнюю очередь. Поэтому едва мужчина в маске снял ее с прицела, Дженнифер сразу кувыркнулась в сторону.

– Вот Смерть!
– взвизгнула некромантка, позорно поскользнувшись на грязи, которую не заметила в темноте.

Идеальный маневр превратился в недоразумение, в результате которого Джен ударилась головой об окно стоявшего рядом дома, с грохотом задев железный подоконник. Вместе со звездочками перед глазами беглянки сразу зажегся и свет в жилом доме.

– А ну убирайтесь отсюда, ворюги проклятые! Я сейчас стражу позову!
– послышался гневный женский голос из окна.

– Только этого нам не хватало!
– зло прохрипел перквизитор, следом бросившись к Дженнифер, но тут же замер, когда перед ним неприступной стеной возник зеленый огонь скверны.

– Лучше не нарывайся, если хочешь жить, - прошипела Джен.

Не дожидаясь пока сыщик найдет способ обогнуть внезапно возникшее препятствие, девушка уже вскарабкалась верхом на забор возле дома.

– Нет, стой!
– со стальным скрежетом приказал незнакомец в маске, но Дженнифер, взглянув на него победоносным взглядом, без раздумий сиганула вниз.

К несчастью некромантки, улица снаружи оказалась более, чем оживленной. На дороге к горящему вдалеке скверу уже маячили длинные тени, отбрасываемые людьми в черном, а разбуженная хозяйка, в дом которой Джен не нарочно постучалась, подняла такой шум, что о местонахождении беглянки знала вся округа.