OmniRealm
Шрифт:
Артемий Небедев сидел в высоком кресле с бархатной обивкой, рассеянно перебирая пальцами краешек бокала с тёмным, почти чёрным вином. Напротив него, за тем же столом, расположился его дядя — советник при одном из министров, влиятельная фигура в «новой аристократии». Искусственный виртуальный камин, встроенный в стену, беззвучно мерцал оттенками пурпурного и тёплого оранжевого, отражаясь в серебряной чеканке посуды на столе.
— Ну что же, племянник, — заговорил советник негромким голосом, скрещивая руки на груди. — Ты выполнил поручение? Ходят слухи, что ты основательно
Артемий с тенью усталости прикрыл глаза. На вид ему можно было дать лет тридцать, но в стальных чертах лица уже читалась измотанность. Он пригубил вина, пытаясь собраться с мыслями.
— Его семья в последнее время стала себе слишком много позволять. Сверху поступил приказ… действовать жёстче.
Советник недовольно поморщился, провёл пальцем по прохладной поверхности стола:
— Лично ты считаешь, что это правильно? Парень-то ведь ничего плохого не сделал, просто… неудачно оказался сыном тех, кого мы стараемся потеснить.
Артемий склонил голову, не отводя взгляда:
— Я никогда не любил ломать судьбы молодых. Но приказы не обсуждают, дядя. Семья чересчур быстро поднимается. Подмяли ряд крупных предприятий, вышли на уровень, сопоставимый с другими старшими родами… — Он в досаде стукнул бокалом о стол, и по стенам прошла рябь от легкого свечения камина.
Дядя вздохнул и перевел взгляд на широкое панорамное окно, за которым вспыхнула очередная молния. Серебристые отблески легли на резные панели и подсветили строгий профиль Артемия.
— Знаешь, — произнес советник мягче, — мы ведь этим давим не только их, но и любого, кто случайно окажется на пути. Не боишься, что у парня сложится определённое… мнение о нас?
— Бояться… — Артемий криво усмехнулся. — Я лишь исполню поручение: каждый шаг этого будет под наблюдением. Наша цель — обеспечить, чтобы они не стали ещё сильнее. Слухи говорят, родители уже вступили в несколько закрытых советов при императоре — мы не можем терять баланс влияния.
— Когда я входил в кабинет Шарогова, — продолжил Артемий, глядя теперь прямо на дядю, — я видел в глазах парня смесь гордости и надежды. Он считал, будто всё решено, вот-вот подпишет контракт… но одним росчерком я это остановил. У меня не было желания быть жестоким, но… такова воля рода Небедевых и всего блока, не мне её оспаривать.
— Тебе самому не мерзко от этого? — советник запустил руку в седые волосы. — То, что делаешь?
Артемий пожал плечами, и в усталом взгляде промелькнуло сожаление. Воцарилась тишина. За окном сверкнула молния, ударила где-то рядом, оглушительно раскатившись по небу. Прислуга, коротко постучав, оставила на краю стола блюдо с десертом и тихо исчезла. Казалось, сама погода говорила о надвигающейся буре и в политике тоже.
Дядя осторожно провёл рукой по кромке стола, обитой редкой кожей:
— Важно помнить, племянник, ради чего мы всё это делаем. Небедевы и несколько других фамилий только недавно укрепили свое влияние около императора и мы не должны пускать новые лица в наш круг.
Артемий горько кивнул:
— Да, понимаю, никто не хочет лишиться своей доли власти. Так что сейчас мне
Он неожиданно умолк, сцепив руки.
— Но что? — приподнял бровь дядя.
— Он ведь просто парень, дядя! — воскликнул Артемий, и на лице читался внутренний конфликт. — Неужели любой наш успех обязательно строится на чьих-то сломанных судьбах?
Советник, слушая эти слова, на миг смягчил взгляд, но затем жёстко сказал:
— Мы аристократы новой формации, Артемий. Либо мы сдерживаем конкурентов, либо нас поглотят. Идёт холодная война родов, и мальчишка — лишь фигура на доске.
Артемий несколько секунд сидел в задумчивом молчании, легонько постукивая пальцами по столу. Его черты лица отражали упрямство и горечь.
Он резким движением взял бокал и залпом допил горьковатое вино. Молния вновь осветила зал, высекая контуры двух аристократов — невольных участников большой игры за власть.
— Вот и славно, — резюмировал советник. — Надеюсь, все наши планы сработают.
На этом разговор закончился. Артемий Небедев, с тяжёлым сердцем, но холодной решимостью в глазах, склонил голову, выслушав последние наставления дяди. Играть жёстко — таков был закон рода Небедевых и всей аристократии, стоящей на вершине новой империи. И эти законы не обсуждаются.
Глава 8. Отличный день!
Я уже почти привык к тому, что каждое утро меня будит назойливый писк будильника, но сегодня всё было иначе. Звонок на виртфон был таким неожиданным, что я чуть не свалился с кровати.
— Шон? Шон, ты слышишь меня? — в динамиках раздался голос моего друга Артёма. Было слышно, что он говорит быстро, будто сдерживая возбуждение.
Я быстро сделал звук динамика громче:
— Артём? Ты где пропадал?
– я был безмерно рад услышать голос лучшего друга, которого не видел уже больше года.
Оказалось, что Артём только что вернулся из командировки в Бразилию. Сказывался сдвиг часовых поясов, он бодрствовал в то время, когда я привык ещё поспать.
— Слушай, мы наконец прилетели. Давай встретимся завтра! — взволнованно заговорил друг. — Мне нужно познакомить тебя со своей будущей женой.
— Будущей женой? — я приподнял бровь. — Это что-то новенькое.
Артём засмеялся:
— Да, тут такая история… Короче, при встрече расскажу. Как у тебя со временем?
Мы ещё пару минут побеседовали: он упомянул, что в Бразилии сейчас много климатических коллапсов, а у нас в стране вроде бы «относительно спокойно», хотя экологические проблемы продолжают нарастать. Добавил, что мир стремительно меняется, и в нашей Российской империи после последних политических реформ жизнь стала отличаться от привычных канонов старой России: он слегка коснулся темы новой аристократии и их владений, пообещав раскрыть больше деталей при личной встрече.