Охотники за диковинками
Шрифт:
– Четыреста золотых! – Я даже присвистнул от восхищения.
Но это не значило, что я не услышал всего остального.
На такие деньги даже я со своими запросами мог безбедно прожить с десяток лет. Но не это заставило меня взглянуть на Марка с интересом. Все, что он перечислил, отзывалось в моей душе прожженного авантюриста сладкой истомой. Столько проблем при одном заказе… об этом можно было только мечтать.
– Оно того хоть стоит? – уже совсем с другим настроением уточнил я у него.
Жизнь, еще недавно казавшаяся мрачной, вдруг раскрасилась красками. И все проблемы, тревоги,
И только где-то на краю сознания, даже не пытаясь показаться на свет, сидело занозой смутное предчувствие. Диковинок, за которые заказчик готов был бы заплатить такую сумму, в этом мире наберется не больше десятка. И каждая из них действительно является чем-то невообразимым.
Кстати, тот амулет, который я должен был получить от лорда, тоже был в этом списке. И если он готов был отдать его за Таню, любые дальнейшие размышления в этом направлении я отсекал напрочь. Слишком далеко они заводили.
– Оно того стоит. – Его многозначительная улыбка избавила меня от последних сомнений. И я уже собирался ответить согласием, когда он шепотом, словно заговорщик, и, продолжая все так же улыбаться, спросил: – А ты не хочешь пригласить в нашу компанию кошечку?
Удивиться я не успел. Потому что прежде, чем сделал это, оценил все преимущества его предложения. И оставалось одно, но весьма значительное «но».
– За ней сейчас приедут.
Но и на это замечание у него нашелся ответ.
– А я разве говорю, что ты не должен передать ее заказчику?
Эх… он знал, как и чем меня соблазнить. Словно догадывался, что она в любом случае не останется в замке лорда.
– Если ты мне поможешь ее оттуда забрать, – с такой же улыбкой, как и у него, продолжил я.
Наслаждаясь не только каждым произнесенным словом, но и всем тем смыслом, что стоял за взглядами, движениями губ и витавшими в воздухе мыслями.
– Если ты уговоришь ее последовать за нами.
И я, пусть и не совсем уверенный в том, что мне это удастся, кивнул. Надеясь, что тот довод, который я для нее нашел, поможет мне это сделать.
– Тогда за успех. – Я успел только моргнуть, а бокал уже вновь был у него в руках.
Подтверждая мои подозрения о том, что он значительно опаснее, чем кажется. Но не успел я еще ответить ему тем же, как нас прервал стук в дверь. И мне не нужно было быть провидцем, чтобы понять, что именно он значил.
Татьяна
Все, что служило мне опорой в этом мире, рушилось на глазах. Все, о чем мечталось, таяло в дымке тумана. А те, кому я верила, вдруг оказались не заслуживающими доверия.
И хотя я не могла сказать, что меня целенаправленно обманывали, но то, о чем они недоговаривали, оказалось страшнее лжи.
Теперь, когда суть Ренарда больше не вызывала сомнения, я могла без колебаний сказать, что все, что я узнала за свою жизнь благодаря стараниям бабушки и деда, было подготовкой к этой встрече. Вот только о том, что такое может произойти со мной, они предупредить забыли.
И пусть от этого любить я их меньше не стала, горечь обиды оказалась сильнее.
Я не могла сказать, действительно ли мы трое были из того самого злополучного
Но вот здесь-то разум и отказывался мне подчиняться.
И все, что я могла сказать в ответ на приходящие на ум доводы: «Я сама намерена сделать свой выбор».
Судя по поведению Алексея, он думал точно так же. Пусть и по другому поводу.
Всю дорогу от места встречи с кармачи до города я старалась больше не смотреть в сторону хранителя. Он тоже не смотрел на меня.
Впрочем, и до этого на привалах мы держались как можно дальше друг от друга, опасаясь ненароком коснуться. А во время переходов я делала вид, что любуюсь красотами природы, не замечая ничего вокруг, но желала только одного: оглянуться и увидеть. И не позволяла себе этого, чтобы не сделать боль еще мучительней. Он же казался совершенно отрешенным от реальности.
Нет, это не значило, что я воспринимала Ренарда как мужчину, который был достоин стать отцом моей дочери. Просто с ним я поняла, что всю свою жизнь была одинока. Рядом с любящей мамой; строгой, но справедливой бабушкой; мужественным и заботливым дедом; его сыновьями, которые сделали все для того, чтобы, оставшись без их опеки, я всегда могла постоять за себя. Даже рядом с ними я была одна.
Потому что никто и никогда не позволил мне плакать, прижавшись к его груди.
А Ренард… просто гладил меня по спине, дышал в мои волосы и шептал… И пусть я не вслушивалась в слова, чувствовала, что идут они от сердца.
Легкий сумрак уже окутал землю, когда мы подъехали к Корлю. Алексей, вспомнив, что срок полномочий Ингвара заканчивался вместе с опасностями, которые подстерегали нас в пути, небрежно кивнул в сторону графа, намекая, что он больше ничем нам не угрожает.
Спорить с драконом никто не стал. В том числе и я. Как бы тяжело мне ни было, для нас обоих этот вариант оказывался самым безболезненным. У него были свои планы. И в первую очередь в отношении д’Арве. У нас с Алексеем – свои: я обещала помочь ему заполучить амулет Моаторы, ради которого он и затеял игру с заказчиком. А свои обещания я привыкла выполнять.
И только одна мысль так и не хотела отпускать меня: зачем-то же мы повстречались.
Гостиница встретила нас уютом, от которого я уже успела отвыкнуть. Впрочем, тяготы походной жизни меня не пугали.
Ингвар, получив расчет, поспешил нас покинуть – свое нежелание затягивать прощание с демонами Алекс выразил достаточно ясно. Да и недовольство по поводу возникшей у меня симпатии сначала к принцу, а затем и к графу он ни от кого не скрывал.
И вновь мне не нужно было становиться провидицей, чтобы понять: все, что он демонстрировал, не имело никакого отношения ни к его чувствам ко мне, ни к Ренарду с Ингваром лично. Все происходящее слишком неожиданно ворвалось в его жизнь, чтобы он безропотно принял эти изменения. Но он должен был понимать, что рано или поздно ему придется занять место правителя анималов, а мне стать его стражем.