Опасная тропа

Хантер Эрин

Огнегрив смущенно пошевелил ушами. Хотел бы он верить в то, что так оно и будет!

– Знаешь, они оба очень уважают тебя, – продолжала Златошейка. – Особенно после того, как ты спас Ежевичку из огня.

Огнегрив совсем растерялся. Ему было мучительно стыдно. Он знал, что не имеет права плохо относиться к темно-бурому малышу, но, как ни старался, все равно видел в нем лишь тень его преступного отца!

– Мне кажется, ты сам должен рассказать им о Звездоцапе, – продолжала Златошейка, поворачиваясь

к нему. – В конце концов, ты глашатай! Им будет легче узнать об этом от тебя. Я не сомневаюсь, что ты расскажешь им правду!

– Ты… ты хочешь, чтобы я рассказал им прямо сейчас? – пролепетал Огнегрив. В словах Златошейки ему ясно послышался вызов. – Но почему?

– Нет, сейчас еще рано, – успокоила его королева. – Пока ты не готов сделать это. Расскажи им, когда почувствуешь, что пришло время.

Только не затягивай, прошу тебя.

Огнегрив послушно склонил голову.

– Я так и сделаю, Златошейка! – пообещал он. – Я постараюсь рассказать им как можно осторожнее, чтобы не ранить.

Прежде чем Златошейка успела ответить, к ней подбежали Ежевичка с Рыжинкой.

– Можно мы сходим к старейшинам? – спросил Ежевичка. Глаза его сверкали. – Безух расскажет нам сказки. Можно?

– Конечно, – ласково замурлыкала Златошейка. – Будьте хорошими котятами, принесите ему что-нибудь вкусненькое из общей кучи. И возвращайтесь до заката, поняли?

– Поняли! – крикнула Рыжинка и понеслась через лагерь. На бегу она обернулась и крикнула брату: – Я принесу Безуху мышку!

– Нет, я! – завопил Ежевичка, бросаясь ей вдогонку.

– Посмотри на них, Огнегрив! – сказала Златошейка, снова поворачиваясь к глашатаю. – Объясни мне, чем они отличаются от других котят? Честно тебе скажу, я не вижу в них ничего плохого!

Королева встала, давая понять, что не нуждается в ответе, и тщательно отряхнула лапки, прежде чем войти в детскую. Огнегрив молча смотрел на нее, пока она не скрылась в зарослях ежевики. Ну и денек! Похоже, он сумел попасть в немилость сразу к обеим королевам! Разумеется, Златошейка ему доверяет, но вряд ли она простит ему откровенную нелюбовь к Ежевичке! К сожалению, Огнегрив так и не научился скрывать свои чувства…

Вздохнув, он поднялся на лапы. Пора отправлять вечерний патруль. Повернувшись спиной к детской, он заметил неподалеку золотистую спину Бурого. Судя по всему, молодой воин хотел о чем-то с ним поговорить.

– Что-то случилось? – сразу спросил Огнегрив.

– Не знаю, – честно ответил Бурый. – Просто я случайно видел, что здесь произошло…

Это касается Горностайкиного котенка, Огнегрив.

– Надеюсь, ты не собираешься сказать, что я был слишком строг к Ежевичке?! – взвился Огнегрив.

Нет, Огнегрив, что ты! Просто… Мне кажется, что со Снежком что-то неладно.

– С ним все будет ладно,

как только сын Звездоцапа перестанет его колотить!

– Я в этом не уверен, – упрямо возразил Бурый.

Вот тут Огнегрив испугался по-настоящему. Он знал, что рассудительный Бурый никогда не станет попусту поднимать тревогу. Он глубоко вздохнул и попытался успокоить бешеную пляску сердца.

– Говори, – приказал он.

– Я давно к нему присматриваюсь, – начал Бурый, смущенно царапая землю когтями. —

Мне… мне показалось, что ты хочешь дать его мне в оруженосцы, вот я и решил заранее приглядеться к малышу. Огнегрив, это очень странный котенок. Он не играет, как обычные котята. Он не отвечает, когда к нему обращаются. Ты же знаешь, что такое нормальный, здоровый котенок! Он скачет, всюду сует свой нос, играет – но Снежок совсем не такой! Я думаю, что он нездоров. Его нужно срочно показать Пепелице.

– Я только что предложил сделать это, так Горностайка мне чуть глаза не выцарапала!

– Возможно, она просто не хочет признавать, что с ее малышом что-то неладно! – воскликнул Бурый.

Огнегрив задумался. В самом деле, по сравнению с остальными котятами Снежок выглядел очень вялым и безучастным. Он был намного старше Златошейкиных деток, но сильно отставал от них в развитии.

– Спасибо, что предупредил меня, – сказал он наконец. – Я должен сначала поговорить с Пепелицей. Надеюсь, она найдет способ осмотреть малыша, не раздражая Горностайку.

– Спасибо, Огнегрив, – с заметным облегчением ответил Бурый.

– Постой-ка! – задержал его Огнегрив. – Ты не мог бы возглавить вечерний патруль? Возьми с собой Кисточку и Чернобурку.

– Конечно, Огнегрив! – вытянулся в струнку Бурый. – Я сейчас же побегу разыщу их!

Высоко задрав хвост, он понесся на поляну. Он был уже на расстоянии нескольких лисьих прыжков от Огнегрива, когда глашатай снова окликнул его:

– Эй, Бурый! – радостно закричал он. – Когда Снежок будет готов, я обязательно попрошу Синюю Звезду отдать его тебе в оруженосцы!

До разговора с Пепелицей Огнегрив решил сходить к Синей Звезде и посоветоваться с ней по поводу церемонии посвящения оруженосцев. На его счастье, Синяя Звезда сидела перед скалой и грелась на солнышке. Огнегрив обрадовался, решив, что она идет на поправку, но, подойдя ближе, снова поймал пустой, усталый взгляд синих глаз и увидел нетронутую мышку, лежащую у лап предводительницы.

– А, это ты, Огнегрив! – приветствовала его Синяя Звезда. – Чем я могу тебе помочь?

– У меня хорошие новости, Синяя Звезда! – с деланным оживлением воскликнул Огнегрив. – Сегодня я проверял боевые навыки четырех старших оруженосцев. Все они показали отличную подготовку. Думаю, пришло время посвятить их в воины.