Охотники
Шрифт:
По команде Бересика техник корабля открыл коммуникационный канал.
– Всем командам это Волчок. Сообщить о готовности.
Один за другим начиная с командного корабля Легкой Кавалерии Эридана, Геттисбурга, корабли флотилии сообщили о готовности. Каждое сообщение было вариацией на тему "Все работы завершены, мы готовы к прыжку".
Как только последнее судно отозвалось, Бересик повернулся к Моргану. В соответствии с важностью момента Прецентор, ставший Командором, весь обратился во внимание, отсалютовал и произнес, - Все сообщения станций получены, готовы, сэр.
Морган глубоко вздохнул и задержал
– Ну что ж пора вступить на наш путь.
Команда Моргана была почти вопросом. Бересик был более четок.
Он отдал другой салют и начал выкрикивать команды в стиле более подходящем капитану парусного фрегата прошедшей эпохи. Левой рукой, сжимая поручень, идущий вокруг голотанка, Бересик выдавал свои команды.
– Всем командам: инициировать прыжковые процедуры. Мистер Хивлан вводите курс в навигационный компьютер, Мистер Нг, запускайте К-Ф двигатель.
Напряжение повисло в воздухе. Напряженные мужчины и женщины сидели неподвижно за своими консолями. Морган видел, что сияющая испарина появилась на высоком лбу Бересика. Как можно незаметнее он потянулся, чтобы вытереть свою собственную бровь. Вернувшись, его рука была мокра от пота, который он вытер о брюки своей униформы.
Точные команды давались и повторялись, по мере того, как различные системы включались в работу. Некоторые из ответов накладывались друг на друга, когда матросы готовили корабль к прыжку, из-за чего приходилось повторять сообщения.
– Курс проложен и введен.
– К-Ф двигатели заряжены и работают, сэр.
Наконец главный офицер Истины отвернулся от его контрольной панели, повернулся к Бересику и отсалютовал - Сэр, все системы работают. Корабль готов к прыжку.
– Включить сирену.
В ответ на приказ Командора грубый звон пронесся через Корабль Войны. Еще дважды клаксон терзал уши пассажиров и команды корабля.
В миниатюрном мире голотанка пятно огня вспыхнуло и исчезло меньше чем за секунду, заставляя глаз видеть эту картину еще несколько мгновений. Еще больше точек засияли на карте, по мере того, как могущественные компьютеры Невидимой Истины переводили электромагнитные импульсы отправляющихся Прыжковых Кораблей в видимый свет на дисплее.
– Маршал, мы готовы к прыжку, - сказал Бересик.
Морган опять кивнул и с дрожью в голосе, появившейся впервые со времени прибытия на Невидимую Истину, произнес единственное слово.
– Прыжок.
– Да, сэр. Прыжок, - повторил Бересик. Поворачиваясь к главному инженеру, он приказал.
– Мистер Нг, активируете активатор поля. Прыжок.
– Активатор активен, Капитан.
– Маленький человек с приятными азиатскими чертами послал свои пальцы в пляс над контрольной панелью. Прыжок через пять: четыре: три: два: один: Прыжок!
Последний возглас Нг смазался, как будто произнесенный магнитофоном, внезапно лишенным энергии. Активатор поля, массивная система электроники и сложной механики, спрятанная в корпусе Истины, оттянула энергию от двигателей корабля и сфокусировала её через двигатель Керни-Фушидо, превратила её в расширяющееся поле энергии, которое вскоре поглотило корабль. В поле электромагнитной и тахионной радиации ворота закрылись, когда Корабль Войны материализовался в надирной прыжковой точке системы назначения примерно в тридцати
Чувства Моргана быстро пришли в себя, отбрасывая дезориентирующий эффект от проноса через пустоту между звездами. Голотанк все еще мигал, яркими красными вспышками, объявляя прибытие остальной части экспедиционного войска.
ЕГО экспедиционное войско. Впервые со времени, когда саммит выбрал его для этой опасной миссии, громадность этой работы обрушилась на него. Пятьдесят пять тысяч мужчин и женщин, больше тысячи роботов, аэрокосмических истребителей и бронированных машин, тридцать четыре Шаттла и тридцать звездных кораблей под его командой. Но не размер войска потрясал его, а миссия, которую они взяли на себя. Он вел одну из самых больших военных операций со времен падения Звездной Лиги, чтобы запустить атаку на мир врага, который перевернул половину Синдиката Дракона, так же легко, как человек переворачивает ковер.
Здесь, среди самых дальних звезд Периферии, когда-либо нанесенных на карту, они будут одни, отрезаны от дома, поддержки и пополнений. Удача или падение, ответственность будет только его.
В нескольких километрах от этого места на борту Прыжкового Корабля класса Захватчик Церка Полковник Сандра Барклай не имела нужды в увертках. Она находилась на одной из гравитационных палуб корабля Церка на встрече с командным составом полка, когда прозвучал предупреждающий клаксон. Она была чувствительна к болезненным ощущениям от прыжка с первого раза, как попала в космос, и никогда не преодолевала свою чувствительность к этой экстрафизической аномалии.
Многие доктора верили, что Дезориентационный Синдром Перемещения, обычно просто называемый прыжковым синдромом, был неким сортом психоматической реакции на прерывистый и полностью ненатуральный процесс мгновенного перемещения на тридцать световых лет. Большинство людей чувствовали моментальный дискомфорт, как пребывание на экскаваторе, сделавшем неожиданную и быструю остановку. Даже обычно здоровые люди, которые никогда не страдали от болезней при движении, могли неожиданно оказаться больными, когда корабли, на борту которых они находились, проносились через гиперкосмос Немногие, Сандра Барклай среди них, были подвержены болезненной и часто ослабляющим спазмам в животе, ослепляющим головным болям и глубоко сидящей, раскаленной боли в суставах в течение тридцати минут после прыжка. Обычно эти симптомы могли контролироваться или, по крайней мере, облегчены медикаментами. Хирург полка прописал синтетический аналог меклизина, который снижал эффект прыжкового синдрома Барклай к уровню, испытываемому большинством других людей, которые страдали от этого состояния. Будучи благодарной облегчению симптомов, она в то же время ненавидела сухость во рту и сонливость, что сопровождала облегчение.
Несмотря на медикаменты, в момент, когда Церка появилась на Уелдоне, волна слабости ударила Барклай, её обычно красивый цвет лица стал серым, когда кровь отхлынула от головы. Странная икота перехватила её дыхание, заставляя ей прерваться на середине предложения.
– Полковник?
– Темно-коричневые глаза Капитана Даниеля Умсонта были полны беспокойства.
– Я в порядке, Ден.
– Барклай сделала несколько глубоких вдохов, её правая рука сжалась напротив живота.
– Давайте сделаем перерыв, О`кей?