Опаляющая страсть

Уиддон Карен

Огибая озерцо на западной границе своих владений, Гейб увидел с небольшого обрыва дом на ранчо Бар-Дабл-Эс. Желание поехать туда и встретиться с Саммер было невыносимым. Но если он поддастся чувствам, которые она вызывала в нем, он только добавит себе сердечной боли.

И все же он хотел увидеть ее.

Пока он думал, Святой беспокойно затанцевал, возможно, почувствовав волнение всадника.

– Спокойно, малыш, спокойно, – успокаивал Гейб жеребца. Подняв голову, Святой с шумом втягивал воздух, как будто учуял запах другого жеребца, соперника. Святой

издал ржание, громкое, как звук трубы. Вызов. К совершенному удивлению Гейба, от Бар-Дабл-Эс донеслось ответное ржание. Что еще эта безумная женщина там устроила?

У него не было больше времени на раздумья, потому что Святой вдруг закусил удила и понесся вниз с холма. Гейбу понадобились все силы и умение, чтобы справиться с конем. Святой повернул голову и направился теперь не к конюшне у дома, а к полям за ней. Он снова заржал, на этот раз не обращая внимания на ответ снизу. Лошадь с всадником, словно с жокеем на скачках, пронеслась как молния по выгону, примыкающему к его земле.

Мгновение Гейб смотрел, восхищенный скоростью и грацией стремительного животного. Потом до него дошло. Лошадь не просто скакала галопом. Это был неконтролируемый бешеный бег. И седоком в этой безумной скачке была Саммер.

Глава 6

Гейб немедленно послал Святого в галоп. Святой мог обогнать любого в этих местах, но дикая лошадь Саммер стойко шла впереди него.

– Держитесь, – выкрикнул Гейб, сворачивая направо, чтобы перехватить ее.

Саммер, молчавшая до этого момента и белая как мел, пронзительно закричала. Ее и без того перепуганная лошадь совсем обезумела и споткнулась, чуть не сбросив ее.

– Поверните ее голову налево! – Испугавшись за нее, Гейб развернул Святого в новом направлении. – Тяните ее голову налево, чтобы она посмотрела на себя.

Каким-то образом все же вникнув в его малопонятные инструкции, она, кажется, уловила суть. «Может быть, она где-то читала об этом?» – мрачно подумал он.

– Тише, тише. – Саммер удалось развернуть свою лошадь и пустить по широкому кругу.

– Ближе, – крикнул Гейб, встав на стременах.

Она сделала, как он приказал. Лошадь замедлила ход и перешла на управляемый галоп. Она продолжала тянуть ее голову к центру круга, пока лошадь не подчинилась и не остановилась, тяжело дыша.

Гейб остановил Святого и спешился. В три шага он оказался рядом с Саммер и выдернул ее из седла. Как будто ноги совсем не слушались ее, она прильнула к нему.

Святой потерял интерес к происходящему и начал щипать травку.

– О Боже. – Ее дыхание пощекотало его шею. Он крепче обнял ее. Он чувствовал огромное облегчение и что-то еще – ярость, такую горячую, такую всепоглощающую, что его даже затрясло. Отстранившись от нее, он заглянул ей в глаза. – Откуда вы взяли эту лошадь?

К ее лицу постепенно возвращались краски.

– Из журнала. – Она обхватила руками плечи и попыталась выглядеть дерзко. Но выглядела только испуганной.

– Из журнала? – повторил Гейб. – Какие сумасшедшие покупают лошадей через журнал?

Саммер

гордо вскинула голову.

– Я. И она моя. Это только одна из моих новых кобыл. Ее зовут…

– Мне наплевать, – прервал он ее, кипя от бешенства. – Вы понимаете, что могли погибнуть?

Высвободившись из его рук, Саммер стояла, сжав кулаки и широко открыв глаза. Она мятежно посмотрела на него.

– Думаю, я должна поблагодарить вас. Если бы вы не…

– Если бы что? – взревел он, пугая лошадей. Гейб схватил ее за запястье и рванул к себе, где она секунду назад была в безопасности. – Если бы я не появился, где были бы вы сейчас, городская девчонка? Где? – Господи, он хотел вбить хоть немного ума в ее голову. Вместо этого он ограничился тем, что пробежал свободной рукой по ее телу, чтобы убедиться, что ничего не сломано.

– Я… – Она умолкла. Чувствуя себя глупо, она подняла голову, изо всех сил стараясь сохранить видимость самообладания. – Простите, – закончила она.

– Перестаньте извиняться, – проворчал он. – Вы не знали. Мы должны сделать так, чтобы это не повторилось. По крайней мере вы не пострадали.

Закрыв глаза, Саммер позволила себе расслабиться в его руках. От него пахло натуральной кожей и свежескошенным сеном. Она задрожала, на этот раз не от страха. Его сердце билось уверенно и ровно под ее ладонью. Воздух, кажется, наполнила новая надежда. Или угроза.

– Саммер. – Он коснулся губами ее губ. У нее по спине забегали мурашки.

– Я не знаю, что случилось, – прошептала она. – Мы были одни, а потом вдруг кролик выскочил перед ней…

– Ш-ш. – Он прикоснулся губами к ее лбу. Она ощутила силу его возбуждения своим бедром.

Как будто почувствовав волнение Гейба, Святой фыркнул, напомнив ему, что они стоят посреди выгона с возбужденным жеребцом и норовистой кобылой. Гейб неохотно отпустил Саммер. Сейчас было не время.

Бормоча проклятия, он отстранил ее от себя. От смущения и желания ее карамельные глаза потемнели.

Лицо Саммер пылало. Он подумал, чувствует ли она себя такой же сбитой с толку всем произошедшим, как и он. Или какая-нибудь книга уже поведала ей обо всем этом?

– Пора ехать. – Передав ей поводья ее спокойной теперь лошади, Гейб вскочил на Святого и смотрел, как ее кобыла послушно стоит и ждет, когда Саммер сядет на нее.

Она сделала три попытки закинуть ногу на широкую спину лошади. И каждый раз неудачно.

Гейб прищурился.

– Какой у вас вообще опыт верховой езды? – спросил он.

Все еще краснея, она искоса посмотрела на него.

– Никакого. Я учусь в процессе.

– Вы не можете учиться ездить верхом на такой лошади.

Она снова вскинула голову.

– Почему нет?

Поскольку она совершенно не желала понимать очевидного, Гейб стиснул зубы и заставил себя говорить спокойно:

– Она совсем зеленая.

– Зеленая?

– Я имею в виду плохо выезженная. Не слишком хорошо для новичка. И она арабской породы.

– Я знаю. Ее зовут Милашка.

Он рассмеялся: