Охотники за диковинками
Шрифт:
Когда я склонилась к девушке, ее глаза были уже открыты. Впрочем, ничего другого я и не ожидала. Те годы, что мы с ней не виделись, вряд ли отучили ее от осторожности.
– Погоня? – без каких-либо эмоций спросила она у меня и, когда я кивнула, с тем же спокойствием добавила: – Вам нужно как можно скорее от меня избавиться. Д’Арве сделает все, чтобы меня вернуть.
Я опять кивнула. Но она должна была сообразить, что мое согласие относится только к последнему предложению. О том, чтобы оставить Верту наедине с проблемами, речи быть не могло. И я знала, что не только я так думаю.
Пока она отходила к роднику умыться,
Пока она переодевалась, скрывшись за ближайшими кустиками, я присматривалась к быстрым сборам наших спутников, которые сопровождались едва слышным мне разговором, и думала. Все, что происходило со мной после того как я пересекла границы мира, внешне казалось логичным и объяснимым. Интерес Дамира ко мне… Я кошка. И мое влияние на людей лежит за гранью их силы воли и инстинктов самосохранения.
Лежит за гранью… мысль развернулась ко мне, демонстрируя свою ехидную морду. Вряд ли отношение ко мне Марка можно было сравнивать с непреодолимым желанием заиметь прирученную кошку. Да, интерес был, и отнюдь не платонический. Но это совершенно не было похоже на желание обладать, которое ко мне должен был испытывать чистокровный человек. А после того как я убедилась в нечеловеческой природе его ближайшего помощника, думать я могла все, что угодно. Из тех же хроник мне было известно, что снежные барсы если и служили людям, то лишь тем, кто сумел завоевать их уважение. Но мне легче было поверить, что с происхождением Марка не все так просто, как кажется на первый взгляд, чем найти причину, по которой этот двуипостасный находился рядом с ним. Уж больно завышенные требования были у них к самим себе и другим.
К тому же мне не давала покоя благосклонность моей кошки к его персоне. То проявление нежности и заботы, которое она выказала, было больше похоже на симпатию к кому-то из котов.
– Ну как я тебе? – Верта вышла из-за зеленых ветвей и крутанулась, показывая себя во всей красе.
Странно, лично себя я воспринимала не столь тощей, как она. Оказалось, очень сильно ошибалась: мой костюм был ей впору, если только чуть-чуть великоват в груди. Но это если приглядываться, а если нет… Теперь мне понятно, почему наши сопровождающие не воспринимают меня всерьез. Даже после всего, через что нам пришлось вместе пройти. Придется мне быть более великодушной к их желанию меня опекать. Либо найти им другой объект для заботы, а самой понаблюдать, как это все будет выглядеть со стороны.
– Нормально, – сказала я, едва заметной улыбкой давая ей понять, что вполне оценила ее попытку показаться глупее, чем она есть.
Уж проблемы с внешностью ее никогда не беспокоили. В каком только виде она не представала перед нами на некоторых весьма специфичных занятиях. И каждый раз искренне радовалась, когда ей удавалось удивить не только своих сокурсниц, но и привычных ко многому наставников.
– А вот так будет еще лучше. – Я поправила воротник ее рубашки, словно специально лежащий небрежно. – Тебе нужно что-нибудь срочно передать в столицу? – прошептала я тихо, чтобы никто из увлеченных сборами мужчин не смог что-либо заподозрить.
– Нет, – выдохнула она. – Все отправила с гонцом.
Я в ответ кивнула. Понимая, что это нисколько не влияло на опасность, которая ей угрожала. Верта была аналитиком,
– Тебе есть где укрыться? – опять шепотом заговорила я, но с таким выражением, словно выказывала девушке свое сочувствие.
Она закатила глаза. Это означало, что влипла она настолько серьезно, что уже и не знала, кому можно доверять, а кому не стоило. И я не относилась к числу последних лишь потому, что в этом мире бывала редко. Правда, сами обстоятельства нашей встречи плохо вписывались в это утверждение, и это наводило меня на новую мысль. О том, что кто-то из моих спутников был ей знаком настолько хорошо, что она не могла сомневаться в его отношении к д’Арве. И этим кем-то мог быть либо Ньялль, либо… Марк. Или все-таки лорд Арадар де Марк?
Что ж, эта версия казалась вполне правдоподобной, чтобы на ней остановиться. Для иных пока просто не хватало знаний.
– Вы готовы? – Барс даже не попытался скрыть, что его очень заинтересовало наше общение.
И улыбнулся, когда мы обе практически одновременно начали строить из себя двух очень недалеких барышень. Понятно, что с его способностью ощущать то, чем можно поживиться, этот номер не прошел. Но должны же мы были себя хоть как-то развлечь?!
– Готовы, – ответила я, возвращая рассудительное выражение на свое лицо, и, не дожидаясь, как именно он прокомментирует мои метаморфозы, направилась к уже оседланному Марику. Тот от осознания серьезности происходящего даже не стал спорить с тем, что, когда его седлали, я не стояла рядом, уговаривая его вести себя так, как подобает воспитанной лошади.
Успела по пути заметить, как у стоящего рядом с Марком Алекса расфокусировался взгляд, выдавая его общение со своим тотемом.
Прошло несколько минут, и мы покинули приютившую нас полянку, вновь выбираясь на одну из троп, которыми пользуются контрабандисты. Ньялль с драконом ехали первыми, затем я и Верта, а лорд замыкал нашу кавалькаду. И надо же было мне обернуться назад именно в тот момент, когда он оглянулся и посмотрел (как мне показалось) именно на те кустики, в которых переодевалась моя приятельница. Похоже, от него не укрылось то, что костюм, в котором она была до этого, так и остался лежать за переплетением колючих веток. Надеюсь, что Ингвар найдет способ избавиться от него таким способом, чтобы дать нам возможность хоть ненадолго избежать любопытства ищейки. И хотя я не сомневалась, что маг рано или поздно нападет на наш след, хотелось, чтобы произошло это не скоро.
Уже почти рассвело, когда Ньялль, подняв руку, заставил нас всех остановиться. И пусть его взгляд казался встревоженным, я могла с уверенностью сказать, что вместо предупреждения об очередной опасности мы вот-вот получим новое приключение. Не знаю, как другие, но лично я предпочитала обойтись без них. Слишком много их было в последнее время.
– Здесь неподалеку стоянка вольных. Хотите, можем объехать стороной. Но я бы советовал заехать, отдохнуть. Мне тут кое-чем обязаны, так что доброжелательный прием, обильный стол и спокойный сон гарантирую.