Охотники Аароны
Шрифт:
Люк шлюза поддался не без труда. А потом, в облаке пыли, шлюзовая камера выскользнула из каменной стены целиком, а Сокол удивленно сел на свой металлический круп, лишь удачей не отправившись в свободный полет – заранее зафиксировал себя на поверхности когтями задних лап.
– «Нда,» - удивленно подумала Шейла, глядя на случившееся сенсорами корабля: конструкция «гнезда бритворогов» оказалась на редкость дерьмовой. С другой стороны, она окончательно убедилась, что никакого давления на станции уже давно нет – газ из освободившегося каменного туннеля не вышел.
– «Нда,» - подтвердил эмоции своей капитана Сокол, после чего незамедлительно добавил, - «Даже не смей думать туда соваться! Это не станция – это карточный домик!»
– «Я и не собираюсь,» - не стала спорить с кораблем Шейла (она разделяла мнение Сокола). И отдала
– «Не найдет: ей эта катка скучна. Ты же сама выслушивала ее нытье,» - уверенно возразил капитану Сокол. Но с остальным спорить не стал.
Корабль покинул остатки биокупола тем же путем, что и проник в него, оставив вырванный шлюз дрейфовать внутри конструкции: каким-то чудом тот попал в одну из несущих балок биокупола, и отрекошитировал внутрь, растратив значительную часть своей энергии на удар о не слишком плотный пол отсека – теперь шлюзовая камера неспешно перемещалась между его стенками, каждые четырнадцать секунд отражаясь от них, и продолжая свое путешествие. В общем, ерунда с этим шлюзом вышла – плохая затея.
Сокол Солнца отплыл от станции на небольшое расстояние, и визуально нашел Летящего, что обследовал один из малых астероидов конструкции. Тот был рад и сеансу связи с боевым товарищем, и распоряжению сворачивать разведывательную катку: экипаж «Летящий» не нашел вообще ничего, что заслуживало бы внимания, и тоже склонялся к тому мнению, что станция планово заброшена, полностью опустошена и произошло это давно. А еще, по мнению Летящего, она очень хреново сделана: при попытке зацепиться за одну из скрепляющих астероиды конструкций, раптор умудрился ее сломать. Хорошо хоть, что этих конструкций было смонтировано с явным избытком.
***
Доклад разведчиков леди гранд-капитану был довольно сумбурен: экипажи-рапторы, в общем-то, ничего толком и не выяснили, кроме того, что найденное «гнездо бритворогов» является старой и изношенной станцией, построенной неизвестно кем, неизвестно для чего и планово оставленной владельцами давным-давно. Впрочем, леди Аарону результаты катки удовлетворили, а решение капитанов-рапторов не пытаться лично проникнуть внутрь ветхого сооружения она одобрила. С ее слов, подобный риск был совершенно не оправдан, так как вряд ли после столь основательного демонтажа систем станции, какой наблюдали разведчики, на ней могли остаться хоть какие-то документы или, тем более, станционные архивы.
На этом было решено оставить заброшенную станцию в покое, и продолжить реализацию задания Корви в ранее запланированном ключе. Для чего экипаж «Братец Хач» провел тщательное изучение ближайшего к системе космического пространства, и сличил полученную картину с записями Рубиновой Стремления. В итоге, следующая точка маршрута была установлена, и Братец Хач не спеша направился к подходящей прыжковой точке.
***
Прыжок был завершен, и перед наемными мечами предстала ничем не примечательная система. Что, впрочем, не могло смутить пустотников, собравшихся на мостике Братца Хача: леди Аарона распорядилась провести тщательное изучение системного пространства, а ее помощники и капитаны-рапторы тут же принялись за исполнение приказ своей предводительницы. И преуспели. На орбите пятой планеты системы обнаружился объект, передающий рисунком габаритных огней сигнал о помощи. Скорее всего, это был аварийный буй, о чем говорило и эфирное эхо – простая керамическая конструкция с полостями под информационную капсулу и аккумулятор внутри. Братец Хач лег на курс к планете.
