Окольный путь (Велисарий - 1)
Шрифт:
– Мне принадлежит один экземпляр, - сказала Ирина.– Я буду рада дать вам его на время. Однако он находится в моем доме в Константинополе, поэтому потребуется время, чтобы доставить его сюда.
Все собравшиеся уставились на Ирину. Она надменно улыбнулась.
– На самом деле у меня есть большая часть работ Герона. "Механика", "Осада", "Измерения" и "Зеркала". В прошлом году мне чуть не досталась книга "Производство автоматов", но какой-то чертов армянин перехватил ее у меня.
Некоторые
– Я люблю читать, - сухо объяснила Ирина, сопроводив свои слова лукавым взглядом. Антонина расхохоталась.
– Это неестественно!– подавился Ситтас.– Это...
– Выходи за меня замуж, - предложил Иоанн Родосский.
– Нет, Иоанн. Я не твой тип женщины. Ты просто хочешь заполучить мои книги.
Морской офицер улыбнулся.
– Ну, да, в некоторой степени. Но...
– Нет у тебя шансов!– воскликнула Ирина. Теперь она сама смеялась.
– Куда мир катится?– спросил Ситтас.– Моя мать никогда в жизни не открыла книгу, не говоря о том, что ей ни одна не принадлежала!– он нахмурился.– Если на то пошло, то у меня самого нет ни одной.
– Правда? Я удивлена, - сказала Ирина.
Ситтас гневно посмотрел на начальницу своей шпионской сети.
– Ты смеешься надо мной, женщина. Я знаю, что смеешься.
Велисарий не мог не засмеяться сам.
– Чушь, Ситтас! Я уверен: Ирина говорила чистую правду. По правде говоря, я сам удивлен.
Ситтас перевел взгляд на фракийца.
– Не начинай, Велисарий! Только потому, что у тебя есть экземпляр Цезарева...
Вмешался принц Эон.
– А у тебя есть "Анабасис" Ксенофонта* [В "Анабасисе" Ксенофонта рассказывается о походе Кира младшего против Артаксеркса.]?– спросил он у Ирины.
Начальница шпионской сети кивнула.
– Можно мне взять почитать?..– принц замолчал.– Вероятно, она тоже у тебя дома. В Константинополе.
– Боюсь, что так.
Принц нахмурился в задумчивости.
– Может, когда мы вернемся...
– Достаточно, Эон!– прикрикнул Гармат.– Мы не собираемся возвращаться в Константинополь за книгой!
– Но это "Анабасис", - умолял Эон.– Я хочу прочитать его уже...
– Нет! Абсолютно точно нет! Твой отец ждет нас дома. И разве ты забыл...
– Ну это же "Анабасис"!– стонал Эон.
– Говорит истинный библиофил, - восхищенно заметила Ирина. Она улыбнулась отчаявшемуся принцу и махнула рукой.– Эти язычники просто нас не понимают, Эон. Придется смириться. Как в древности святые терпели пытки и издевательства варваров.
– "Анабасис"...– простонал Эон.
– Усанас!– рявкнул Гармат.– Выполняй свои обязанности!
–
Давазз склонился и легко стукнул принца по макушке. Очень легко.
– Тем не менее вопрос о смертельной опасности малва не снят, - заметил Усанас.– Отец беспокоится о любимом сыне и ждет от него вестей. А папа негуса нагаст. Неразумно заставлять такого папу ждать, пока сын бегает за книгой. Неразумно. Беспокойство может перерасти в недовольство. Недовольство негусы нагаста.
Двое сарвенов одобрительно кивнули. Эон погрустнел.
– Как быстро мы можем доставить сюда книгу Герона?– спросила Антонина.
Ирина пожала плечами.
– Если нанять скоростного курьера...
– А ты знаешь, сколько стоят услуги такого курьера?– перебил Ситтас.
Иоанн Родосский рассмеялся.
– Почему так получается, что самые богатые люди обычно оказываются самыми жадными? Расслабься, Ситтас. Мы не станем претендовать на твой кошелек.
Затем он повернулся к Ирине.
– Нет необходимости в скоростном курьере. Предстоят несколько недель работы, перед тем как я смогу подумать о нашем проекте. Нам потребуется найти место, откуда брать химикаты, оборудование, инструменты - все. В настоящий момент у меня лишь какие-то раз розненные куски.
– А помощь ремесленников тебе понадобится?– спросил Велисарий.
Иоанн покачал головой.
– Пока нет, Велисарий. Я не знаю, что им поручать. Они просто потеряют время, а ты - деньги. Может, через полгода. Может быть.
Полководец нахмурился.
– Считаешь, потребуется так много времени?
– Так много?– гневно переспросил Иоанн.– А ты хоть примерно представляешь, о чем меня просишь?
Морской офицер уже собрался встать, явно собираясь опять начать расхаживать по комнате, но Велисарий чуть ли не силой усадил его назад.
– Расслабься, Иоанн. Я тебя не критикую. Я просто... беспокоюсь. И все. Я не знаю, сколько времени у нас в распоряжении, до того как на нас нападет наш будущий враг.
Но Иоанн все еще полностью не успокоился. Однако до того, как он снова начал выступать, заговорила Ирина.
– Это твоя работа, полководец.
– Не понял.
– Сдерживать врага и дать нам время. Это твоя работа. И моя тоже - в некотором роде. Но в основном твоя.
– Ты же делал это раньше, - напомнил Ситтас. Огромный грек улыбнулся. Конечно, тогда ты сражался против тупых готов. Может, ты недостаточно ловок, чтобы завязать узлом хитроумных индусов?
– Не надо провоцировать моего мужа, Ситтас, - попросила Антонина.