Опасная близость
Шрифт:
– О нет, мистер Кордес пробудет недолго.
– Недолго?
Эми улыбнулась – в голосе компаньонки послышалось явное разочарование.
– Он священник, мисс Коллиер, или монах. Не знаю, чем один отличается от другого, но, во всяком случае, этот загадочный блеск в ваших глазах неуместен. Кроме того, он слишком молод для… ну, он моложе вас или меня.
– Этот красивый молодой человек – монах? – Теперь уже разочарованию мисс Коллиер не было предела.
– Так я поняла.
– Какая
– Вы правы. Если понадобитесь, я позову.
Мисс Коллиер вышла, и несколько минут спустя лакей впустил мистера Роберта Кордеса. Эми прохладно поздоровалась и пригласила его сесть.
– Что вам предложить, шерри или мадеры?
– Мадеры, – ответил он. – Чему вы так удивились?
Она подошла к буфету, чтобы налить два бокала мадеры.
– У меня была тетя, очень верующая. Она говорила, что крепкие напитки – это изобретение дьявола. Не думала, что священник пьет что-нибудь крепче кофе или чая.
Роберт принял предложенный бокал.
– Я уже говорил вам, что у вас странное представление о священниках. И что я не священник. Даже не монах. А теперь уверен, что никогда не стану им. – Он отпил глоток мадеры. – Когда я покинул аббатство, меня ожидала иная жизнь. Когда-нибудь я расскажу вам об этом.
Разговор начинал принимать слишком дружеский оттенок, и она сказала:
– Все это очень интересно, однако, если не возражаете, я хочу знать, что привело вас сюда.
– У меня для вас письмо от Катрин.
Эми взяла у него письмо, сломала печать.
– Почему она прислала письмо через вас?
– Ваша сестра боялась, что, если воспользуется услугами почты, вы оставите его нераспечатанным.
Ничего не ответив на это, Эми быстро пробежала две странички письма, потом перечитала внимательней.
– Здесь говорится, что она уезжает во Францию с некой вдовой. Вы знали об этом?
– Да, знал.
– Что ж, по крайней мере, она месяц или два будет вне досягаемости Ротема, хотя не знаю, чего я беспокоюсь. Из Испании приехала его жена, так что ему было бы не до Катрин.
– Вас ведь волнует не лорд Ротем, Эми? – спросил Роберт.
Что-то в его голосе насторожило ее. Бросив на него внимательный взгляд, она сказала:
– Маркус, то есть лорд Ротем, был моим хорошим другом, очень хорошим. Но это не значит, что я хочу, чтобы у моей сестры были с ним близкие от ношения. Катрин… она из тех девушек, что должны выходить замуж и создавать семью. Маркус уже несвободен, вот в чем дело.
Он странно посмотрел на нее.
– Что я сказала не так?
– Вам самой нужен кто-то, кто заботился бы о вас, Эми.
– Ах, вот в чем дело! Катрин прислала вас, чтобы вы спасали мою душу.
– Вы знаете, что это не так.
– Тогда она послала
– Кэт была бы довольна, увидев это. Она считает меня продажной женщиной. Да, конечно, я продажная женщина, и это тому доказательство. Она думает, что у меня тут бордель. Может, провести вас по дому, чтобы вы могли ей сказать, как она права?
– Как вы получили эти чеки? – просто спросил Роберт.
Он так смотрел на нее, что ей хотелось раскрыть перед ним душу, поделиться самым сокровенным. Попытка сопротивляться власти этих глаз, ответить дерзостью и тем поставить на место не слишком ей удалась.
– Я устраиваю вечера, – сказала она. – Джентльмены платят за честь быть моими гостями.
– Вечера, где джентльмены встречаются с женщинами, не являющимися их женами? – уточнил Роберт.
– Вечера, на которых они встречаются с моими подругами. Я не отвечаю за то, что они делают, когда покидают мой дом.
– Вы так считаете?
Укор, прозвучавший в его голосе, заставил ее покраснеть.
– Вы говорите, как моя тетя Беа. Она тоже была брюзгой, всем отравляла жизнь.
– И это вы называете жизнью? – скептически сказал он и повел рукой, подразумевая не только дом.
В горле у нее перехватило, вдруг захотелось плакать. Такого давно с ней не случалось, и она разозлилась. Захотелось сказать ему то же, что она говорила Кэт, – о своих роскошных нарядах и драгоценностях, о чувстве надежности, которое дают деньги, но слова не шли с языка.
– Я не таков, как ваша тетя Беа, – возразил Роберт. – И она не знала, что такое жизнь, тут вы правы. Она была занудой. Ей не следовало браться за воспитание двух юных девушек. Но это в прошлом. Вы взрослая женщина и можете выбирать, как вам жить.
– Так же, как Кэт, полагаю.
– Да, как Катрин. Почему бы нет?
– Вот те на! Вижу, у вас с Катрин нет секретов друг от друга. Наверно, вы думаете, что все знаете обо мне. Я не нуждаюсь в вашей жалости, Роберт Кордес. И ничего не хочу от вас. А теперь прошу меня извинить, я очень занята.
– Не уходите, Эми. Пожалуйста, давайте по говорим.
Ей надо было бы немедленно убежать, но что-то, она сама не знала что, удержало ее.
– О чем поговорить?
Он неопределенно пожал плечами.
– Ни о чем. Обо всем. Я плохо знаю Лондон и думал, вы покажете мне его. Может быть, на той неделе? Скоро мне предстоит уединение для духовных упражнений, которые назначил духовный наставник.
«Духовные упражнения? Духовный наставник?» Эти слова ужаснули ее. Она покачала головой.