Потратив пять дней, наемные мечи подняли на борт охотника старый аварийный буй, помеченный как часть снаряжения корабля Белый Призрак. Квотч тут же принялся за вскрытие ветерана, и уже через час предоставил офицерам кампании информационную капсулу и свое восхищение надежностью почтенного аварийного снаряжения, чья батарея, спустя столько десятилетий, все еще исправно и корректно поддерживает световой рисунок капсулы.
В информационной капсуле оказались информационный кристалл (которым опять пришлось заняться Квотчу) и послание на бумаге, видимо, дублирующее записанное на информационном кристалле. В бумагах означалось, что аварийный буй был
После завершения дешифровки старых навигационных записей и составления представления о том, куда после этой системы подевался Белый Призрак, произошло два события. Во-первых, техник-шеф известил леди гранд-капитан о том, что ему удалось разрешить проблему совместимости старого информационного кристалла и современного считывающего оборудования, а также восстановить записанные на кристалл данные: записи аварийного буя к услугам пустотных офицеров. И, да, записанное на информационный кристалл оказалось идентичным записям на бумаге. Во-вторых, леди Аарона снова собрала совет офицеров кампании, и снова получила от них подтверждение решимости наемных мечей выполнить контракт семьи Корви до конца.
Братец Хач снова лег на курс к другой солнечной системе.
***
В следующей системе «Охотников Аароны» ждал еще один аварийный буй с еще одним посланием. Оно гласило, что бритвороги и не думают отставать от Белого Призрака, преследуя его с несвойственным простым пустотным животным упрямством. И, конечно же, там были данные о планируемом леди Лойхи Корви новом межзвездном прыжке. Кстати, в этот раз техник-шеф сразу же предоставил доступ к старому информационному кристаллу, и офицерам не пришлось мучиться с переводом навигационных данных с бумаги в привычный вид. Охота за призраками прошлого продолжилась.
Братец Хач совершил еще пять прыжков в другие солнечные системы, и в каждой из них находился аварийный буй с навигационными данными и посланиями экипажа «Белый Призрак». И с каждым новым посланием тон записей капитана Лойхи Корви становился все более и более мрачны. Под конец она уже открыто писала, что верит в разумность преследующих ее бритворогов, и ставила возможных спасателей в известность о том, что, если уж пустотные монстры последуют за «Белым Призракам» и туда, куда леди Корви собралась направить свой корабль, то охотник даст им бой. Ибо, капитан Лойхи не видела иного выхода из ситуации: пространственные чудовища оказались поразительно хитры и организованны, и постепенно нагоняли Белый Призрак, совершенно не демонстрируя желание оставить корабль в покое. И, что еще хуже, нагоняли они его не за счет субэфирного плавания (там Белый Призрак существенно превосходил преследователей по ускорению), а за счет поразительно расчетливых и умелых эфирных прыжков. Что, согласно записям самой леди Лойхи, стало последним камнем, склонившим ее к тому, что преследователи – разумные существа. Эти рассуждения вызвали немалое недоумение и пересуды как среди пустотных офицеров и кораблей кампании, так и среди прочих ее членов: поверить в разумных тварей космоса было непросто. Впрочем, проблему поиска Белого Призрака пустая болтовня не снимала, и пустотники принялись за навигационную часть оставленного послания.
Сначала навигационный план капитана Корви поразил офицеров и корабли «Охотников Аароны»: «Белый Призрак» собирались прыгать в никуда! Однако, проведя тщательное изучение того сектора пространства, где должен был завершиться прыжок Белого Призрака, наемные мечи обнаружили небольшое гравитационное возмущение без какой-либо значимой светимости – можно было предположить, что недалеко от текущей системы расположен субкоричневый карлик. Что, кстати, было поразительно: может быть, тело Братца Хача оснащено и не самой продвинутой на этот день обсерваторией, но во времена исчезновения Белого Призрака дела с сенсорикой корабельных обсерваторий обстояли еще хуже! Можно было только поразиться тому, как этот экипаж в стрессе бегства от космических хищников смог обнаружить экзотический межзвездный объект почти без всякой светимости. Впрочем, ему, по всей видимости, это не помогло. Зато, у «Охотников Аароны» появился шанс с честью завершить контракт с семейством Корви.