Охотники Аароны
Шрифт:
– За три десятилетия так ничего и не изменилось – только имена… - «вздохнул» образ корабля, но тут же подобрался, - Ваши приказания будут исполнены, леди капитан. Какие-либо еще распоряжения?
– Нет. Пока занимайся теми, что уже получил, - шагнув назад, властно распорядилась леди Аарона, и, отечески улыбнувшись, куда мягче продолжила, - Ты нужен нам, Везер. Нам, Корви.
Корабль снова поклонился драконессе. Но уже не с одним только чувством почтения. Леди же Аарона продолжать ритуальные расшаркивания не стала, и, просто, прервала связь.
– «Впечатления?» - мысленно вопросила леди Аарона.
– «Смотря, о чем,» - осторожно начала Шейла. Но, получив эмоцию недовольства от леди гранд-капитана, продолжила куда собраннее, - «Этот корабль совершенно
– «Думаю, выдержит. К тому же, смотрю, у него большое чувство долга – хотя бы во исполнении воли своей прежней капитана должен разум сохранить,» - хмыкнул Братец Хач, весьма довольный недавно состоявшейся беседой.
– «А что вы думаете насчет разумных бритворогов?» - поинтересовалась леди Аарона.
– «Разумные бритвороги – бред. Но история, правда, темная,» - выразил свое мнение Братец Хач, - «Нужно детально изучить архивы Белого Призрака. Но, думаю, это происшествие останется без ответа: вроде баек о мертвых кораблях или легенд об эфирном эхе призрачных систем.»
– «История темная. Но, леди гранд-капитан, вряд ли мистическая: мы уже встретили странную заброшенную станцию как раз в той системе, где Белый Призрак и Рубиновое Стремление натолкнулись на бритворогов. А идее приручить пустотное зверье не только как промышленный скот, но и как гончих, уже не один десяток лет. Как и попыткам ее реализовать. Возможно, «Белый Призрак» натолкнулись на один из таких проектов. Тайный. Почему на них и натравили свору экспериментальных чудовищ,» - поделилась своими мыслями Шейла, - «Как вы сами видели, проект неудачный: станция была планово заброшена давным-давно. Но это не означает, что нельзя собрать дополнительную информацию, и передать ее Корви. Возможно, мы сможем выторговать за это какую-то премию.»
– «Ну, что же. Я вас выслушала, и довольна. Мы поищем этих странных бритворогов. В конце концов, вряд ли нас кто-то побеспокоит в этой системе,» - подвела черту леди Аарона, и распорядилась Братцу Хачу, - «Братец, завершаем. И передай Соколу Солнца, что его ненаглядная капитан скоро будет в медицинском отсеке.»
– «Раптор…» - в ответ снисходительно «вздохнул» Братец Хач, - «Вечно у этих малых кораблей чувства вперед разума идут… Завершаю.»
И мир Шейлы принялся неторопливо меняться, отделяя ее «Я» от охотника и его капитана.
***
Белый Призрак предоставил «Охотникам Аароны» отчет о своем последнем бое уже на следующие сутки. Исполнительный кораблик. Хотя, Шейла видела, что далось это ему тяжело. Впрочем, леди Аарона не стала скупиться на его утешение. А утешение из уст капитана Корви (хоть и не по крови) Белый Призрак принимал с готовностью, и, видимо, близко к сердцу. Но к отчету.
Изучив записи белого охотника, офицеры и корабли пришли к нескольким заключениям. Во-первых, противников у корабля было восемь. И, по всей видимости, это все-таки были бритвороги. Или что-то донельзя на них похожее. Какой-то близкий вид? Во-вторых, вели себя они не как бритвороги. Их действия больше походили на действия эскадры перехватчиков, дерущихся с крупным космическим монстром. Правда, не до конца: самобытность в их действиях оставалась, и было ясно, что этой тактике они научились сами, а не, буде такое возможно, в одной из академий Флота. В общем, разумность этих космических монстров под сомнением не стояла. Под сомнением теперь стояла реальность всего происходящего. В-третьих, Белый Призрак перебил их всех. Или, по крайней мере, нанес такие раны, что без помощи даже не богов, а Создателей эти пустотные хищники не прожили бы и пары суток. В-четвертых, орбиты тел бритворогов были вполне вычисляемы: осталось лишь рассчитать их, и лично проверить.
