Охотники Аароны
Шрифт:
– Товарищи, это – прекрасный контракт, - благодарно кивнув леди Аароне, Шейла встала со своего кресла, и, раскрыв бумаги на нужной странице, продемонстрировала их товарищам-наемникам, - Вы сами видите цифры нашего гонорара, и то, что аж четверть идет в задаток. И от нас, по сути, требуется лишь подтвердить то, что и так давно известно заказчику. При этом, похоже, без подвоха: с нами в это плавание отправится родственник заказчика. Но заказчик, боюсь, связан с нашей кампанией ближе, чем нам всем бы хотелось: формально это благородный клан Корви, но, на самом деле, это его верховный патриарх – Лаварэ Корви из клана Корви.
– То есть, это та тварь, что пыталась похитить мою капитана, - недовольно «фыркнул» аватар Братца Хача, напоминая всем собравшимся о том происшествии в одном поганеньком порту, чуть не стоившей кампании ее предводительницы, - Не удивлен цифрам, которыми нас пытаются соблазнить.
– Да, Братец, это мой муженек: злопамятный ревнивец, считающий меня своей собственностью.
– Леди Аарона, как будто вы сами этого хотите? – удивилась Ванири. Шейла в удивлении присоединилась к своей золотошкурой товарке-капитану. Как, впрочем, и аватары их кораблей (Сокол Солнца и Летящий), - Гранд-капитан, это на вас не похоже. Вы же раньше даже и говорить об этом драконе не желали…
– Я и сейчас не хочу ни видеть, ни слышать Лаварэ. Но я хочу эти деньги – мои товарищи по кампании достойны их. И еще я хочу, чтобы возвращение памяти «Белого Призрака» было, в том числе, и моей заслугой. Чтобы Лаварэ засунул свое «мои самки – в моем гареме» себе в пасть, и хорошенько прожевал, - улыбка леди Аарона стала нехорошей. Но тут же сменилась на вполне отеческую, - А как вам, товарищи мои, сумма?
– Сумма вкусная, - задумчиво кивнул Шенри, в уме, явно, перебирая возможные подставы со стороны заказчика, - Слишком вкусная. Что именно от нас требуется?
– Согласен. Подозрительно, - поддержал квартермейстера техник-шеф Квотч, подергивая пальцами себя за кончик клюва (была у этого грифона такая привычка, когда он кого-то подозревал в какой-нибудь гадости), - Леди Аарона, в чем подвох?
– Думаю, подвоха нет. Но капитан Шейла отправится на переговоры к моему злопамятному муженьку, и узнает подробности. А также примет от него кого-то из числа молодых Корви. При всем своем поганом нраве, Лаварэ собственной кровью рисковать не будет. Он очень семейный и, как и остальные Корви, целиком предан своему клану. На этом мы и сыграем, - гранд-капитан откинулась на спинку своего кресла, и закрыла глаза, а ее голос стал «пушистым»: будто рассказывает сказку птенцу, - Некогда, не одно десятилетие назад, в клане Корви была парочка бесшабашных и весьма амбициозных сестер-пустотниц: Лойхи и Тейха. Вернее, капитан Лойхи Корви и ее старший помощник Тейха Корви, экипаж «Белый Призрак». Великолепный по тем временам охотник. Собственно, Корви тогда только-только получили дворянское достоинство из рук Императора и еще толком не закрепились среди аристократии системы. Но им этого очень хотелось. А Лойхи и Тейхе еще и хотелось занять место в своем клане повыше, чем у них было. И они отправились на охоту за знаменитым тогда пиратом Айялом с Черного Холма. На чем тайну их истории скрыла пустота… И, похоже, Лаварэ нашел какие-то зацепки о том, где можно начать поиски «Белого Призрака». А любые данные об этом пропавшем экипаже могут поднять значимость семьи Корви в системе: как бы ни погибли «Белый Призрак», но погибли он славно. А если, что вероятнее, мы не найдем их останков, то и это будет отличным результатом для Корви: напомнить остальным аристократам системы и наместнику о том, кто здесь ратует за благо Империи, а кто – лишь жирные грифособаки, разъевшиеся на имперских торговых путях и контрактах, в ответ ничего не желающие отдавать Дракису сверх оговоренного. Это заставит губернатора перераспределить чиновничьи места в пользу верных слуг Империи. А если кто-то возмутится… Имперская опала – штука неприятная. А другие аристократические семьи с удовольствием ею воспользуются, и оторвут кусок для себя. Тем более, что за этим маячит тень Флота. Думается мне, что Флот и губернатор в ссоре, и Флот с удовольствием поможет семье Корви получить ее награду, раз уж это ослабит позиции губернатора. Такая вот небольшая провинциальная интрига с несколькими игроками.
