Охотник на демонов
Шрифт:
Ребенок не возвращался. Устав ждать и решив, что меня нагло обманули, я пошагала прочь с площади, но остановилась как вкопанная между приземистыми домишками, почуяв металлический запах крови. Завернула в пустой закоулок, ожидая увидеть у стены избитого в драке мужчину, и едва не задохнулась от нового, скользкого, противного чувства, захлестнувшего меня. Сердце больно сжалось в груди при виде окровавленного маленького тельца девочки, сжимающей в руке несколько сладких палочек. И осознание, что в ее смерти виновата я, ударило в меня громом. Всего пара золотых послужила причиной для того, чтобы лишить невинное дитя жизни. Разбойник обогатился… Но какой ценой?..
Порой
Погрузившись в размышления и столь неприятные воспоминания, от которых к горлу подкатил шершавый ком горестных слез, а сердце обожгло печалью и болью, я не заметила, как мы начали снижаться. Мягко приземлившись, Кай отпустил меня, и я медленно осмотрелась. Мы оказались посреди опушки еще спящего зимнего леса, состоящего из безлиственных деревьев, покрывшихся инеем, и вековых сосен. Чуть впереди раскинулась гряда гор, разделенная на две части замерзшим водопадом, под которым распростерся покрытый тонким прозрачным льдом и бегущий куда-то на юг ручей.
Выглядело это воистину красиво. Я представила, как с высокого отвесного склона в теплое время года стремительно падал поток воды, а после, когда на восток обрушился мороз, водопад медленно обледенел и застыл в ожидании оттепели. Огромные сосульки и лед, покрывший падающую воду, блестели под лучами зимнего солнца, пробивавшимися сквозь кустистые облака. Внутри меня, где-то очень глубоко, зародилось желание посетить это место весной, послушать, как вода падает с большой высоты и бьется об воду ручья, и убедиться в словах Калеба о том, что весной этот край преображается до неузнаваемости. Но такое простое, слегка наивное желание тут же было оттеснено в сторону мыслями о грядущей войне.
– Я никого не вижу, – наконец выдала я, повернувшись к наблюдающему за мной демону. – О каких созданиях ты говорил?
– Идем, – вместо ответа сказал Кай и протянул мне руку, облаченную в черную кожаную перчатку.
Почему-то это действие с его стороны отозвалось легкой дрожью в теле. Оно мне казалось таким невинным, нежным и… человеческим. Да, именно человеческим. Возможно, это из-за того, что в своей жизни я видела много людей, мило держащихся за руки, – мам, ведущих своих деток по улицам столицы, мужчин и женщин, влюблено смотрящих друг на друга. Но представить демонов, которые держатся за руки, оказалось в разы сложнее.
Кажется, Каю надоело ждать, когда я решусь взять его за руку, и, обхватив мою ладонь, он повел меня к замерзшему водопаду. Мы обогнули ручей и, оказавшись сбоку от падающей воды, нырнули в узкий проход. Оказалось, что за ледяным каскадом скрывалась маленькая пещера. Шагая следом за демоном и чувствуя, как потеет моя ладонь и мелко дрожат пальцы, легонько сжимаемые мужскими пальцами, я всматривалась в глубину тоннеля, в конце которого виднелся бледный желтый свет.
Чем ближе мы подходили к выходу из пещеры, тем четче я ощущала незнакомую сильную энергию. В одном я была уверена – нам предстоит встреча с очень могущественными созданиями; их энергия могла бы сравниться с энергией Кая. Всплески чужой магии пробуждали мой источник, вызывая в теле легкую покалывающую дрожь. Эти энергетические волны усилились, стоило
– Тише, – шепнул Кай, коснувшись рукой моего предплечья, аккуратно отцепил меня от себя, но руку так и не убрал. – Они хорошо чувствуют страх.
Рвано выдохнув, я окинула взглядом огромное пространство внутри горы, освещаемое лучами солнца, проникшими через небольшое отверстие в горной вершине. Казалось, что ни время, ни погода были не властны над этим местом. Земля была устлана зеленым травянистым ковром, кое-где виднелись благоухающие бутоны цветов; растительность покрывала скалистые бока, окружала небольшое озеро с хрустальной водой. И жители этого места были столь же удивительны: белоснежные кони, резво скачущие по траве, расправляли сложенные по бокам огромные перьевые крылья, взлетали и кружили небольшой группкой под огромным сводом пещеры.
Некоторые из дивных созданий расположились у воды, нежась под лучами зимнего солнца. Жеребята игриво носились по поляне, порой расправляя свои крылышки, но не для того чтобы взлететь; скорее всего, так они пытались напугать друг друга.
– Они прекрасны, – только и выдохнула я, неотрывно следя за кружащими внутри горы белыми существами, шерсть которых блестела в солнечных лучах, отливала серебром.
– Пегасы, – произнес Кай и, наконец, отпустил мою руку. – Крылатые кони. Раньше они служили валькириям, но поскольку у тех были свои крылья, пегасы не приносили им особой пользы. Но они были необходимы, когда валькирия была слаба и не могла самостоятельно доставить павшего воина в Пустоту – в место, где демоны погружаются в глубокий сон, чтобы через время возродиться вновь.
– Да, Далия говорила мне о мосте, соединяющем мир живых и мертвых, – сказала я и понизила голос до шепота, заметив, как некоторые пегасы повернули свои большие головы в нашу сторону и настороженно навострили уши. – А что теперь? Они прячутся от людей?
Кай кивнул:
– Мой отец, находясь при последнем издыхании, приказал пегасам исчезнуть, чтобы их мощная энергия не досталась людям. Эти существа очень сильны. Сильнее многих демонов.
– И как ты их нашел? – поинтересовалась я, наблюдая за тем, как один жеребенок заходит в озеро и начинает прыгать, обрызгивая лежащих у кромки воды коней.
– Они сами меня нашли, – усмехнулся мужчина и, поймав мой заинтересованный взгляд, добавил: – Вернее сказать, меня нашла Каларатри.
Он кивнул в сторону вышедшей из-за пышных деревьев лошади. Она отличалась от остальных пегасов своим черно-фиолетовым окрасом, и я сразу поняла, что это она пролетела мимо нас, когда мы вышли из темной пещеры. Большое величественное создание, взмахнув своей пышной волнистой гривой, ударила в землю ногой и издала ржание, словно предупреждая остальных об опасности.
– Кали нашла меня на пустыре, когда я истекал кровью, раненный копьем кентавра, – продолжил Кай. – Не знаю как, но она почувствовала, что я скоро умру. Каларатри служила моей матери. – Он на мгновение замолчал, нахмурился, будто воспоминание о погибшей матери больно ранило его. А возможно, так оно и было. – Она исцелила меня, а затем показала это место, в котором она вместе с остальными пегасами пряталась долгое время.
– Она их вожак?
– Королева, – мягко поправил Кай, улыбнувшись.