Опасная тропа

Хантер Эрин

– Слушаю, Синяя Звезда!

Огнегрив понял, что спорить бесполезно. Он поклонился и вышел из палатки. Обернувшись, он увидел, что Синяя Звезда вновь устремила невидящий взор куда-то вдаль. «Неужели она смотрит в будущее и видит там гибель своего племени?» – в отчаянии подумал Огнегрив.

Огнегрив открыл глаза и тут же зажмурился от резкого света. Он никак не мог привыкнуть к тому, что сгоревшая листва больше не укрывает палатку от слепящих солнечных лучей. Широко зевнув, он потянулся и стряхнул с шерсти приставшие кусочки мха.

Рядом

с ним сладко посапывала Песчаная Буря, чуть дальше, свернувшись клубочками, спали Долгохвост и Дым. Огнегрив вышел из палатки на поляну. Прошло три дня после Совета, но, вопреки опасениям Синей Звезды, племя Теней ни разу не переступило границу. Воспользовавшись передышкой, Грозовое племя с утроенной силой занялось восстановлением лагеря. Сделать предстояло еще очень много, но Огнегрив с радостью замечал, что сам лес приходит на помощь погорельцам – вокруг лагеря потихоньку поднималась стена папоротников, а обгоревшие заросли ежевики, прикрывавшие вход в детскую, с каждым днем становились все гуще от новых побегов.

Огнегрив направился к куче свежей еды, как вдруг заметил возвращающийся рассветный патруль во главе с Бураном. Огнегрив остановился.

– Заметили какие-нибудь следы племени Теней?

– Никаких, – покачал головой Буран. – Только обычные метки вдоль границы. Но зато мы заметили кое-что другое…

– Что? – насторожил уши Огнегрив.

– Неподалеку от Нагретых Камней вся трава истоптана, и повсюду раскиданы голубиные перья.

– Голубиные перья? – повторил Огнегрив. – Интересно… Я уже давно не видел ни одного голубя, а жаль… Прости, Буран! Ты думаешь, какое-то племя охотится на нашей территории?

– Нет. Вся местность вокруг Нагретых Камней провоняла собаками! – с отвращением поморщился Буран. – И всюду разбросано собачье дерьмо.

– Собаки… – с облегчением пошевелил хвостом Огнегрив. – Что поделаешь! Двуногие вечно приводят их с собой в лес. Побегают, поймают пару белок, а затем Двуногие забирают их домой, – он весело замурлыкал. – Удивительно, что они вообще сумели кого-то поймать!

К его удивлению, Буран даже не улыбнулся.

– Тем не менее я бы на твоем месте предупредил патрульных, чтобы смотрели в оба! – серьезно сказал он.

– Хорошо, Буран.

Огнегрив слишком уважал старшего воина, чтобы спорить с ним, но в глубине души он был уверен, что Буран тревожится понапрасну. Эти вонючие собаки, наверняка, сейчас сидят где-нибудь взаперти на дворе у Двуногих! Собаки – это всего лишь досадное недоразумение, которое не стоит внимания глашатая.

Сейчас его гораздо больше беспокоил недостаток пищи. Огнегрив снова подумал об этом, когда они с Бураном подошли к жалкой кучке, возле которой уже стояли только что вернувшиеся из патруля Белыш с Веснянкой.

– Нет, ты только погляди! – пожаловался Белыш, брезгливо перевернув лапкой полевку. – Да этого мне и на один зуб не хватит!

– Дичи стало мало, – устало напомнил Огнегрив, глядя на несколько жалких кусочков, сиротливо лежащих на месте былой кучи. – Те,

кому удалось выжить в огне, сами голодают, от куда же им нагулять жиру?

– Значит, надо снова идти охотиться! – заявил Белыш. Он жадно проглотил полевку. – Сейчас поем и пойду.

– Пойдем вместе! – предложил Огнегрив, вытаскивая для себя сороку. – Я собираюсь возглавить полуденный патруль.

– Нет уж, до полудня я не дотерплю! – с набитым ртом пробурчал Белыш. – Я так проголодался, что и тебя бы сейчас съел! Весняночка, пойдешь со мной?

Хорошенькая пестрая Веснянка, которая все это время молча лакомилась мышкой, вопросительно посмотрела на своего наставника. Увидев, что Буран утвердительно кивнул, она радостно вскочила и подбежала к Белышу.

– Я готова!

– Вот и славно! – буркнул Огнегрив. Ему было неприятно, что Белыш даже не подумал спросить у него разрешения, как это сделала Веснянка, но предпочел промолчать. Племя нуждалось в еде, а оба оруженосца были непревзойденными охотниками. – Только не отходите далеко от лагеря! – предупредил он.

– Скажешь тоже! – фыркнул Белыш. – Ты что, не знаешь, что вся дичь ушла глубже в лес, туда, куда огонь не добрался?! Все будет в порядке, Огнегрив! – пообещал он. – Сначала мы накормим старейшин, а потом позаботимся об остальных!

Одним жадным глотком он проглотил остатки своей полевки и понесся к выходу из лагеря. Веснянка вежливо кивнула Огнегриву с Бураном и бросилась вслед за ним.

– Держитесь подальше от жилья Двуногих! – крикнул им вслед Огнегрив. Одно время Белыш очень любил наведываться к Двуногим за угощением и жестоко поплатился за свою жадность, когда Двуногие забрали его в свое Дальнее Гнездо, расположенное за землями племени Ветра. Теперь, когда щедрая пора Зеленых Листьев подходила к концу и близились голодные дни сезона Голых Деревьев, Огнегрив постоянно тревожился, как бы оруженосец не взялся за старое.

– Что за молодцы! – ласково проурчал Буран, провожая глазами удаляющихся оруженосцев. – Только вернулись из рассветного патруля и снова отправились на охоту! Порой я завидую их энергии! – Он вытащил из кучи дрозда и принялся за еду.

Покончив со своей сорокой, Огнегрив заметил выходящую из палатки Песчаную Бурю, да так и застыл с разинутым ртом, любуясь тем, как слаженно перекатываются сильные мышцы под ее нежной светло-рыжей шерстью.

– Пойдешь со мной на охоту? – выдавил он, когда кошечка подошла ближе.

– Придется! – кивнула Песчаная Буря, уныло глядя на жалкие остатки дичи. – Только пойдем прямо сейчас, ладно? Я позавтракаю тем, что поймаю.

Огнегрив обвел глазами поляну, высматривая, кого бы еще пригласить, и заметил Долгохвоста. Тот стоял возле палатки оруженосцев и поджидал Быстролапа.

– Эй, Долгохвост! – крикнул Огнегрив, когда наставник со своим оруженосцем двинулись через поляну. – Подойди сюда. Ты идешь с нами на охоту!

Долгохвост остановился, словно раздумывая, стоит ли исполнять приказание глашатая.