– Леди Аарона, почему я? – Шейла не любила эти хитросплетенные интриги высокородных, но возмутилась вовсе не поэтому. Почему такое уверенное ее «назначение» на эту роль?! Почему леди Аарона ее раньше
– Потому, что ты, Шейла, не только простородная, а потому не создашь стеснения для этой игры, но и происходишь из Империи. Вот Ванири я бы не просила об этой услуге: она рождена на Рубине Линкса – Лаварэ счел бы такую переговорщицу намеренным оскорблением. Вопросы рождения очень важны для средней высоты аристократии: так мы утверждаем свою значимость. Вот действительно высоких это уже не волнует – ни для Лазури, ни для Орли, ни для Омана мир происхождения не важен, - не открывая глаз, с улыбкой кивнула Шейле леди Аарона, - Так, Шейла, ты согласна? Или вас с Соколом не устраивает ваша доля?
– Нас наша доля устраивает, - переглянувшись с аватаром своего корабля, несколько резко ответила Шейла: какое-то тайное испытание! если она хоть немного знает леди Аарону, - Меня не устроило заранее вынесенное решение, гранд-капитан.
– И это хорошо. Меньше шансов у Лаварэ обвести тебя вокруг пальца, и использовать в своих целях. Запомни, Шейла: аристократы – это не монолит. Это виверны на охоте. Добычу они загоняют все вместе, а вот потом рвут мясо прямо из пасти друг у друга, - леди Аарона открыла глаза, и благожелательно посмотрела на Шейлу, а потом обвела взглядом всех остальных собравшихся, - Продолжим обсуждение?
Все согласились с леди гранд-капитаном: уж больно заманчивая цифра была прописана в контракте на том месте, что повествует о вознаграждении наемников. Совещание в личной каюте Братца Хача продолжилось. Шейла же терялась в догадках о том, что это за планы у леди Аароны на нее, Шейлу. Но, увы, годы наемничьей карьеры так и не избавили драконессу, коей Шейла была обязана своим нынешним положением, от повадок высокородных, и леди Аарона, как и при первой с ней встрече, не спешила раскрывать собственные планы.
***
Обсуждение закончилось тем консенсусом, что «Охотники Аароны» хотят эти деньги и согласны на контракт благородной семьи Корви. Суть же самого контракта заключалась в том, что кампания принимает на борт Братца Хача представителя семьи Корви, и под его руководством отправляется на поиск следов пропавшего три десятилетия назад экипажа «Белый Призрак». При этом, Корви признавали контракт выполненным не только в случае обнаружения корабля Белый Призрак или иных членов экипажа (живыми или, что вероятнее, мертвыми), но и в том случае, если дальнейшие поиски потеряют смысл в силу тех или иных причин. Проще говоря, если все зацепки у благородного пассажира кончатся. Последнее было вероятнее всего. Так что, кампании предстояло просто проплавать несколько месяцев в пустоте за очень неплохой гонорар. Никто из наемных мечей против такой перспективы не был.
Со своим решением «Охотники Аароны» обратились к коменданту Лакари Омана. Это нужно было леди Аароне, ведущей принятую среди аристократов игру. Впрочем, Шейла и сама понимала, что прямые переговоры между кланом, во главе которого стоит джентельдрейк Лаварэ Корви, и кампанией, которую возглавляет леди Аарона Джууни-Корви, оставят очень много неприятной недосказанности. Комендант Лакари прошение-ответ «Охотников Аароны» принял, и уже через станционные сутки передал сообщение от клана Корви. Те желали встретиться с полномочным представителем наемной кампании в своем планетарном владении, и там подробнее обсудить контракт. Леди Аарона прокомментировало это как окончательное согласие Корви на подписание контракта: с ее слов, единственное, что теперь им было нужно – это посещение их родового гнезда представителем кампании, отличным от самой леди Аароны. Так они могли, напрямую ничего не объявляя, показать всей системе, что клан Корви начал нечто значимое. А это предприятие благородных изначально подразумевало направленность на Свет и губернатора.
И вот, Шейла стоит у приземлившегося портового челнока, ожидая того, как ее и еще под сотню пассажиров заберут космодромные автоэкипажи. Давно ставший непривычным ветер обдувал чешую драконессы, играя крыльями, поглаживая рога и позвякивая надетыми украшениями. Шейла чихнула, освобождая нос от залетевшего в него нечто: как же она уже отвыкла от планет!
Автоэкипажи подъехали к ожидающим фурри, и начали посадку. Шейла не стала спешить (ей вовсе не хотелось толкаться с куда-то рвущимися планетниками), и вошла в двери последней машины, заняв место как раз рядом с этими самыми дверями. Автоэкипаж тронулся, и поехал по искусственному камню взлетно-посадочного поля. В лицо ударил приятный ветер движения, пробуждая воспоминания – Шейла, жмурясь от удовольствия, чуть приоткрыла рот, ловя им набегающий живой воздух. Пара драконов и один авиан, что оказались с Шейлой в этом же автоэкипаже, поступили точно так же, наслаждаясь переменчивым ветром. А вот бескрылым фурри (низшие виды – Шейла радужных иллюзий уравнителей на счет других разумных видов не питала: грифоны – да, фениксы – скорее, да, другие крылатые – ну, более-менее, но бескрылые – нет! они даже близко не равны драконам) в открытом автоэкипаже драконов было неуютно, и большинство из них вцепились пальцами в поручни. Но Шейле они были безразличны: она ловила ветер. Ветер имел вкус пыли и жесткой травы, что растет вдоль дорог в родных для Шейлы краях.