Оно приближается…
Шрифт:
Легкое движение нижней губы короля вполне могло сойти за одобрение.
– Но, – продолжил секретарь еще тише, – есть один нюанс.
Зигмунд закончил покраску лягушки, поставил ее на стол и легонько щелкнул пальцем по скользкой макушке. Тварь мгновенно ожила, надула щеки и окатила кабинет пронзительным кваканьем. Король удовлетворенно откинулся на спинку трона, потянулся и обратил на секретаря почти довольный взгляд.
– Ну и?.. – вопросил он. – Какой у вас есть нюанс?
– Нам объявили войну, – трагически вздохнув, сообщил
Зигмунд совершенно бесстрастно продолжал рассматривать собственного помощника. Так, словно тот был неоригинальным узором на стене, не более. Потом король склонил голову набок и зевнул.
– Корениус объявил нам войну, – повторил секретарь. – Он требует капитуляции и вашего ареста.
На этот раз ответом послужил тик левого нижнего королевского века. Кричер с ужасом глядел на Владыку Мурляндии, бледное лицо которого было настолько равнодушно, что больше походило на маску.
Вдруг руки Зигмунда конвульсивно дернулись и потянулись вперед, увлекая за собой туловище. Король резко вскочил с трона и покачнулся. Взгляд сделался жестким.
– Сколько у него единиц? – почти прорычал Зигмунд.
– Около трех тысяч, мой король, – с готовностью выдохнул Кричер, радуясь оживлению повелителя. – Даже учитывая негодность многих из них к серьезному бою, об открытом сражении речи быть не может: вся наша армия вне города. Защищаться нам некем.
Зигмунд вновь ссутулился и начал озираться, словно прикидывая, в какую сторону лучше удрать.
– Седлай Невроза, – наконец решился он. – Через десять минут на балконе.
– Невроз у Корениуса, – мотнул головой Кричер.
– Зачем? – искренне изумился король.
– Я отправил Эммануила на встречу с пнем на вашем драконе, – пояснил секретарь. – Орки шли пешком. Обратно все вместе пришли без Невроза. Сказали, что Корениус взял его в заложники.
Зигмунд присел на край стола и принялся разглядывать, как лягушка раздувает щеки.
– Вы можете взять дракона вашей матушки, – осторожно предложил секретарь.
– Виляру? – поднял бровь Зигмунд. – Может, лучше на лошади?
– Я бы не советовал. Чтобы открыть городские ворота, надо отключать Периметр, а он наша единственная защита. Кроме того, на драконе вы будете менее уязвимы.
– Хорошо, – монотонно протянул король. – Позаботься о лягушке.
Через некоторое время Зигмунд поднялся в воздух. Он не стал надевать очки и летный костюм, отправившись на переговоры в потертом домашнем камзоле. Вооруженный перстнем из Корениуса и жезлом, подрагивающий от недосыпа, растрепанный как собственные нервы, Владыка Мурляндии летел на ярко-розовом драконе над пока еще своим городом. Виляра мотала маленькой головой, украшенной бантами, и игнорировала половину команд всадника, выражая недовольство неожиданным пробуждением. Сделав круг над дворцом, словно прощаясь на всякий случай, Зигмунд направил капризную летунью к Черным Дебрям.
Корениус расположился на полянке около главных ворот
Невыносимо розовый дракон плавно опустился к земле и забил крыльями, подняв облако пыли. Зигмунд соскользнул с чешуйчатой шеи, медленно оправил камзол и подошел к Корениусу.
– Можешь слезть? – почти вежливо попросил король, глядя на нависающего над ним Повелителя леса.
– Мне и здесь удобно, – строго парировал тот, почесывая веточкой почтислона за ухом.
– Хорошо, – устало выдохнул Зигмунд. – Что случилось?
– Что случилось? – угрожающе тихо переспросил пень, свешиваясь с шеи своего ездуна. – Тебе хватает наглости делать недоуменное лицо?
– У меня нет времени разгадывать твои нездоровые мысли, обрубок, – процедил король сквозь зубы. – Объяснись немедленно, или я испепелю тебя и твоих уродцев.
В глазах Корениуса на секунду блеснул страх, но тут же исчез под гневно сдвинутыми бровями. Пень покачнулся, набирая воздуха в покрытую мхом грудь.
– Ты не сможешь ничего сделать, – тихо сказал он. – В этот раз ты заплатишь за все свои преступления.
– Да? – наигранно удивился Зигмунд. – Сколько я тебе должен?
Король полез в карман, пошарил в нем и извлек пригоршню мелочи. Полумедведи угрожающе подались вперед, повелитель болдов зашипел и спрятался за ногу почтислона. Зигмунд начал ворошить пальцем монетки.
– Так, давай посмотрим. Вот шесть медяков, две серебряные, конфетка...
– Прекрати паясничать! – взвыл Корениус.
– Пробка от бутылки, – продолжал как ни в чем не бывало король. – Хм... наверное, от коньяка, – уточнил он, понюхав находку. – Так, что еще? Ага, вот пара орешков и перстень из тебя.
Зигмунд показал Корениусу черный деревянный перстень и надел его на средний палец правой руки.
– В итоге предложение такое. Я могу дать тебе конфетку, и мы сделаем вид, что этого разговора не было. Ты возьмешь своих чудиков и отправишься к Перешейку. Или я разрежу тебя на кусочки, положу в камин и поджарю кусочек хлеба на обед. Я люблю такой. С джемом и кофе. Что скажешь?
– Я, пожалуй, не буду требовать твоего ареста, – задумчиво изрек Корениус.
– Так, – одобрительно кивнул Зигмунд.
– Я просто убью тебя, – продолжил пень. – Здесь и сейчас.
Король расстроенно мотнул головой, поднял руку с перстнем и вытянул средний палец. Синие светящиеся нити выпрыгнули из деревянного украшения и метнулись к Корениусу. Однако, достигнув пня, они отскочили, словно ударились о невидимую преграду. Зигмунд взмахнул рукой, пытаясь стегнуть нитями, как плетью, но магические щупальца поникли и растаяли.