Охотники Аароны
Шрифт:
– Я вас поняла, леди Аарона. Кого вы хотите назначить на корабль Аметист?
– не справившись с эмоциями, разочарованно выдохнула Шейла.
– Леди Шейлу Джууни, урожденную Вани, - от души рассмеялась леди Аарона.
Лицо Шейлы удивленно вытянулось, а слова застряли в горле.
– Я не настаиваю, и пойму, если ты откажешься. В конце концов, это очень сильно сократит твою свободу: в благородных кланах давление семьи даже больше, чем в простородных, - леди Аарона смахнула невольно выступившую от смеха слезу, - Но, если пожелаешь… Я уже переговорила на твой счет с патриархами и родственницами, и они одобрили твое удочерение. Если желаешь, можешь стать моей сестрой. А, если хочешь соблюсти возраст, тебя может удочерить Лленс – будешь моей племянницей. Кстати, рекомендую ее: она такая же ищущая проблем на свой хвост пустотница, как и я. Только у нее
– Мне нужно подумать, леди гранд-капитан. Но, предварительно, я согласна, - поколебавшись (с одной стороны, опять под пресс патриархов, но, с другой, войти в благородное сословие…) утвердительно кивнула Шейла. И, не удержавшись, спросила, - Леди гранд-капитан, так вы вышли замуж за джентельдрейка Лаварэ добровольно?
– Полностью! Наоборот, патриархи противились этому, пытались открыть мне глаза на его блики! Я заранее знала, что буду заперта в его гареме. Но не верила. Влюбленность тогда затмила мне ум, - весело воскликнула леди Аарона, и тут же перешла на другую тему, - А сейчас, племянница, нам нужно обсудить еще кое-что. Нашего покровителя, и наши перед ней обязательства.
– Я готова выслушать, - кивнула собеседнице Шейла. Но заметила, что та чего-то ждет, - Тетя?
– Вот так, племянница. И только так. Нам еще нужно будет поработать с внутрисемейным этикетом. Но позже, - довольно качнула рогами леди Аарона, - Итак, родственница, раз уж тебе предстоит занять должность гранд-капитана, то я должна ввести тебя в курс также и этого дела. Нашей кампании покровительствует леди Ариса Лазури из клана Лазури.
Шейла тактично кивнула. Имя «Ариса» ей не говорило ни о чем. То же, что кампании покровительствует кто-то из благородных Лазури, она знала и ранее. И все еще не могла определиться в оценке этого: с одной стороны, покровительство настолько могущественной семьи – это возможности, а с другой – это тоже возможности, но совсем другого сорта, от которых бы свое подхвостье как-то уберечь…
– Совершенно верно. За пределами высшего Света имя леди Арисы известно мало. Даже большинство дворян о ней, в лучшем случае, слышали лишь тихое эхо. Но, среди тех, кто знает, она известна как очень могущественная драконесса, имеющая влияние даже на императора. И, по счастью, в нужное время она выбрала меня, как своего агента, - в голосе леди Аароны появились нотки искреннего уважения, - Костяки фурри, оборудование и пробы тканей с бритворога мы везем именно для нее. Она очень интересуется всем реально мистическим, и умеет отличать его от шарлатанства магов.
– Леди… Тетя, я не очень уверена в том, что в произошедшем с «Белым Призраком» есть хоть искра мистического. Как я вам уже и говорила, я склоняюсь к тому, что это чей-то тайный эксперимент по превращению пустотного монстра в охотничью собаку, - Шейла осторожно поправила слова леди гранд-капитан.
– Возможно. Но она же позаботилась о том, чтобы мы смогли продолжить поиски «Белого Призрака» – она знает куда больше нас, и, видимо, разглядела в этой истории что-то, что от нас осталось скрытым. Леди Ариса точно так же смогла разглядеть за пиратской бандой Придурков зловещую секту, поразившую даже самые высокие благородные семьи, - в наклоне рогов леди Аароны были сразу и согласие, и скепсис, - Так что, мы плывем к Дракису (по некоторым причинам, сейчас она может встретить нас только там), где передадим наши находки либо ее агенту, либо ей самой. И я ожидаю для нас неплохую премию. А также намереваюсь представить и рекомендовать тебя, племянница, леди Арисе. Думаю, ты ей понравишься.
Шейла склонилась в жесте безоговорочного подчинения. Она, конечно, не так представляла себе грядущее повышение, но выходило, все равно, очень неплохо.
***
Дракис, один из величественных шпилей столицы Империи Драконов, та его часть, что семья Лазури арендует под деловые офисы своего коммерческого предприятия «Эмпориум Туджаки». Джентельдрейк Джанирт Лазури уверенно двигается сквозь залы могущественной торговой компании, не обращая внимание на клерков и торговцев, наперебой кланяющихся высокородному дракону. И, вот его путь окончен: двери лифта открываются, и джентельдрейк попадает на этаж, что целиком отведен под логово главы кампании. Дракон кивком дает распоряжение компанейской охране не следовать за ним, и решительно шагает в конец коридора, где у окна разворачивается к необычно расположенной двери, и надавливает пальцами на панель красного дерева. Через несколько мгновений двери распахиваются,
– Приветствую, Джан. Ты с тем, о чем я думаю?
