Охотники за Мраком

Михайлов Сергей Юрьевич

– Кто же они? – недоумённо спросил Флойд. Глаза его округлились от страха перед неизвестностью.

– Не знаю, – признался Марк. – Пока не знаю. Но одно могу сказать совершенно точно: нам нужно убираться отсюда, пока эти, – косматая голова снова кивнула вниз, – не вернулись. Здесь неподалёку есть небольшой грот, где мы сможем укрыться. Впрочем, я не уверен, что от них можно спастись столь примитивным способом, но иного выхода у нас нет. Идём, Флойд, дорога каждая минута. Потолкуем потом.

Флойд

не заставил себя уговаривать. Осторожно спустившись со скалистого склона, он последовал за Марком. А тот бесшумной тенью скользил в ночной тьме, указывая путь к спасению. Перед ними выросла группа невысоких остроконечных скал.

– Это здесь, – шепнул Марк. – Не отставай.

Тёмные зловещие силуэты скал вздымались в хмурое облачное небо, теснились, жались друг к другу. Неподвижные клочья бледного тумана висели над холодными, покрытыми инеем, камнями. Из-под земли доносился глухой непрекращающийся гул. Марк вскарабкался на одну из скал и помог подняться Флойду.

– Грот прямо под нами, – донёсся до Флойда приглушённый голос Марка. – В случае опасности мы успеем скрыться в нём. А пока понаблюдаем за твоими приятелями.

Холодный пот прошиб Флойда, когда он вспомнил об этих странных существах, принявших облик Охотников за Мраком. Кто они? Посланники ада? А ведь он провёл с ними бок о бок почти двое суток!

– Идут, – шепнул Марк. Флойд услышал его прерывистое дыхание.

До протоплазменного озера было не более пяти минут ходьбы. Место ночной стоянки так называемых «Охотников» располагалось как раз на полпути между озером и группой скал, где нашли себе убежище Коротышка Марк и Флойд О'Дарр. Сквозь ночной сумрак оба друга с трудом различили четыре движущиеся фигуры.

– Ага, они ищут тебя! – со злорадством произнёс бывший боксёр. Он всё ещё оставался в медвежьей шкуре.

Какое-то время чёрные силуэты лже-Охотников рыскали по равнине, ведя безуспешные поиски пропавшего ирландца. Не добившись успеха, они собрались вместе и замерли.

– Совещаются, – догадался Марк. – Проклятье!.. – Голос его задрожал. – Смотри, Флойд!..

Марк ошибся: «Охотники» не совещались. Они стояли неподвижно, тесно прижавшись друг к другу, и ждали. Внезапно контуры их заколебались, подёрнулись рябью, потеряли чёткость и конкретность – словно набежавший ветерок всколыхнул спокойную водную гладь. Но ни ветра, ни водной глади не было. Призрачное видение расплывалось, размывалось в холодном ночном воздухе, принимало какое-то фантастические формы. «Охотников» больше не было. На их месте колыхалась вздрагивающая масса, медленно оседающая на грунт. Внезапно вверх бесшумной тенью взметнулось чёрное густое облако – и замерло над равниной. Прямо под ним подёргивалась мерзкая протоплазма.

– Мрак! – вырвался из груди Флойда приглушённый крик. Смутное воспоминание

родилось в его мозгу. Тени… тени… четыре неясные тени, обретающие человеческий облик…

– Теперь всё встало на свои места – глухо произнёс Марк. – Мрак сбросил маску.

Скала содрогнулась от сильного подземного удара. Над равниной пронёсся шорох осыпающихся камней. Это словно послужило сигналом для чёрного облака: Мрак принялся описывать круги над землей, с каждым новым витком увеличивая их радиус.

– Теперь-то он наверняка обнаружит нас, – скрипнул зубами бывший боксёр. – Идём, Флойд, под землёй, возможно, мы сможем укрыться от этой заразы.

Они скатились по склону вниз и оказались перед небольшим отверстием, чёрной дырой зиявшим у подножия скалы.

– Сюда, – скомандовал Коротышка Марк и нырнул в проход. Флойд последовал за ним.

Странное чувство овладело ими, словно липкие пальцы коснулись мозга. Что-то вторглось в сознание, волны неведомой эманации захлестнули его, рождая в душе беспричинную ненависть и страх.

– Скверное место, – услышал Флойд у самого своего уха приглушённый шёпот Марка. – Уж нет ли здесь протоплазмы…

Тонкий луч карманного фонаря прорезал тьму и выхватил очертания неровных каменных стен. Грот был небольшим и не имел второго выхода. К облегчению Охотников, следов протоплазмы здесь не было и в помине. Однако давление на мозг продолжалось, хотя таинственный источник его обнаружить не удавалось.

– Словно сами стены источают эту мерзость, – поёжился Флойд и схватился за голову. – Это невыносимо…

Тяжёлая мохнатая лапа легла на его плечо.

– Терпение, старик. Клянусь, мы не дадим этой чёртовой планете сломить нас!

Земля под ногами загудела, новый подземный толчок потряс каменные своды.

– Лишь бы стены выдержали, – с тревогой произнёс Марк, следя взглядом за движущимся лучом фонаря. – Не дай Бог, если снова начнётся светопреставление. Хотел бы я знать, догадается ли Мрак заглянуть в сей укромный уголок. Если бы…

– Если, если, – устало, с изрядной долей раздражения отозвался Флойд. – Вся наша жизнь зависит от этих «если».

– Не вешай носа, приятель, – подбодрил его боксёр. – Вот увидишь, мы ещё выкарабкаемся отсюда. Слишком много чести для этой планетки, чтобы стать нашей могилой.

Флойд безнадёжно махнул рукой, но в темноте его жест остался незамеченным.

Мощный удар потряс скалу, гранитные своды пещеры заходили ходуном, сверху посыпались камни и песок. Из-под ног Охотников вырвалась струя едкого горячего дыма. Флойд схватился за горло и закашлялся. Сильная рука сорвала его с места и потащила под прикрытие стен. Стен, готовых рухнуть в любую минуту и погрести двух космических скитальцев под тоннами каменных обломков.

Конец ознакомительного фрагмента.