Охота на кентавра (сборник)
Шрифт:
— Тогда оно сгорит в «топке».
— Тем лучше.
— Но как нам это удастся, как оно себя поведет? Мы не знаем, кто это.
— А я знаю, — Рэм остановился и торжественно обвел их взглядом. — Собака! Тот самый пес, который пропал при погрузке.
Когда Том второй раз наткнулся на сердитого старика, он испугался еще больше и спрятался между ящиками. Куда запропастилась эта псина? Если она сунется под ракету, то сгорит при старте. Или ее задавит кар. Или, еще хуже, забежит в звездолет. Тогда его выгонят, изобьют, посадят, сделают что-нибудь еще.
Он слышал, как у ящиков остановились двое рабочих.
— Давай перекурим здесь, пока никто не видит.
— Давай.
— На Диону. Не был там? Говорят: чудесный климат, фермы, коровы, рыбалка.
— Странно, ради какой-то сотни ящиков гонять такой звездолет, как «Гермес».
— Им нужен «мягкий» старт, без перегрузок. В этих ящиках какие-то мозги. Вот и гоня ют нас на погрузку.
— Слышишь, как мастер старается, орет. Говорят, что этот старик — член Совета.
— Смотри, дыра в ящике. Доска отлетела. Не хочешь пнуть по ценным мозгам?
— Дай посмотреть. Ничего не видно. Я лучше туда плюну.
— Ну, хватит курить. Пошли, а то заметят.
Шаги удалились. Том вылез из-за ящиков.
Нашел дыру, про которую они говорили. Может, пес залез туда? Он позвал, заглянул внутрь. Потом сам залез в ящик. Там было довольно тесно и темно, но удобно. Вскоре ящик заколыхался, его несли.
— Смотри, тот самый ящик с отбитой доской. Надо бы доложить.
— Черт с ним. Пускай у них у самих голова болит об этом. Не наше дело. Поставим его дырой к другому ящику, никто не заметит.
Ящик поднимали в лифте, снова несли, закрепляли. Рядом ходил сердитый старик и чтото говорил. Потом закрыли дверь, и стало тихо. Ящик завибрировал; заработали двигатели.
«Ну что же, — с облегчением подумал Том, Диона и мягкий старт — это то, что нам нужно. Переменю климат. Пускай катятся со своей собакой».
После старта, который он перенес легко, ему захотелось выйти. Он нашел узкую щель в стене, через которую проникал свет, но ничего не было видно. Тогда Том отыскал рядом с собой что-то тяжелое, засунул его в щель и скоро выломал одну из досок. Он вышел наружу и в сумраке налетел на нечто железное и огромное, похожее на человека без головы.
Оно стояло прямо перед его ящиком и, казалось, ловило его своими страшными лапами.
…- А что будет с бедной собакой, когда она попадет в мусоропровод? — спросил Пол.
— То же, что и с мусором. Автоматически сработает пресс. Потом то, что от нее останется, попадет в «топку» на распад.
— Ну нет. Я не согласен, — Пол побледнел, его затошнило. — Я не пойду на это и вам не дам.
— Это детский сад или звездолет, которым командую я? — разозлился Рэм. В конце концов, кто следил за погрузкой в отсеке, вы оба? Знаете, что вам полагается за эту собаку? Что со мной сделают, я уже не говорю.
— Давайте подумаем еще.
— Некогда думать! Пока мы будем думать, этот пес слопает ваш бесценный мозг и спасибо не скажет.
— О боже! Молчите, а то меня вырвет, — Пол согнулся. — Делайте что хотите.
…Фу, как он напугался! Чуть не сел на месте. А это обыкновенный робот-уборщик.
Том обошел вокруг неподвижного робота:
— Молчишь, образина? Молчи, пока не спрашивают. Ты — робот, а я человек.
Пошел гулять дальше. Нашел проход между ящиками. Постоял и двинулся на красный мерцающий свет. Он уже добрался до источника света и заглянул в какой-то ящик, как кто-то спросил у него под ухом:
— Ты кто?