***
Рассчитать и лично проверить… Решить оказалось легче, чем сделать: в отсутствии нормальной светимости у местного «светила» найти тела было непросто – они почти ничего не отражали, так как и отражать-то
Впрочем, не смотря на издержки активизировавшейся медицинской службы, все восемь тел были найдены: шестеро дрейфовали вокруг «светила» и двое рухнули каждый на свою «планету» (заниматься последними, понятное дело, не было ни малейшего смысла). И находки эти были странные: эфирное эхо отчетливо указывало на наличие на останках очень крупных и неестественно правильных конструкций из металла. В общем, следовало их проверить.
Братец Хач лег на курс к ближайшему телу.
***
Не смотря на мешающего движению Белого Призрака, пристыкованного к Братцу Хачу, охотник достиг искомой точки всего за пять часов. Система-то, практически, карманная. А еще, ввиду небольших размеров обнаружившегося объекта, разведывательную катку было решено вести силами лишь одного раптора. Эту честь леди Аарона предоставила «Соколу Солнца».
Бритворог был крупный. И, нет, это не был обман зрения, вызванный искажениями в свете корабельного прожектора: Сокол и Шейла замерили его размеры гелиолотом, и получили весьма солидные размеры – зрелая откормленная особь. Изрядного куска левого бока которой на месте не было: видимо, вот за этот-то бочок Белый Призрак и сделал ему «Кусь!». Но удивительно было не это. На спинной части существа, будучи прикрепленной к самым крупным выростам его шкуры металлическими конструкциями, возвышалось недвусмысленно фурячьих лап сооружение. Там даже что-то вроде смотровой сферы, что любят лепить на станциях для рекреации, имелось в передней части.
– Леди гранд-капитан, мы на месте, - через эфир принялась отчитываться Шейла, - Наблюдаем тело бритворонга. На спинной части монстра расположен крупный искусственный объект. По всей видимости, некая обитаемая станция.
– Продолжайте изучение, - судя по тону, леди Аарона вовсе не удивилась. Впрочем, как и Шейла: она так и думала, что та станция – очередной идиотский эксперимент по приручению космических хищников.
Сокол Солнца взмахнул крыльями, выдавая небольшой кинетический импульс в пространство, и не торопясь поплыл к телу. Тело на это никак не прореагировало. Но желания рисковать у экипажа-раптора не было.
Через семь минут Сокол достиг искомой цели, и несколькими небольшими взмахами крыльев и хвоста (все-таки, дополнительный кинетический эмиттер в хвосте – не роскошь, а очень полезный инструмент) синхронизировал свое движение с дрейфом тела. И принялся осматриваться.
Тело, по-прежнему, признаков жизни не проявляло – вместо них были признаки обычной пустотной деградации. Зато, удалось рассмотреть внутренности смотровой сферы (светофильтры ее окон то ли не работали, то ли отсутствовали с самой постройки), и они оказались необычными: вместо скамеек и прочей рекреационной мебели внутри сферы было какое-то контрольное оборудование, делающее сферу похожей на мостик корабля. А еще, за пределами смотровой сферы, наспинное сооружение бритворога несло на своих стенах большое количество прозрачных окон по типу иллюминаторов. Что было необычно. Как правило, иллюминаторы в таких количествах на кораблях не встречаются (драконы, к примеру, вообще не дырявили обшивку своих кораблей этими излишествами), применяясь лишь на межпланетных пассажирских баржах (дешево и комфортно, но Шейла на палубу такой консервной банки даже бы и не ступила – ей брезгливо) и всяких малых пустотных аппаратах, управляемых фурри: катерах, шлюпках, буксирах и так далее. Но, увы, с такой дистанции в иллюминатор ничего толком не рассмотришь. Да, впрочем, и не надо. Сокол начал окончательное сближение с телом почившего бритворога.