– приветственно кивнул ему владелец кабинета: дракон одновременно властной и утонченной наружности.
– Именно с ними, патриарх Лизери, - в ответ уважительно поклонился джентельдрейк Джанирт, запер за собой дверь на секретный замок (у охраны ключа от него нет), - Эта авантюра Джаны прояснилась: корабль Гончая Дармара привез ей образцы останков фурри неизвестной видовой принадлежности и их технику, а также рассказ о судьбе потерянного охотника среднего дворянского клана Корви из колонии Новый Сверн. В рассказах фигурируют странные монстры пустоты, проявляющие несвойственные им черты разумности, и предположение об очередных экспериментах по попытке превращения существ пространства в подобие охотничьих грифособак. Рассказы звучат неправдоподобно, но связаны внутренней логикой. Так что, думаю, Джана уже заинтересовалась. Тем более, что есть подозрения о том, что она успела связаться с кораблем Алая Дельфин. Я до сих пор не разобрался в том, как она это умудряется проделывать у меня за спиной. Увы, патриарх, мой прокол.
– Ожидаемо. Не вини себя: Джана всегда превосходила тебя, Джан, - усмехнувшись, довольно покачал рогами дракон по имени Лизери, и, встав из-за заваленного бумагами стола, подошел к небольшому резному бару, откуда достал пару бокалов и бутылку дорогого вина, - А как твое предприятие со слежкой, Джан? Как с заданием справились «Дрожание Эфира»?
– Как вы и предупреждали, патриарх, провально. «Дрожание Эфира» смогли отследить Алую Дельфин до Стигии Прайм, где она передала послание Джаны пустотному экипажу «Братец Хач». Слежка же за Гончей Дармара результатов не дала: на критически важном этапе своего плавания он смог оторваться от моих соглядатаев. Возобновление наблюдения и провокация со стражей тоже не увенчались успехом: «Братцу Хачу» удалось скрыть от моих драконов сведения о полученном задании. По факту, мне посчастливилось прояснить ситуацию лишь тогда, когда Гончая Дармара достиг Дракиса, и Джана сама соизволила раскрыть мне суть своих махинаций. Так что, признаю вашу правоту: двоюродная сестра меня переиграла, - беря предложенный бокал с вином, недовольно вздохнул джентельдрейк Джанирт, показывая собеседнику разочарование в самом себе.
– Как я и сказал, не вини себя. Твоя сестра гораздо талантливее тебя. И это неплохо: каждому дракону свое. Ты бы вряд ли захотел оказаться на ее месте, - усмехнулся хозяин кабинета, медленно вращая свой бокал в пальцах и глядя на то, как изящно перекатывается рубиновая жидкость в стеклянных берегах, - А вообще… Я снова восхищаюсь Джаной: она опять умудрилась совместить благо семьи с личным удовольствием.
– Не покидая Дракиса, я замечу. Руководила всей авантюрой по почте и через посыльных, - согласился джентельдрейк Джанирт, пригубливая вино.
– Но, ведь, малыш, заметь: у нее не только получилось, но и как красиво она все провернула! Спровоцировала этого чванливого идиота Нюкра на конфронтацию с Флотом. Потом подыскала семью Корви, которая состоит в очень близких с Флотом отношениях и тоже недовольна губернаторской политикой протекционизма по отношению к бизнесам семьи Аклоди. Но пошла наша Джана не по пути Закона, когда Аклоди могли бы поднять крик о том, что их пытаются притеснить конкуренты и завистники. Нет, она начала мутить воду среди местного дворянства, недовольного наступающей торговой монополией Аклоди, используя как точку консолидации клан Корви и маячащую за ним тень Флота. И как кремом она украсила этот мясной рулет историей с возвращением давно потерянного охотника Белый Призрак, что напомнило всем о том, что Корви – героическая и славная семья, а те, кто на стороне губернатора Нюкра – ленивые грифособаки, защищающие лишь собственное жирное брюхо, а не Империю, не Новый Сверн и не дворянское сословие. Нюкр теперь даже пискнуть не смеет, боясь лишиться должности, не то, чтобы защищать монополию своих взяткодателей. В общем, наши предприятия снова возвращаются на рынок Нового Сверна и окрестностей, но Аклоди не могут нас ни в чем обвинить: ни одно уважаемое издание такое, ничем не подкрепленное обвинение, в печать не примет. Даже, их собственное. Это был бы очередной крик: «В моем пруду сухо – всю воду выпили Лазури!!!» Ох, красиво вышло, красиво, - с видом гурмана цокнул язык джентельдрейк Лизери, и, немного отпив из бокала, продолжил, - И то, что Джана получила с этого свою толику удовольствия, то меня только радует. Она заслужила.