Ольга, королева русов
Шрифт:
Великий князь сплавлялся на первой насаде, на второй никогда не появлялся, и все же братья действовали весьма осмотрительно. У них уже имелись единомышленники, по тем или иным причинам несогласные с князем Игорем, и в этот тесный дружинный круг по одному, по двое приглашались наиболее отъявленные ворчуны и ругатели. Никто с них не брал никакого слова, но их держали в таком тесном кругу друзей проверенных, что и самому отчаянному не могло бы прийти в голову нарушить негласную дружинную клятву.
По обоим берегам Днепра шли конные
Наконец из-за левобережной возвышенности вылетел галопом всадник. Вздыбил коня, замахал копьем с привязанной к нему тряпкой.
— Печенеги, — с облегчением вздохнул великий князь. — Пошлите лодку. И остановите насады.
И вновь натужно застонали гребцы, табаня разогнанные по течению тяжелые и неуклюжие насады.
Когда это удалось, сбросили якоря, и замер весь караван.
К тому времени дозорный был доставлен к великому князю. Его на руках подняли с лодки, поставили перед князем Игорем.
— Печенеги, великий князь.
— Орда?
— Нет. Разъезд.
— Доложили, что Великий Киевский князь следует с дружиной на Византию?
— Все, как ты повелел. Только старший разъезда твердо стоит на том, что должен с тобой побеседовать.
— И ты осмелился передать это мне, холоп?
— Не гневайся, великий князь. За ним по левому берегу стоит орда.
Князь Игорь рассвирепел, но на удивление быстро взял себя в руки. Вступать даже в быстротечный бой было сейчас недопустимо. Это означало не только задержку похода — выгрузка дружины, само сражение, раненые, убитые, снова погрузка в насады, — слух о столкновении достигнет византийских ушей куда раньше, чем войско великого князя приблизится к рубежам самой Империи. Ромеи успеют подтянуть силы, договорятся с болгарами о совместной защите, призовут на помощь соседей.
— Поезжай вперед, — князь не смог скрыть досады. — Скажи, что я встречусь с их ханом
— Повинуюсь, великий князь! — Дружинник метнулся к борту, чтобы тут же спрыгнуть в лодку.
— Но — только с ханом! — прокричал великий князь. — Только с ханом, ты понял?
Пока князь Игорь готовился к встрече, челядь по его повелению отобрала второстепенные подарки, перевезла на берег коней для великого князя и почетной стражи, уложила дары в переметные сумы. Потом перевезли стражу, выслали вперед дозорных, и только после этого князя Игоря доставили на левый берег.
Игорь недаром досадовал. Ему пришлось задержаться ради весьма пожилого, толстого, одышливого хана, который принимал его с нудными и длинными степными церемониями. И если сильные ханы занимались важными делами, то на
— Чего он тянет? — с неудовольствием спросил великий князь переводчика из торков, которому доверял.
— Его посланец должен успеть доскакать до ставки хана Западной орды, великий князь, — переводчик позволил себе усмехнуться.
— Вижу! — резко сказал князь Игорь: ему не понравилась усмешка переводчика. — Заставь его говорить о деле.
— Если дозволишь, великий князь, я скажу ему о подарках.
— Ты смеешь перечить мне?… — заорал князь Игорь.
— Он не может говорить о делах, великий князь, — растерялся переводчик. — Это слабый хан, он целиком зависит от хана Западной орды Кури и пьет из его ладони…
— …травы были сочными, и табуны хорошо подкормились… — продолжал тем временем обрюзгший толстяк.
— Ты сказал, что Куря водит Западную орду? — помолчав, спросил князь Игорь.
— Да, великий князь, его отец погиб в бою. Орда сторожит пороги…
— Я знал его отца, — не слушая, проговорил Игорь. — Я когда-то пропустил его на границы Византии.
— Тогда Куря был еще мальчиком, великий князь. Теперь он водит самую сильную орду. И держит пороги…
— Уходим! — внезапно крикнул князь Игорь. — Прикажи забрать все подарки.
— Это… — Толмач от удивления даже поперхнулся. — Это считается величайшим оскорблением у кочевников…
— Я сказал!… — гаркнул великий князь и, не простившись с толстым ханом, вышел из шатра.
Он не успел доскакать до берега, где стояли его насады, как по повелению смертельно обиженного обрюзгшего хана уже мчался всадник лично доложить хану Западной орды Куре о небывалом оскорблении, нанесенном печенегам Великим Киевским князем.
ГЛАВА 16
Куря прославился не только личной отвагой и умелыми действиями в боях, но и как политик, осторожный, вдумчивый, умеющий извлекать выгоду из, казалось бы, безвыходных положений. Он оказался неплохим дипломатом, наладил добрые отношения с соседними владыками и частенько заключал с кем-либо из них союз против третьего лица. Активно помогал своей конницей, но в решающий момент бросал своего союзника, заключая более выгодный договор с тем, кого только что помогал колошматить. Это позволяло ему не просто своевременно выходить из войны, но и сохранять некое равновесие, не допускать полного разгрома одних соседей, чтобы другие не усилились выше определенной степени. Подобную стратегию много веков спустя использовали крымские татары, вступая в союзы то с Польшей, то с Россией, то с Венгрией и всегда получая выгоды прежде всего для себя, вовремя предав вчерашнего союзника.