Охота Теней

Кова Элис

Четвертый этаж был тем местом, где остановились дракони. Эйра ослабила хватку и поднялась по лестнице в атриум. Она мельком увидела группу из пяти ящероподобных людей, которых видела прошлой ночью во Дворе. Никто из них не заметил ее.

Она последовала за ними, зависнув у входа в общую зону Соляриса на лестничной площадке второго этажа, расхаживая взад и вперед, ожидая возвращения Денеи. Это заняло добрых десять минут, но женщина, к счастью, спустилась одна.

Брови Денеи взлетели вверх во взгляде, который Эйра прочитала как ее удивление или впечатление. Она наклонила голову, и Эйра молча

последовала за ней вниз, обратно в общую зону. Денея ничего не сказала, пока не положила себе на тарелку еды, и они не сели за стол, расположенный у одной из арок с видом на реку.

— Я сомневаюсь, что у нас есть много времени, чтобы говорить свободно. — Денея набросилась на еду с поспешностью, которая соответствовала ее словам. — Наша связь носит косвенный характер. Это известно, но только как свободные профессиональные отношения благодаря моей функции в королевской гвардии. — Несмотря на то, что Денея не носила ту же униформу, что и почетный караул накануне, на ее плечах была красная накидка. — Я не собираюсь демонстрировать тебе какой-либо фаворитизм, который потенциально может связать нас в нечто большее.

— Ясно.

— Хорошо. — Денея оторвала взгляд от своей еды. — Я полагаю, ты хочешь быстрее пройти свой тест?

— Да. — Эйра не видела смысла пытаться скрыть это.

— Новички-Тени всегда так нетерпеливы в начале, — со смешком пробормотала себе под нос Денея. Эйра промолчала. Ей не терпелось… не терпелось увидеть, как Ферро предстанет перед суровым правосудием. — Мы договорились, что сегодня днем ты отправишься в Архивы Ярген, чтобы немного осмотреть достопримечательности.

— Я пойду в Архивы? — взволнованно прошептала Эйра.

Денея кивнула.

— Ты и другие участники из Соляриса. А также Левит и сенаторы. — Мелькнувшая гримаса сказала Эйре, что сенаторы не стали менее требовательными после того, как их сопроводили в апартаменты. — Естественно, для тебя это будет не просто увеселительная прогулка.

— Определенно.

— Слушай внимательно. — Денея наклонилась вперед. — У входа в залы Жаворонков есть особенно большой книжный шкаф. Сбоку него находится скрытая панель. Поднимись по коридору и встреться с мужчиной наверху последней лестницы. Возьми то, что он тебе даст, и принеси это ко Двору завтра вечером. Дюко снова сопроводит тебя.

Залы Жаворонков. Потайной ход. И встреча с незнакомым мужчиной. Несмотря на то, что у нее была тысяча вопросов о деталях, Эйра запомнила ту небольшую информацию, которую дала ей Денея, и попыталась ограничить свой запрос только тем, что было существенно.

— Как я пойму, правильно ли я иду?

— Разберешься. — Денея вытерла рот салфеткой и встала.

— Как я отойду от группы, не вызвав подозрений?

— Я уверена, что ты и с этим разберешься. — Ухмылка скользнула по ее губам. — Ты была той, кто хотела стать частью Двора Теней.

— Да, но…

— Никаких «но», — прервала Денея. — Ты преуспеваешь в этой жизни или умираешь, пытаясь. Удачи.

С этими словами Денея ушла, оставив Эйру в компании с объедками на столе и всего с несколькими часами, чтобы придумать какой-нибудь план.

Глава шестая

— К

огда

ты встала? — Каллен вырвал Эйру из ее мыслей. Она не знала, как долго смотрела на пустую тарелку.

— Некоторое время назад, вскоре после рассвета.

— Ты рано встаешь? — Каллен оглянулся на нее, начав наполнять свою тарелку едой.

— По разному. — Эйра пожала плечами. — Думается, что большую часть времени, да. Элис так бы и сказала. Но иногда я засиживаюсь допоздна, а потом не могу проснуться.

— Ну, ты вчера рано легла. — Он остановился у стула, на котором сидела Денея… не так давно. Час назад? Эйра заметила, что сейчас намного светлее, чем когда Денея ушла. С тех пор она была полностью погружена в свои мысли. — Не возражаешь, если я присяду с тобой?

Она хмыкнула, делая вид, что обдумывает его вопрос.

— Я думаю, так было бы логичней, чем если бы ты неловко сидел где-нибудь в другом месте, и мы не разговаривали друг с другом, хотя мы здесь единственные и хорошо знаем друг друга.

— Безусловно, ты права. — Каллен безуспешно боролся с ухмылкой. — Не хотел бы вести себя как обычные друзья или что-то в этом роде.

Обычные друзья… были ли они такими? Звучало как-то неправильно. Слова повисли между ними, как плохо сидящее платье — слишком большое в одних местах и слишком маленькое в других, слишком много, но почему-то недостаточно. Эйра прикусила губу. Каллен был рядом последние четыре месяца. Она почти до сих пор чувствовала вкус его губ с их первого дня при дворе. Она все еще чувствовала его руки, когда он стал ее источником стабильности после откровения, и позже, когда вернул ее к жизни, когда она изо всех сил пыталась принести Маркуса в Соларин.

Нет, «обычные друзья» — это не то, кем они были, но Эйра не могла подобрать лучшего описания. Веселое выражение лица Каллена начало исчезать, когда она уставилась на него, закусив нижнюю губу.

— Знаешь что? — поспешно сказала она, прежде чем проявилась ее способность по-настоящему создавать неловкое положение. — Нам бы не хотелось, чтобы кто-то еще чувствовал себя некомфортно. Я думаю, мы должны принести себя жертву и сесть вместе.

Он улыбнулся ей, но улыбка не коснулась его глаз. Вопросы витали в воздухе вокруг него, когда он сел. Эйра смотрела в окно, пока он вгрызался в еду, не желая пялиться на него. Но ее усилия не создавать неловкость заставили ее почувствовать себя еще более неловко. Куда ей лучше положить руки, на колени? Или на стол? Если она будет постоянно менять их местами, он заметит неладное.

— Как ты себя чувствуешь?

— Прости?

— Твой желудок. Похоже, тебе удалось поесть сегодня утром. — Каллен указал на пустую тарелку Денеи. — Я беспокоился о тебе.

— Беспокоился? — Эйра сжала и разжала руки на коленях.

— Ну, да, Левит был прав… Твои недуги, должно быть, были серьезными, раз ты упустила возможность поужинать с эльфами и морфи в первый вечер.

— Тебе не стоит беспокоиться обо мне, — мягко сказала Эйра.

— Я уже говорил тебе, что буду.

— Но…