Охота Теней

Кова Элис

Они очень четко изложили правила… и привели ее на зимний бал, чтобы стать свидетелями объявления помолвки кронпринцессы с Голосом Ярген.

В ту ночь она впервые увидела Таавина. Он был первым эльфом, которого она когда-либо видела. Возможно, некоторое время спустя в ее голове витали связанные с ним девичьи фантазии, но, самым важным было то, что увидев его, Эйра осознала, что ей будет суждено покинуть Солярис. Встреча с ним, пусть даже всего на мимолетное мгновение, навсегда изменила ход ее жизни.

Теперь

она снова стояла перед ним.

— Ты, должно быть, новая Тень, — произнес он со вздохом облегчения. — Я беспокоился, что у тебя не получится прийти. Глава Призраков сказала, что ты только учишься ориентироваться в Райзене.

Главой Призраков была Денея. Новая Тень? Означало ли это, что ее уже причислили ко Двору Теней? Скорее всего, нет. Денея, вероятно, не хотела признаваться, что посылает претендента для выполнения такой важной задачи, как тайная встреча с Голосом Ярген.

— Я… я, — пробормотала она, заикаясь. Как и в прошлый раз, когда она увидела его, все слова покинули ее.

— Так, у меня не так много времени. Все начнут задаваться вопросом, если я скоро не вернусь. — Таавин пересек комнату и протянул маленький сверток. Он был ненамного больше ее ладони, и Эйра благоговейно взяла его обеими руками. Под пергаментом была какая-то прочная коробка. Но то, что в ней содержалось, явно не предназначалось для ее глаз. Он колебался, не отпуская ее.

— Ты человек… и носишь одежду по моде Соляриса.

— Я из Империи Солярис, — выпалила Эйра. Усмешка скользнула по его губам, вызвав румянец, поднимающийся вверх по шее. — Мне не следовало этого говорить, да?

— Нет, тебе не следовало. Тени должны быть похожи на свою суть — знакомые, но не замеченные, цепляющиеся за углы, такие же непознаваемые, как и предыдущие, и молчаливые. — Эти слова могли бы звучать как упрек, но на его лице была улыбка. — К счастью, я друг, и не волнуйся, я никому не скажу.

— Спасибо, — пробормотала она, когда Таавин выпустил сверток.

— Я рад видеть, что глава Призраков наняла кого-то из Соляриса. Я знаю, что моя невеста будет в восторге от такого поворота событий. Она надеялась, что наши земли смогут сотрудничать на всех возможных уровнях. — Он обошел ее, направляясь к двери, но остановился перед самым выходом. — Могу ли я дать тебе совет, новая Тень? — Эйра повернулась к нему и кивнула. Она примет любую мудрость, которой он ее одарит. — Возможно, ты не всегда понимаешь методы главы Призраков… но она была на краю конца света и вернулась. Она обедала со божествами. Ничто не может ошеломить ее, и очень мало, что проходит мимо нее. Так что доверяй ей полностью.

Эйра не знала значения всех этих странных выражений Меру, поэтому она просто сказала:

— Я уже доверила ей свою жизнь.

— Хорошо. Я… — Не успел

он закончить то, что собирался сказать, как прогремел взрыв, сотрясший фундамент Архивов.

Эйра вскрикнула от удивления, не столько услышав, сколько почувствовав, как застонала земля. В ушах у нее зазвенело, она заморгала глазами. Таавин пришел в себя гораздо быстрее и подбежал к одному из окон. Столб черного дыма поднимался к серому небу.

— Что за…

— Нам нужно уходить, немедленно. — Таавин подтолкнул ее к двери, положив ладонь между ее лопаток. — Давай, следуй за мной.

Он спустился по лестнице в темноту, и Эйра быстро последовала за ним. Таавин проигнорировал проход, через который она вошла, направляясь к пандусу напротив лестницы. Он потянулся вверх, потянув за люк, который вращался на бесшумных колесиках.

— Держи этот вход в секрете, верни посылку Призракам, — прошептал он. — Удачи, Тень.

Легким толчком Таавин подтолкнул ее к пандусу и закрыл за ней люк. Эйра выбралась наверх и оказалась в проходе самого верхнего уровня Архивов. Она моргнула, глядя на большую, пустую чашу, висящую в воздухе перед ней.

— Эйра! — крикнул снизу Левит.

— Эйра-а! — звала ее Элис.

Пригнувшись и оставаясь невидимой, Эйра быстро расстегнула рубашку. Сегодня она надела пояс под свою свободную одежду, готовясь спрятать, что ей передадут. Она засунула сверток под пояс и быстро застегнула рубашку до шеи.

— Эйра, где ты? — снова позвала Элис.

Эйра похлопала по свертку, убедившись, что он незаметен и надежно закреплен, затем встала и подбежала к перилам.

— Я здесь, наверху!

Лицо Элис появилось над перилами примерно на полпути вниз по шпилю.

— Что ты делаешь наверху?

— Вы, обе, спускайтесь! — Эйра и не думала, что мистер Левит способен кричать так громко.

Эйра стала спускаться вниз по лестницам и стремянкам круглых проходов Архивов. Элис опередила ее с большим отрывом, и когда Эйра оказалась внизу, она никак не могла отдышаться. Она прижала руку к боку, проверяя, не выскользнул ли сверток из-под пояса, и осторожно поправляя его. Он все еще был плотно прижат к ее телу, ни на йоту не сдвинулся с места.

— Где ты была? — спросила Элис, хватая ее за плечо. Беспокойство омрачило лицо подруги.

— Я была наверху, читала.

— Я не видела, как ты туда поднималась. — Элис надула губы. — И почему ты не пришла, когда произошел взрыв…

— Хватит, дамы, нам нужно возвращаться в поместье, немедленно. — Левит повернулся лицом к одному из Мечей Света. — Сэр, не могли бы вы…

— Самое безопасное место для вас здесь, в Архивах, — ответил мужчина. — Пожалуйста, пока просто оставайтесь на месте.