Охота на кентавра (сборник)
Шрифт:
Авл смотрит: — Он чересчур похож на нас, чтобы быть «зеленым». Да и что «зеленому» здесь делать?
— Заблудился, наверное. А похож, оттого, что в Игре наступило равновесие.
Гражданин в бостоновом костюме и с портфелем в руках неуверенно топчется на месте:
— Вы мне не подскажете, как пройти в учреждение?
— Подскажем, подскажем! Топай сюда! — Боули широко улыбается, излучая радушие.
Гражданин с портфелем приблизился.
— Не известит ли нас досточтимый сэр, куда он направляется? —
— К себе на службу, в министерство, скромно ответил «сэр».
— Куда? Что? — одновременно вскричали друзья.
— В учреждение, — объяснил гражданин. — Я, знаете ли, потомственный служащий. Мой прадед, и мой дед, и мой отец служили чиновниками и ходили на службу каждое утро. Вот и я туда же направляюсь. Вот только направление никак не могу определить.
Друзья удивленно переглянулись. Дело в том, что на Земле давно уже никто не служил и не ходил на работу. Автоматические подземные фабрики обеспечивали население всем необходимым.
— Да ты-«зеленый»! — нашелся наконец Боули.
Гражданин покраснел, нарисовал ботинком зигзаг на пыли и сказал: — Да, «зеленый» и горжусь этим!
— А мы- «синие»!
В следующее мгновение гражданин был поднят в воздух и зацеплен воротом за крюк, на который вешали седла. Носками ботинок он пытался достать до земли, портфелем стыдливо прикрывал живот.
— Бить будете? — осведомился он из-под шляпы, которая сползла ему на лицо.
— Не будем, — успокоил его Боули, доставая нож. — А просто прирежем!
Он поправил на чиновнике шляпу и дал тому хорошенько рассмотреть отточенное лезвие.
— Право сохранения личности! — напомнил гражданин.
— А нам плевать! — заверил его Боули. Сохраняйся, если сможешь!
Боули прикоснулся лезвием к горлу чиновника.
— Гы, гы, гы, — сказал тот, и друзья не поняли, что он имел в виду.
— Постой, Боули, — вмешался Авл. — Слышал ли ты, чтобы когда-нибудь «синий» прикончил «зеленого», или наоборот?
— Сказать по правде, нет. Я и раньше думал: почему это?
— Оттого, что «синие» и «зеленые» находятся в двух разных потоках времени, которые, хотя и текут в одном направлении и с одинаковой скоростью, но никогда не пересекаются. Понял?
— Нет, — честно признался Боули и посмотрел на чиновника, тот молчал.
— Это так, словно между нами находится прозрачная, но непроницаемая стена. Мы не можем нанести им вред.
— Стена? А я вот проковыряю ее ножом! — заявил Боули, подступая к чиновнику и готовясь к решительным действиям. Но вдруг…
В воздухе лопнула невидимая струна, и нож выскользнул из руки Боули, которая превращалась в щупальце.
Был ход «зеленых».
Авл и Боули потеряли форму и растеклись студенистой массой.
— Гы, гы, гы, — снова сказал служащий, и друзья поняли, что
— Убери свое тело, отодвинься, — говорил Авл другу, стараясь не впадать в панику, иначе мы перемешаемся.
С большим трудом они раздвинулись, потом собрались каждый в своем теле. Посмотрели друг на друга: нечто среднее между амебой и лягушкой. Посмотрели на чиновника и воскликнули:
— Ну и страшилище! Он почти не изменился! Крепкий орешек!
— Ну и уроды! — сказал гражданин. — Немедленно отпустите меня, дьяволы! Мне пора на работу!
— Ничего, проветрись, — сказал Боули, оглядываясь. — Куда нас занесло на этот раз?
Поселок окружали смрадные бурые болота.
Из душного тумана неслись резкие ликующие вопли и булькание, шел теплый дождь.
— Ты знаешь, у меня такое чувство…смущенно признался Авл, — меня так и тянет в теплую жижу, мне хочется… КАНАКАТЬ… Но я еще не знаю, что это такое.
— А меня тянет… ПОКРАПАТЬ этого типа, — сознался Боули, с трудом вставая вертикально, но едва дотягиваясь до ботинок гражданина.
— Не надо, — сказал тот, поджимая ноги. Право сохранения. Отпустите меня, демоны, чур меня!
— Эх, — с досадой воскликнул Боули, растекаясь по траве. — Я даже не могу дотянуться до него! И впрямь мы не можем нанести ему вред. Откуда взялись эти потоки?
— Это давняя история, — начал Авл. — После изобретения машины времени было создано Министерство Усовершенствования Природы. Нужно сказать, что к тому времени экология была разрушена довольно основательно, восстановить ее — не приходилось и думать. А вот вернуться к исходным ошибочным решениям и исправить их — появилась возможность. Были выявлены ключевые моменты и произведено вмешательство в ход истории. И… ничего не произошло!
— Ошиблись в расчетах?
— Нет, все было сделано правильно, и мы оказались в наилучшем варианте. Вот только убедиться в этом никак не могли. Все выглядело так, словно ничего не изменилось. Как узнать, что тебе хорошо, если всем одинаково хорошо? Сравнивать не с чем!
— Ты понял, а? — восторженно обратился Боули к чиновнику. — Лопни мои глаза!
— А мне плевать, — спокойно ответил тот. Вы можете рассказывать любые басни и сходить с ума, меня это не волнует.
Авл продолжал: — Тогда решили сделать базу для сравнения. Все население было разделено поровну, на две партии. Ученые занялись усовершенствованием Природы раздельно, лишь для своей половины. Появилась возможность сравнивать, а сами партии стали называться «синие» и «зеленые».