Охотник
Шрифт:
— Прошу меня извинить, — смущенно говорит появившаяся голова мага. — Я несколько заплутал в этом… эээ… жилище. Что простительно, потому как я впервые имею честь посещать обиталище эльфа. Кстати, позвольте поинтересоваться, где здесь…эээ? удобства.
— Да где присесть надумаешь, — хмыкаю я, но господин Излон — не Медвежонок наивный, чтоб первому слову верить. А вот кивку эльфа верит, вон как глаза сразу выпучил от удивления. А чего, спрашивается, он ожидал — деревьям оно только на пользу идет. У них неприлично другое, приэльфно есть, например или спать… ну, и все остальное. Иногда мне кажется,
— А где госпожа Релли? — интересуется Медвежонок. В самом деле, куда это егоза наша запропастилась? Не похоже на нее.
— Стоит за дверью и слушает, о чем мы болтаем, — ухмыляется эльф.
Само собой, после этих слов девчонке ничего не остается делать, кроме как войти в комнату. Как вот ей удается такую рожицу делать? Вроде, и смущение на ней явственно нарисовано, а все одно понимаешь, что не настоящее оно. На самом деле, нисколько ей и не стыдно вовсе, и вины за собой она напрочь не чувствует, а только одно лишь любопытство. Зато много.
— Не помешаю? — интересуется мелкая, стреляя глазками в мою сторону. Брат откровенно хихикает, господин маг прячет улыбку.
— Спите долго, госпожа ученица, — жестко отбриваю. Расслабились мы, а ведь сейчас в Злой Лес идти. Правда, брат эльфа в сопровождение отрядил, с ним рядом твари особо наглеть не будут, но все-таки.
Взгляд Релли мгновенно тяжелеет, видимо, нечасто ее вот так подсекают.
— Действительно, припозднились мы что-то, — поддерживает меня господин Излон, опасливо косясь на свою ученицу. Такое ощущение, что он старается меня от нее защитить. Интересно, что она такое выкинуть может в гневе, если сам учитель побаивается?
Проверять не решаюсь, примирительно улыбаюсь, Релли сразу оттаивает. Ну и хорошо, не хватало еще в походе считать, кто кому должен.
— Стол для вас накрыт, — говорит брат. Кажется, ему доставляет удовольствие наблюдать за нами.
Разумеется, стол ничем не накрыт, эльфы скатерти не употребляют, но еда кое-какая присутствует. Разумеется, растительного происхождения плюс немного рыбы. Знаменитые эльфийские дорожные кексы заботливо завернуты во влажную ткань — хочешь, с собой бери, хочешь, на месте потребляй.
— В легендах говорится, что одной такой булки вполне хватает на целый день, — сообщает господин Излон.
— И это чистая правда, — подтверждаю я. — Быстрее ее нипочем не разгрызешь, а если вдобавок еще и зубы плохие, то будешь этим кексом до самой голодной смерти питаться.
Маг в сомнении смотрит на Рива. Тот улыбается, пожимает плечами. Мол, сам попробуй.
Быстро расправляюсь с едой, остальные тоже не слишком отстают. Давно пора уже было выйти, Лес ленивых не любит, непременно какую-нибудь гадость подкинет. Впрочем, брат обещал дать эльфа в сопровождение. А, кстати, кого?
— С нами-то кто пойдет? — спрашиваю сразу же. Можно, конечно подождать, но тогда, если что, переигрывать будет поздно.
— Донноваль Перкутель Асморед, — невинно улыбаясь, сообщает Рив.
Вот так штука! Удивил, ничего не скажешь. Даже и не знаю, как к этой новости отнестись. Дон, конечно, лучший из эльфийских следопытов, Лес для него — что открытая книга. Только
— Интересный выбор, — говорю, выразительно глядя на брата.
— Лучше Дона не найти, — брат подчеркнуто игнорирует мое недовольство. — Не уверен, что кто другой из Руины сможет выйти и вас вытащить.
— Неизвестно еще, что хуже, — возражаю я. — С Доном мы и вовсе можем не дойти, пристрелит по дороге да и оставит под кустом.
— Не преувеличивай, — терпеливо говорит брат. — Людей он, конечно, не любит, но поверь, не настолько, чтоб убивать. Или даже смотреть, как убивают.
Может, оно и так, конечно. Да больно уж не по душе мне с высокомерным мерзавцем в одной группе идти. Уверен, кстати, что Рив его так специально посылает, чтоб отношение к людям переменил, а вовсе не потому, что Дон так уж незаменим. У эльфов хороших следопытов хватает, уж я-то точно знаю.
— Ладно, — говорю, залпом допивая воду из Источника. — Тебе виднее, в конце концов. Хотя я бы предпочел кого-нибудь другого.
— Не волнуйся, — мягко говорит брат. — За вас он мне первым именем отвечает.
— Ну, тогда дело другое, — соглашаюсь я.
Имя — оно и для людей важно. Вон Медвежонок пуп надрывает, только бы настоящее имя себе заслужить. Пока у тебя прозвище вместо имени — кто тебя слушать будет, раз звать тебя никак, то ты никто и есть.
Это у людей так, во всяком случае, у тех, что в нашей деревне живут. У эльфов же имя дается с рождения, в зависимости от заслуг предков. Если ты сделал что-то выдающееся, к имени добавляется второе, третье, и так далее. Но вот если ты проштрафился, да так, что об этом веками говорить будут, имя ты теряешь. Последнее, как правило. А потерять первое, предками данное — такой позор пережить сложно. Лучше уж умереть сразу. Так что, как бы лично Дон к нам не относился, наизнанку вывернется, чтобы свою миссию выполнить.
— Спасибо, — говорю Риву, и брат кивает в ответ.
XV
Дон ждет нас у выхода. В дом не заходит, то ли не желает, то ли Рив по обыкновению забыл его пригласить Лицо следопыта по эльфийски надменно, брови нахмурены. Совсем ему не по душе поручение князя, но деваться некуда, придется идти. Приветливо киваю, Дон мрачнеет еще больше.
— Готовы? — спрашивает недружелюбно.
Киваю в ответ, хлопаю по плечу Рива на прощанье.
— Поосторожней там, — говорит брат. — Люди и так недолго живут, постарайся не торопить смерть.
— Ты тоже не надорвись, — ухмыляюсь я. — Отец народа, как-никак, подданные еще одно болото наплачут, коли не побережешься.
— Иди уж… дядя народа, — смеется брат и хлопает меня по плечу. Дон, отвернувшись, рассматривает облака на чистом небе. Наши братания ему как камешек в сапоге. Не смертельно, но жуть до чего неприятно.
— Дон, я на тебя надеюсь, — Рив внимательно смотрит на строптивого подданного, только что пальцем не грозит.
Эльф кивает с кислой миной. Мало кто может вот так реагировать на слова князя. Дон — может, надо отдать ему должное.