Опаляющая страсть

Уиддон Карен

Помедлив, Саммер подтолкнула сахарницу по столу.

– Хочешь об этом поговорить?

– Я влюблена в него, – напрямую заявила Кристал. – Всегда была и, думаю, всегда буду.

– Он кажется очень милым парнем.

– Да, – фыркнула Кристал, откинув свои огненные волосы от глаз. – Все женщины так думают. Женщины липнут к нему сильнее, чем блохи к собаке.

– Согласна, он, конечно, любит пофлиртовать, но кажется вполне безобидным.

– Это потому, что ты очень хочешь Гейба.

На этот раз Саммер не смогла совладать

с собой. Она чувствовала, что ее лицо пылает.

– О чем ты?

Кристал допила остатки кофе одним глотком. Она встала и налила себе еще чашку.

– Да брось, дорогая, это же очевидно. Женщины бегают либо за одним, либо за другим.

От мысли о толпах женщин, вьющихся вокруг Гейба, у Саммер засосало под ложечкой. Ей все равно, совершенно все равно.

– О’кей. – Она признала правоту Кристал. – Я немного увлечена. Ничего, с чем нельзя было бы справиться. Насколько это очевидно? Думаешь, он знает?

– Нет. – Зеленые глаза светились озорством, Кристал рассмеялась. – Но все-таки расскажи мне. Это он продал тебе тех лошадей?

– О нет. Я заказала их по журналу арабских лошадей.

– Ух ты. Я поражена. Гейб уже видел их?

Саммер уныло кивнула.

– Одну из них. Примерно час назад.

– Правда? – Отодвинув в сторону чашку, Кристал наклонилась вперед и тронула Саммер за руку. – И что он сказал?

Водя пальцем по столу, Саммер вздохнула.

– Большую часть из его слов лучше не повторять.

– Знаешь, – задумчиво сказала Кристал, прихлебывая кофе, – ведь Гейб тоже когда-то был городским.

– Правда? – Саммер не могла бы представить Гейба в классическом костюме. Он так уютно чувствовал себя в потертых джинсах, будто это была его вторая кожа.

– Он получил стипендию в каком-то дорогом колледже недалеко от Денвера. А пока учился, работал помощником в какой-то фирме, где проектировали здания. Мог бы даже строить их, если бы его родители не погибли в автомобильной аварии.

У Саммер к горлу подкатил ком.

– О Боже! Сколько ему было лет?

Кристал пожала плечами.

– Двадцать один – двадцать два. Ему оставался один год в колледже. Компания, в которой он работал, обещала ему после выпуска высокооплачиваемую работу. Он был уверен в успехе. Но он решил вернуться домой и управлять ранчо.

Какой мучительный выбор для молодого человека.

– Почему?

Отхлебнув кофе, Кристал потянулась за сахарницей и положила себе еще ложку.

– Ранчо было всем, что у него осталось. Если бы он не вернулся, оно бы пришло в упадок.

– Но его будущее было бы обеспечено, – мягко возразила Саммер.

– Эта земля у него в крови. И так продолжается до сих пор. Он не мог бы бросить ее. Никто из нас не смог бы.

Но отец и брат Саммер смогли. Они настолько основательно покинули это место, что Саммер даже не знала о нем.

– Сколько ему сейчас лет?

Улыбка Кристал стала шире.

– Мы

вместе учились в школе. Ему столько же, сколько и мне. Тридцать два.

– И он никогда не был женат? Не имел детей?

Помрачнев, Кристал вздохнула.

– Однажды он был помолвлен. Мы еще шутили насчет двойной свадьбы. Забавно к тому же, что его невеста свалила в Денвер как раз тогда, когда я застала своего в постели с другой женщиной.

– Андерсона? – уточнила Саммер.

– Андерсона, – ответила Кристал. Мрачность в ее зеленых глазах предостерегала от дальнейших расспросов.

– А почему его невеста уехала? – Саммер осознала, что затаив дыхание ждет ответа.

– Она была городская, такая же, как ты, – медленно начала Кристал. – Думаю, ей не понравилось здесь. Гейб никогда не говорит об этом.

Городская штучка. Это объясняло, почему Гейб думал, что она заскучает и уедет. Но она не уедет. В отличие от бывшей невесты Гейба у Саммер не было другого дома, в который можно было бы убежать. Ее дом был здесь.

Теперь ей оставалось только убедить в этом его.

– Как грустно.

– Да, грустно. – Лицо Кристал просветлело. – Слушай, у меня есть идея. – Ее глаза заблестели. – Почему бы тебе не устроить вечеринку?

– Вечеринку? – Всплывшие в мозгу образы хьюстонских вечеринок с гостями в дорогих туалетах, обсуждающими, что лучше, «мерседес» или «БМВ», заставили ее содрогнуться. – Я не думаю…

– Это будет чудесная вечеринка, – не обращая внимания на испуг Саммер, продолжала Кристал. – Мы приготовим закуски, может быть, попросим Гейба закоптить говяжий бок в его коптильне. Я принесу пиво. Брат моего друга играет в ансамбле, так что можем устроить и танцы. Здесь соберется весь город!

Это так же отличалось от чинных вечеринок с коктейлями из ее прежней жизни, как икра от арахисового масла. Затея казалась забавной.

– Ну, не знаю, – тихо сказала Саммер. – Я была хозяйкой на вечеринках для друзей моего брата тысячи раз, но это совсем другое. Не уверена, что я знаю, как это делается у вас.

– О, милочка, ты им понравишься, – заверила ее Кристал. – Мак не переставая говорит о том, какая ты изящная, а Мэгги спрашивает всех, кто приходит в магазин, не видели ли они тебя. Давай, это будет весело!

Саммер проглотила комок в горле.

– Думаю, я могла бы…

Кристал только этого и ждала. За несколько минут она набросала список гостей, перечислила, какая понадобится еда, и выбрала день.

– Двадцать первое июня, – провозгласила она, ткнув пальцем в календарь Саммер. – У нас есть три недели.

– Двадцать первое июня, – с трудом выговорила Саммер. – Это мой день рождения.

– Правда? Тем более есть повод отпраздновать!

– Не знаю. – Саммер с грустным видом подперла рукой подбородок, вспоминая свои прошлые дни рождения. – Это первый день рождения, когда я буду одна.