От страха язык перестал повиноваться Тому.
— Ты кто? — снова спросили его.
— Я просто так, я здесь случайно.
— Ты кто?
— Меня звать Том Томпсон. Я ничего плохого не сделал и не знаю, куда девалась эта собака. Это
Последовало долгое молчание.
— Не понимаю, — сказал голос.
Том понял, что его бить не будут, и осмелел.
— А ты кто? Я тебя не вижу.
— Я — Малыш.
— Где ты?
— Здесь.
… - Значит так, ребята. План операции таков, — Рэм расхаживал перед ними с бутылкой в руках. — Соберем всех роботов у стены, противоположной мусоропроводу. Разделим их на две группы. Выстроившись в ряд и растопырив свои клешни, роботы обойдут ящики справа и слева. Потом, когда ящики кончатся, группы соединятся, образуют одну цепь и будут так идти, пока не упрутся в мусоропровод. Если собака вылезет из своей дыры, она неизбежно окажется в мусоропроводе, деваться ей больше некуда.
— А если не вылезет?
— Вернем роботов в исходное положение и проделаем все еще раз. И так до тех пор, пока она не поймается. Собаки любопытны. Рано или поздно вылезет. То, что она попалась, узнаем по тому, что сработает пресс. Командуйте, Клюге!
… - Вот чудеса! Как же тебя запихнули в этот ящик? Выходит, ты еще меньше, чем я, — Том от удовольствия засмеялся. — Приятно встретить похожего на себя. Ты таким уродился или потом стал? Я-то был нормальным ребенком. Но потом я пробрался в ракету, и меня так скрутило при старте, что до сих пор разогнуться не могу. Ты не прогонишь меня? Хочешь, я расскажу тебе свою историю?
«Малыш» молчал.
— Отца своего я не помню. Говорят, что его у меня и не было. Мамаша, если была трезвая, то все злилась и колотила меня. А если пьяная, то лезла ко мне с поцелуями. Когда приходил ее приятель, то первым делом спускал меня с лестницы. В классе я был самым плохим учеником и посмешищем. Не шла мне на ум учеба, когда вечно жрать хотелось. Что я только не делал ради бутерброда! Глотал ручки, ел промокашки, стрелял из рогатки в учительницу. А когда становилось невтерпеж, лазил по портфелям. Били меня после этого всем классом. Это у них такой аттракцион был. Побьют, потом покормят. Терпел я, терпел и решил бежать в космос. Пробрался я в транспортную ракету, сижу довольный в трюме, сейчас, думаю, полетим. И полетел. Я-то понятия не имел о перегрузках при старте. А тут еще «жесткий» старт у транспортника. Как жив остался, не понимаю. Только кости у меня после этого срослись не так, и рос я уже не вверх, а в свой горб. В космосе оказалось еще хуже, чем на Земле. Там нужны люди с профессиями. А я не умел ничего и никогда не имел никаких документов. За все время я не сумел заработать ни цента и путешествовал «зайцем». В лучшем случае меня брали поваром, если роботы надоедали, или шутом, которого всегда можно было пнуть или прибить. Чего я только не натерпелся! Даже в футбол мной играли. Наденут на меня скафандр, надуют его воздухом и в невесомости гоняют меня, как мяч. Не знаешь, где верх, где низ. И вот однажды попался я на глаза начальнику порта, когда занесло меня обратно на Землю. Он одинокий, только собака у него, больших денег стоит. Вот он и нанял меня за жратву ухаживать за ней. Выдал пропуск, сказал: куда она — туда и ты, пропадет — застрелю. Ну и намучался я с этим псом! Никого не слушает, бежит куда хочет, поводок не признает. Бежишь за ним со всех ног, а ему это забавно, вроде бы играет. И вот сегодня при погрузке пропал, исчез, как не было. Ну, я не стал ждать, пока начальник меня прикончит. Услышал, что будет мягкий старт, что летим на Диону, и решил сменить климат. Говорят, там одни фермы. Наверное, нужны поденщики. Как думаешь, найду я там работу?