Охота на кентавра (сборник)
Шрифт:
— Постой! Так вот почему у вас нет кладбищ и не найдено скелетов. Они скрыты…
— В корнях деревьев. Корни обнимают и питают их.
— Расскажи-ка мне, вождь, подробно. Конечно, Лин говорила мне, но у нее был женский язык намеков и легенд. Скажи мне: правда ли, что люди продолжают жить в ваших деревьях? Но не говори мне о переселении душ и тому подобное.
— Человек приходит к нам с надеждой и последними крохами жизни. Родовое дерево, которое вырастает над ним в одну ночь, до бесконечности замедляет его умирание и продляет эти крохи. И пусть в каждом листочке лишь
— Значит, я был прав: лишь один шанс из тысячи! Но, если я правильно понял, жизнь замедляется и человек теряет чувствительность, память, разум…
— Он чувствует лишь то, что чувствует каждый листок: ветер и солнце.
— И всю жизнь вы ждете этого?
— Не ждем, а готовимся к этому.
— Но объясни мне, как вы, дионяне, можете жить, имея впереди лишь один шанс из тысячи, стать… бесчувственным деревом?
— Лучше ты мне объясни, как вы, земляне, можете жить, не имея впереди ни одного шанса? Понимаешь, Юлиус, — ни одного шанса на бессмертие?
— МОЙ шанс — мои дела! — Юлиус был убежденным атеистом, как полагалось чиновнику.
— Прекрасно! И что же это за дела?
— Я стану генеральным и возглавлю объединение!
— Дальше!
— Я создам свою промышленную империю, построю города, заводы…
— Дальше!
— Я воздвигну себе памятники в каждом городе, — Юлиуса переполняли силы. — Я переверну весь мир!
— Прекрасно, юный Юлиус. А после того как ты все это сделаешь, попробуй сделать еще одну малость.
— Какую же?
— Попробуй не прибежать к нам с последней надеждой!
Юлиус удивленно молчал.
— Ну, все это лирика, — взял он себя в руки. — А сейчас — к делу! Ты говоришь, что все это и на людей распространяется? Я имею в виду перемещение.
— Да, нужно лишь, чтобы человек пришел к нам с надеждой и верой. Обряд подготовки проходит у нас быстро.
— Ну, а если я, например, попрошу, как ваш брат, проделать это над одним человеком… над Старым Лисом!
Круг дионян удивленно зашумел, послышались возгласы, недовольные и возмущенные. Но Апока строго осмотрел сородичей:
— Перед Великим духом Природы все равны. Ветер смывает все обиды. Если он готов — пусть приходит.
— Он заплатит любую цену, лишь бы получилось, — сказал Юлиус. — Просите что хотите от него.
— Не надо никакой платы. Но есть одно условие. Когда-то мы подписывали с вами договор о неприкосновенности наших родовых рощ. Но сейчас много рощ осталось без селений, одинокими. К ним подбираются чиновники из города и говорят, что их можно рубить по тому же договору. Это живых-то людей! Разберись, ты же чиновник. Составь новый текст договора и подпиши.
Появилась гербовая бумага с размытыми буквами. Юлиус принялся внимательно изучать ее. Скоро ему стала понятна чиновничья казуистика, заложенная в обтекаемые формулировки. Аборигены под словом «дионяне» понимали и деревья и людей, а слово «селение» для них означало и деревню и рощу одновременно.
Для них и одинокая роща на месте опустевшей деревни означала «селение», ведь в ней продолжали жить предки, люди, переселившиеся в деревья. У чиновника же выходило, что
В конце каждого экземпляра вывел: «Генеральный директор Авл Петров-Юлиус II» и дату.
— Надеюсь, что вам сейчас чиновники не страшны на веки вечные! Спите спокойно, братья, в своих деревьях!
— Кстати, на вашем месте… — говорил Юлиус, передавая бумаги Апоке и пряча у себя один экземпляр, — на вашем месте я бы сначала дал вырасти дереву Старого Лиса, а потом, помня все, что он для вас сделал, я бы срубил его, распилил, расколол и жег бы его не торопясь сотню лет!
Авл Петров-Юлиус Второй рассеянно слушал секретаря и писал, сидя на официальном заседании Министерства Активной Разработки Недр. Конечно, доля неуважения во всем этом была, но заседание было чистой формальностью, а Авл Юлиус II предпочитал беречь свое время. Пусть завтра все говорят о феноменальных способностях министра: умении одновременно слушать, писать и диктовать. Легенды о себе нужно поддерживать и питать, о вечности нужно заботиться. Секретарь шептал: — …юридического лица не осталось. Как быть с их рощами?
— Договоры нужно выполнять, мой мальчик, — тихо сказал Авл Юлиус, настораживаясь и поднимая голову.
— Да, я понимаю. Но договор можно разорвать в одностороннем порядке. Встречного иска не последует, адвокатам никто не заплатит…
— М-да, договоры нужно выполнять, — повторил Юлиус, отмечая про себя хватку секретаря. — Тем более что это нам ничего не стоит. Выиграем мы немного, тонны древесины, а потерять можем много, если за нас примется межпланетное общество защиты древних культур. Тут дело в политике. Понял?
Он тут же забыл про секретаря, но в душе у него что-то осталось. Он вспомнил вдруг свое последнее посещение Дионы, которое было… семьдесят лет назад. Так давно?
…Из селения дионян он вернулся тогда, чтоб попрощаться с Флинтом. Робот стоял на ступеньках крыльца, и рука его, лежавшая на перилах, подергивалась. Юлиус говорил: — Дом и поле содержи в исправности. Я скоро… вернусь.
— То же вы и в прошлый раз говорили, хозяин. Но вас не было семь лет.
— Ну, а что касается твоей памяти, то… храни ее как есть, но никому другому не говори, а только мне, Юлиусу, твоему хозяину…
— Я понял, хозяин.
— А если вместо меня придет мой сын, служи ему как мне.
— Я знаю, хозяин. Но лучше я буду ждать именно тебя, хоть семь лет, хоть семьдесят.
— Ну, семьдесят — это ты хватил, — говорил Юлиус, уходя, расстроенный, бормоча под нос. — Я ведь не дерево какое-нибудь, — потом обернулся в последний раз. — Прощай, Флинт!