Окаянная душа
Шрифт:
— Вопрос снимается, ибо я уже вижу, чей знак они носят на плечах. — Зарина переводила лукавый взгляд с солдат на развевающиеся флаги и обратно.
— Да, это солдаты воинства Королевства Весов. — Ланиэль выглядела, как провинившийся ребенок, которого застали над осколками разбитой вазы.
Глядя на смущенное выражение, появившееся на лице гарпии, Зарине захотелось расхохотаться.
— А ты еще говорила, что этот Аселин просто по доброте душевной вам помогает. А глянь, как хорошо расположился. Тряпочки символичные понавесил, солдатиков понаставил. Небось чувствует себя, как дома. —
При этих словах гарпия вскинулась, но не нашла аргументов для возражений. Да и сложно возражать человеку, который изъясняется столь уверенно, а особенно невыполнимой кажется эта задача, когда этим человеком является Зарина Эштель.
— Флаги Королевства Водолея здесь тоже присутствуют, — осторожно сообщила Ланиэль, отчаявшись в чем-либо убедить свою маленькую спутницу.
Зарина прищурилась. И правда: у полукруглой арки здания входа располагались флагштоки с иными полотнищами, нежели те, которые они наблюдали по краям площадки. Лиловый цвет ткани выделялся ярким пятном на фоне серой поверхности стены, но символ в центре полотнищ разглядеть из-за значительного расстояния было невозможно.
— Две серебристые волны — символ нашего Королевства, — глухим голосом сообщила Ланиэль, и Зарина с подозрением глянула на женщину, раздумывая, не умеет ли та читать мысли. Гарпия уже второй раз отвечала на вопрос, который Эштель формулировала лишь в своих мыслях, а не произносила вслух. — Обозначают «живую» и «мертвую» воду, хотя я не совсем понимаю, что это значит.
Шартрезовые глаза впились в разноцветные глаза Зарины, и девочке на секунду показалось, что гарпия ищет в ней поддержку. Наверное, холодность в ее взгляде расстроила Ланиэль, потому что дальше ее голос чуть дрожал:
— Когда я была маленькой, то думала, что «мертвая» вода — это Костяное море. Обыщи его от самой поверхности до самого дна — не найдешь и намека на жизнь. Костяное море — сама смерть, и эта смерть во плоти своей окружает Закрытый остров. — Ланиэль усмехнулась, но в улыбке ее воплощалась одна лишь горечь. — Мы живем на острове в окружении смерти… Правда забавно?
Зарина промолчала.
— А «живая» вода? — Взор Ланиэль уперся в крепостные стены Замка Водолея. — Я считала, что это материк, Замок Водолея, города Королевства Водолея, обширные поля, пастбища, леса — все то, что воплощает в себе жизнь! Эти люди, жители Королевства… Они окружены жизнью, как мы, гарпии, окружены смертью. Так я думала в детстве. Наверное, мое мнение за все эти годы так и не изменилось.
Ланиэль сжала кулак и каким-то слишком мужским жестом начала тереть глаза.
— Простите за сантименты, моя госпожа.
Зарина задумчиво следила за неуклюжими попытками гарпии успокоиться. «Несладко пришлось этой дамочке, кто ж спорит? — Девочка прищурилась. — Но какое мне дело до нее и ее страданий? Я же не ходячая жилетка, в которую можно поплакаться. Меня не волнует ничего, кроме моей цели. Я должна скорее вернуться на Землю, а не терять время, сочувствуя всяким неудачникам».
На солнце сверкнула слезинка, но Ланиэль тут же смахнула ее. Зарина заворожено проследила за тем, как гарпия
«Слезы. Какого это? Сложно ли плакать? Становится ли легче после?» — В голове Зарины завертелись обычные вопросы. Они всегда возникали, когда девочка наблюдала чью-то слезопотерю, но вряд ли когда-нибудь она задаст их вслух.
— Жажда познания, — сказала вдруг Ланиэль.
— Что? — не поняла Зарина.
— Символ Королевства Весов — тяга к гармонии, символ же Королевства Водолея, — Ланиэль одарила девочку мягкой улыбкой, ее глаза блестели, — жажда познания.
Зарина с секунду смотрела в лицо гарпии, а потом громко хмыкнула:
— Тогда молись, женщина, чтобы ваш следующий правитель избрал политику, которая сумеет утолить эту жажду познания!
Ланиэль с изумлением уставилась на девочку. В ее взгляде были радость, успокоенность и что-то еще… Надежда! Гарпия смотрела на Зарину с искренней надеждой, и девочке очень хотелось отвернуться и не видеть напротив это сияющее лицо, но она так не поступила. Вместо этого Зарина протянула руку Ланиэль и буркнула:
— Закончила хандрить? На штурм, а то я уже врастаю в скалу со скуки.
Гарпия с благодарностью ухватилась за руку девочки и неожиданно для Зарины крепко обняла ее. Хлоп! Девочка и пикнуть не успела, как они взлетели со скалы и направились к площадке перед входом в замок.
Теперь Ланиэль не пыталась скрываться, а потому их, безусловно, сразу же заметили. Солдаты ринулись к ним, на бегу обнажая мечи.
— Ой-ей, — опешила Зарина. — Вообще-то я не предполагала, что нас в первую же секунду вознамерятся порубить на винегрет.
Зарине почувствовала, как за ее спиной растет нечто огромное, и миг спустя Ланиэль оттеснила девочку себе за спину, прикрыв ее своими расправленными крыльями.
— По-моему, я не заказывала живую стену, — процедила Зарина, хлопая гарпию по спине между крыльями. — С чего ты решила, что я нуждаюсь в твоей защите?
— Ни в коем разе не хотела оскорбить вас, моя госпожа. — Ланиэль глянула через плечо. В шартрезовых глазах прыгали нездоровые искорки — видимо, она здорово нервничала. — Позвольте мне самой вести переговоры.
Зарина скорчила рожу. Она не привыкла, чтобы ее защищали. Сколько она себя помнила, всегда сама выходила из трудного положения и собственноручно спасала себя, поэтому, находясь за спиной кого-то, девочка испытывала смешанные чувства. Разумные доводы сталкивались в мозгу с откровенным бешенством, и бешенство норовило взять вверх, посему Зарина сдержанно кивнула, с львиной долей практичности раздумывая, что гарпия на сей раз информирована больше, чем она.
— Непозволительно нарушать границы дворцовых владений без особого разрешения! — крикнул им один из солдат.
Оба стражника успели вытащить свои мечи и теперь беззастенчиво направляли их на нежданных гостей. Ланиэль открыла рот, чтобы что-то сказать, но ее опередил второй солдат. Он вытаращил глаза, и, похоже, на миг самообладание покинуло его, потому что дальнейшую фразу он произнес чуть ли не фальцетом:
— Это одна из гарпий, пожирательниц плоти!
Первый солдат чертыхнулся, и оба замахнулись на Ланиэль.