Опасная роль для невесты
Шрифт:
– Благодарю, Ваше Высочество, - улыбнулась она и принялась расправлять складки на юбке.
– Теперь вы, принцесса, - Калем вновь обратил свое внимание на меня.
– Я помогу вам...
– А можно мне никуда не ехать?
– заговорщицки шепнула я.
– И, вообще, не могли предупредить, что прогулка будет конная?
– На первый вопрос ответ: нет, - также понизив голос, отвечал детектив.
– На второй: я сам только утром об этом узнал...
– и взял меня под локоть.
– Не бойтесь... Уверен, вы справитесь.
– В таком случае, - процедила я, - мои сломанные ребра
После нескольких моих неудачных попыток сесть в седло Калем, не вытерпев, водрузил меня на лошадь сам.
– Теперь выпрямитесь и крепко держите поводья, принцесса, - сказал он уже громко.
– Расслабьтесь и дышите ровно. Эта лошадь самая спокойная... Так что не волнуйтесь... Марк будет ехать сзади и чуть что вас подстрахует...
Марк - «оператор», которому поручено вести съемку нашей прогулки. Не представляю, как он будет выполнять свои обязанности, находясь верхом на лошади, да еще и следить за мной.
– А куда мы едем, Ваше Высочество?
– поинтересовалась Эбби, подъезжая к Калему.
– Тут недалеко. Незамерзающий Водопад, - он оседлал своего коня так проворно, словно делал это каждый день.
– Чудесно, всегда мечтала там побывать, - с улыбкой ответила Бирк.
– Значит, вашей мечте сегодня суждено исполниться, - Калем тоже улыбнулся и, пришпорив лошадь, выехал вперед нашей малочисленной колонны.
Эбби последовала его примеру и через мгновение поравнялась с ним, продолжив беседу.
А эта Эбби не так проста. Сперва строит из себя неприступную и самодостаточную особу, а на следующий день сама начинает окучивать принца. О водопаде она мечтала, видишь ли... Еще пару дней назад небось слыхом не слыхивала о нем! А информацию почерпнула из иллюстрированной книги о достопримечательностях Валери. Вчера каждая невеста получила подобный подарок на память от Его Величества Альдагеса. Хитрая девушка. Недаром подозрения Калема пали на нее. Посмотрим, что будет дальше...
Жаль, что я не слышала, о чем они говорят. Я так боялась свалиться с лошади, что еле плелась в самом хвосте. Даже Марк начал поглядывать на меня с раздражением: мол, давай двигайся быстрее, а то не могу из-за тебя нормально работать. Но что я могла поделать? Сами виноваты, нечего было усаживать меня на лошадь!
А вот Калем, похоже, забыл о нашем плане с провокацией. Они с Эбби настолько увлеклись беседой, что оторвались от нас, ускакав далеко вперед. Ну и пусть! Мне же лучше. Не придется пока строить ему глазки и через силу флиртовать.
Тогда я принялась наблюдать за Кларой, которая ехала почти рядом. Все та же прямая осанка, уверенная поза, спокойное выражение лица, но вот взгляд, устремленный в спину детектива... Он был колючим и недобрым, словно леди Санти забылась, где находится. И губы сжаты до побеления. Ей явно не давал покоя Калем, уделяющий внимание сопернице.
«А вдруг это она?
– ужаснулась я.
– Вдруг Клара и есть убийца? Вон как смотрит на Эбби... Будто готова растерзать ее, как тех самых бедных животных, которых ненавидит...»
Надо как-то подать знак Калему. Возможно, ему эта информация будет полезна. Если бы он хоть на минутку притормозил...
Детектив вспомнил о нас почти у самого Водопада.
Водопад оказался меньше, чем я его представляла. Широкая река ниспадала с невысокого плоского утеса почти вертикально, образуя сплошную стену, а затем устремлялась дальше, куда-то вглубь леса. Зрелище бурлящего водопада в окружении заснеженных деревьев и холмов вызывало ощущение нереальности. Ведь даже воды Ниагара время от времени превращаются в лед.
– Водопад действительно никогда не замерзает?
– проявила очередное восхищение Эбби.
Она уже спрыгнула с лошади и стояла на самом краю берега.
– Никогда, свэла, - Калем тоже спешился и вдруг направился не к ней, а ко мне.
– Вы целы, принцесса?
– спросил он с едва уловимой иронией, сделав акцент именно на «принцессе».
Я уже успела заметить, что так он обращается только ко мне и непременно с легкой насмешкой, будто это его забавляет. Других-то невест он величает в основном «свэла» или «ваше высочество».
Но я в долгу не осталась, ответив в похожем тоне:
– Вроде, ребра все на месте, принц...
На самом деле мне хотелось рассказать детективу о странном поведении Карлы, которое тревожило все больше и больше. Я даже взглядом попыталась показать ему, что надо поговорить, но он, будто не заметив, направился к девушкам, которая уже обе стояли на берегу. И даже не помог слезть с лошади!
Разозлившись, кое-как сама сползла на землю. По идее, следовало тоже подойти к их компании, но я медлила. Глядя, как Калем мило и непринужденно общается с двумя другими невестами, на меня вдруг нахлынуло раздражение. Обещал, что будет подыгрывать, а на самом деле даже не смотрит в мою сторону.
– Ваше Высочество, - окликнул меня Марк.
– Идите ко всем. Вы тоже должны попадать в кадр...
Я нехотя поравнялась с Калемом и его невестами. Попыталась вступить в разговор, но потом поняла, что совершенно не смыслю в теме политики мира Фург, которую завела опять же Эбби. Карла, напротив, неожиданно поддержала ее, и в результате только я осталась не у дел. И как ту флиртовать?
Потоптавшись несколько минут рядом с ними, почувствовала, что замерзаю и решила пройтись вдоль реки. Останавливать меня никто не собирался, даже не обратили внимания на мой уход, и мне вдруг стало себя жалко. Что я вообще здесь делаю? Зачем согласилась? Сидела бы сейчас в нашем с Пал Сергеевичем кабинете, складывала пасьянс и строила планы на скорый отпуск. А вместо этого... Вместо этого бреду одна в лесу, по сугробам и цепенею от холода...
Обида обидой, но, наверное, нужно возвращаться... Все-таки место незнакомое, можно и заплутать. Я развернулась, чтобы посмотреть, как далеко ушла от нашей стоянки, и поняла, что не вижу водопада, даже шум его едва доносится...
Все-таки потерялась... Я судорожно вздохнула, борясь с подступающей паникой. Нет, нет, нужно взять себя в руки. Надо идти против течения реки, и тогда обязательно выйду обратно к водопаду...
Внезапно меня что-то несильно ударило в спину. Испугавшись, я принялась оглядываться. Калем. Стоит себе, перекатывая на ладони снежок, и улыбается.