Охота на орков

Драх Виктория

– Что известно детям дроу, то не рассказывают детям светлых эльфов, – огрызнулась я, поняв, что хитрый темный опять увел разговор от себя.

Так, за беседой, незаметно пришло время обеда. Даррен нашел удобную полянку чуть в стороне от тракта и объявил привал. Я с наслаждением разлеглась на широком бревне и вытянула ноги. Эльф оглядел эту картину, хмыкнул, потеснил меня, присаживаясь с краю, и молча протянул большой бутерброд с вяленным мясом и флягу с травяным чаем. Еще дома мы решили не тратить время днем на готовку, чтобы точно дойти до заката к предгорью и успеть там осмотреться. Я даже нашла в себе силы пробурчать

что-то, похожее на благодарность. Что и говорить, приятно, когда о тебе заботятся и вкусно кормят!

– Снимай куртку и подставляй спину, – скомандовала я, едва мы закончили есть. Темный, разумеется, подчинился без возражений и пошлых намеков, хотя мне показалось, что в алых глазах мелькнул-таки ехидный огонек.

Я села позади дроу и пальцами пробежалась по краям раны. Черпая магию из пронизанного ею воздуха, я аккуратно направила ее в самую глубину разреза, наполняя силой, подталкивая и ускоряя естественные процессы и убирая тупую ноющую боль, вернувшуюся, как только закончилось действие колдовства темного. Почти сразу ощутила отклик – мертвые края оживали и буквально стремились навстречу друг другу. Кажется, уже завтра глубина раны станет поменьше на полпальца… Почувствовав, что больше ничем помочь не могу, я с сожалением отстранилась, развеивая остатки собранных сил. На сегодня хватит, иначе можно сделать только хуже.

Решив выполнить вторую часть плана, пальцами правой руки я аккуратно провела вдоль шеи эльфа. Даррена выдал только чуть более громкий вдох – обычный человек ни за что не заметил бы разницы. Мысленно поаплодировав себе, я продолжила пытку, медленно проведя ноготками вдоль чувствительного позвоночника. Сбившееся дыхание жертвы подсказало, что я на правильном пути. Запустив пальцы одной руки в длинные распущенные волосы заерзавшего на месте дроу, я стала массировать ему затылок, а другой в это время нежно гладила вдоль спины. Не знаю, что чувствовал темный, но я с удивлением поймала себя на мысли, что получаю удовольствие, дергая этого хищника за хвост и почти не сомневаясь, что мне за это ничего не будет.

– Знаешь, если ты продолжишь в том же духе, к ночи в горы мы не попадем, – хрипло и чуть насмешливо выдохнул Даррен.

Я резко отдернула руки и посмотрела на солнце, заметно сдвинувшееся к горизонту. Как так?! Мы тут сидим почти два часа! Неужели я настолько увлеклась, что забыла о времени? Сглотнув, я отвернулась, не выдержав давление понимающего и чуточку насмешливого взгляда дроу. Темный, словно назло, решил меня морально добить:

– И да, когда в следующий раз соберешься почесать мне спину – чеши ниже и усердней, – сквозь смех попросил он.

Я чуть не взвыла. Да он издевается!

Несмотря на непредвиденную задержку, к вечеру мы все-таки успели подойти к подножию гор. Почти сразу удалось найти следы стоянки замеченного мной отряда.

– Что думаешь? – осмотревшись и не обнаружив угрозы, нарушил сосредоточенное молчание Даррен.

– Тропинка, на которую мы свернули с тракта – единственный путь сюда, и там посторонних давно не было. Сквозь лес орки не ломились – ходить звериными тропами они не умеют и не любят, а следы за ними остаются такие, что и ребенок прочтет. Значит, вернулись в горы, – я пнула подвернувшийся под ноги уголек. С одной стороны, хорошо, что орки убрались восвояси – две шестерки – это

в два раза больше стрелков, так что в случае прямого столкновения даже вдвоем с Дарреном нам пришлось бы туго. С другой – получается, зря ходили. Надо хоть дичи набить на обратном пути… – Здесь недалеко есть пещера, переночуем в ней, а завтра пойдем домой.

– И часто удается так легко отделаться? – дроу задумчиво рассматривал цепочки следов вокруг давно остывшего кострища.

– Раньше почти никогда, сейчас часто, – призналась я. – Мало кто из рискнувших выйти в лес орков возвращается, так что в этой части предгорья они стараются не задерживаться.

Эльф с уважением на меня посмотрел. Я и сама прекрасно знала, что сделала почти невозможное – все северные деревни страдают от регулярных нашествий горных племен. Все, кроме Кривых Холмов. Но в этом не было вины других охотников или моей особой заслуги – просто у меня была магия.

Вход в пещеру, приспособленную кем-то из охотников под свои нужды задолго до того, как ее обнаружила я, был в двух часах ходьбы от стоянки орков. Пришлось подниматься в гору и идти над обрывом по тропе, настолько узкой, что массивные орки не рисковали сюда соваться. Здесь, на небольшой высоте, уже заявила свои права осень. Ледяной пронизывающий ветер сбивал с ног, а надежда на ужин из свежей дичи таяла с каждой минутой – ни одного животного ни мне, ни Даррену заметить не удалось.

В тайное убежище неизвестного охотника можно было только вползти – таким низким и узким был вход. Зато внутри свободно могли разместиться три-четыре человека. У одной из стен валялись припасенные мной в прошлую вылазку дрова, в небольшом мешке, сливающимся по цвету с камнями – соль, острый нож и сушеные сборы – один кровоостанавливающий, а второй от простуды, на всякий случай. По центру пещеры возвышался старый каменный очаг с большим и тяжелым котелком, а в самом дальнем углу в естественной каменной чаше собиралась капающая откуда-то с потолка вода.

Пока Даррен занимался костром и разогревал взятые в дорогу припасы, я расстелила тонкие, но теплые одеяла из козьей шерсти – два вниз, на холодные камни, еще два – чтобы укрыться. Выходило, что мы с темным хоть и будем спать рядом, но все же, каждый под своим одеялом. Дразнить эльфа еще и на ночь я не рискнула. Наш спор я решила отложить до завтра – время-то пока есть, тем более что у меня уже появился новый план.

Наскоро поужинав, я почти сразу уснула, но сквозь непроницаемое покрывало сна услышала полный затаенной нежности шепот:

– Спокойной ночи, Ари.

А может быть, это мне уже приснилось?

Глава 5. Последний шанс.

Грэнхар

Молодой златоглазый мужчина в исступлении швырял молнии в изрядно подгоревшую деревяную мишень. Поднятый его силой ветер трепал полы длинной узорчатой накидки, ерошил и так лежащие в беспорядке каштановые волосы, закручивал песчаные смерчи и заставлял море за спиной мага вздыбливаться яростными волнами.