Охотник
Шрифт:
— Может, и рискну однажды, — вру, конечно, но из благих побуждений. Дон, того и гляди, разрыдается, а нам сейчас только плачущего эльфа не хватало. Да какой из меня охотник, коли с каждым зверем обниматься начну? С голоду ведь подохну, меня ж мое ремесло только и кормит…
— Ладно, — говорю. — Отдохнули? Привал окончен. Нам бы засветло до безопасного места добраться.
XVI
До безопасного места добраться не успеваем. Совсем немного — пары часов не хватает, а по темноте чапать, нет уж,
Ночь в Злом Лесу не столь опасно, как старики рассказывают. Уж я-то знаю, не раз ночевать доводилось вдали от безопасных мест, и ничего, до сих пор живой. Да, в темноте и впрямь выползает такое, что дневные твари безобидными медведями кажутся. Но ведь у тебя время есть подготовиться, обереги прочитать, охранный круг провести. Не всякая тварь через углем очерченную границу переступить сможет. Вдобавок, костер отпугивает, хоть и горит, прямо скажем, не ярко, и потухнуть норовит то и дело, но иных тварей отпугнет исправно, не любят здешние чудища живого огня.
Однако сушняка в любом лесу раздобыть можно, злой он там или добрый. Байки о том, что сухие ветки, опадая с деревьев, ползут себе жертву искать и кровь у нее злостно высасывают — бабкины сказки. Точнее, дедкины, не иначе, как старый Сурко постарался. В жизни ничего подобного не видел и, Звел даст, не увижу. И без того страшилок хватает.
Костер горит неохотно, но гаснуть, вроде, не собирается. Релли ставит котелок, готовит похлебку. Господин Излон книгу читает, старую такую, в кожаном переплете. Медвежонок тихо посапывает, этот всегда минутку для сна выкроит, даже в пасти бронетуши, небось, дрыхнуть будет.
Я проверяю снаряжение, накладываю наговоры на стрелы. Эльф бросает на меня короткий взгляд, исчезает в темноте и время спустя возвращается, одарив меня древками для стрел — не менее пары дюжин. Это он о лесе так заботится, чтоб я сам не наломал. Благодарственно киваю, делаю вид, что прицепляю к ним наконечники. Чтоб не обиделся. Завтра улучу момент, сам сработаю, стрела хозяйскую руку должна знать. Релли как раз заканчивает с ужином, дружно достаем плошки да ложки. Эльф, понятно, от трапезы отказывается и вновь исчезает в лесу. Не забыть бы защитную черту обновить, чтоб какая бяка ночью к огоньку погреться не зашла. Долго этот остроухий по темноте ходить собирается, хотел бы я знать?
Оказывается, совсем недолго. Возвращается, присаживается рядом.
— Дежурить будем? — спрашивает.
— А сам как полагаешь? — отвечаю вопросом.
— Думаю, лишним не будет, — серьезно говорит Дон. — Девчонка первая, маг следом, я третьим, ты, Охотник, за мной, а юнец перед рассветом. Идет?
Хмыкаю согласно. Мое время самое неудобное, но мне и не привыкать. Был бы другой какой эльф, подобрее, тот бы себе что потяжелее выбрал, остроухим со сном куда легче бороться. От Дона же этого не дождешься, да и Звел с ним, как-нибудь не сломаюсь.
Подкладываю суму под голову, и тут же проваливаюсь в чуткий тревожный сон. Мышь мимо не
— Слышишь что-нибудь? — требовательно спрашивает Дон. Еще бы не слышать, Медвежонок храпит так, что твари подходить боятся, думают, бронетуша дрыхнет. Или нет, не все боятся, вон кусты трещат подозрительно, кто-то шастает неподалеку. Оглядываюсь — свои на месте, спят без задних ног, значит, черту не потревожили.
— Дальше слушай, — требует Дон. Да что он привязался, в самом деле? И тут до меня доходит, да так, что сон испуганной птицей спархивает прочь.
— Трещетки котгоблинов, — шепчу я и снова вслушиваюсь в далекий стрекот — может, ошибся таки? Нет, все верно, этот звук ни с чем не спутаешь, как есть — боевые трещетки. Вот же не было печали!
— Как раз там, где мы заночевать собирались, — не без злорадства замечает эльф. Вот тебе и безопасное место! Все верно, твари туда не сунутся, а вот гоблины-котгоблины — очень даже запросто.
— Откуда они здесь? — удивленно спрашиваю. — В поход, что ли, собрались?
— Похоже на то, — соглашается Дон, собирается что-то добавить, но не успевает.
Бам! Ночная тишина взрывается. Бам, бам, БАМММ! Труруру!
Со свистом выходит из груди воздух. Эльф стремительно бледнеет, показное высокомерие слезает с него, будто старая шкура с болотной гадюки.
— Гоблины, — хриплым, начисто лишенным даже намека на мелодичность, голосом, объявляет Дон. Киваю согласно, вслушиваюсь в далекие (слава Звелу!) звуки. Гоблины. И котгоблины на тропе войны (тропа у них общая, разойтись ну никак не получится). А мы аккурат между ними. Вот это попали в сказку двумя ногами!
— Уходить надо, — шепчет Дон, нервно озираясь по сторонам, будто ожидая, что враги прямо сейчас из ближайшего куста выскочат.
— Не думаю, — спокойно отвечаю, а внутри все сжимается от страха. — Что те, что другие в темноте видят, а мы вот нет. Да и треску по темноте поднимем — глухой услышит. Нет, костер гасим — и до утра не высовываемся, а с первым светом уходим.
— Накроют, — безнадежно говорит Дон. Но не спорит. Не подумайте чего, остроухий далеко не трус, просто в отличие от большинства болотных собратьев он не чужд ответственности. Потому в своем народе и слывет занудой и брюзгой. Брат поручил ему дело — сдохнет, а выполнит. Сперва выполнит, потом, может статься, и сдохнет. Уважаю гада.
— Поспи немного, — предлагает Дон, чем немало меня удивляет. — Завтра тебе все силы понадобятся, а я посторожу, нам много сна не нужно.
— Заснешь тут, — бурчу недовольно, но не спорю. Расслабляю тело, закрываю глаза…ну, здравствуй, спокойный здоровый сон на лоне природы.
Вторично меня будят перед самым рассветом.
— Некоторых людей называют жаворонками, потому что рано встают, — говорю недовольно. — А других — совами, потому как ночью не спят. Ты же, по-моему, из породы голубей.