Опасная тропа
Шрифт:
– Крутобок спас мне жизнь, – сухо ответил он. – Он стащил с меня Пятнистую Звезду.
– Вот почему она выгнала его! – задумчиво кивнула Песчаная Буря и, повернув головку, посмотрела вслед уплывающим Речным котам.
Потом сочувственно поглядела на Крутобока. – И что же ты теперь будешь делать?
Внезапно Огнегрив почувствовал прилив ликующей радости. Как бы Крутобок ни любил своих детей, теперь ему нет дороги назад, а значит, он может вернуться домой! Но эта радость тут же исчезла, и в животе у Огнегрива вновь
Огнегрив поискал глазами Синюю Звезду, увидел, что она тяжело карабкается вверх по склону, и побежал ей навстречу.
– Синяя Звезда… Предводительница подняла голову, и он прочел в ее глазах беспомощное недоумение.
– Они ненавидят меня, Огнегрив! Огнегрив печально отвел взгляд. Переживая за судьбу Крутобока, он совсем позабыл о страданиях своей предводительницы!
– Мне так жаль, Синяя Звезда! – прошептал он. – Наверное, я не должен был говорить им.
Но я не смог придумать ничего лучше!
– Ты правильно поступил, Огнегрив! – покачала головой Синяя Звезда и, к изумлению Огнегрива, ласково лизнула его в плечо. – Я всегда хотела, чтобы они узнали… Вот только не думала, что они возненавидят меня за то, что я сделала! – Она испустила протяжный вздох и сказала: – Что ж, пора возвращаться в лагерь.
Судя по всему, Синяя Звезда не испытывала никакой радости оттого, что Грозовым котам удалось в открытом бою отстоять свое право на Нагретые Камни. Приблизившись к собравшимся воинам, Синяя Звезда даже не подумала поздравить их с одержанной победой. Все ее мысли были поглощены котятами.
Огнегрив обогнал предводительницу и подошел к своим воинам.
– Ты молодец! – сказал он Белышу, когда белоснежный оруженосец спрыгнул со скалы и приземлился возле своего наставника. – Сегодня ты сражался, как истинный воин! Все показали себя настоящими Грозовыми котами! – повысив голос, добавил он, чтобы загладить равнодушие Синей Звезды. – Мы с Синей Звездой гордимся вами.
– Звездное племя помогло нам прогнать врага! – сказал Бурый.
– Вот глупости! Мы сами себе помогли! – запальчиво крикнул Белыш. – Разве не мы сражались, как тигры? Что-то я не видел рядом с собой никаких звездных воинов!
Синяя Звезда повернула голову и, прищурившись, посмотрела на дерзкого оруженосца. Огнегрив ожидал, что предводительница одернет его, но в лице ее не было и тени гнева. Синяя Звезда задумчиво кивнула и промолчала.
Воины начали собираться вместе, готовясь отправиться в обратный путь, и Огнегрив понял, что настало время решить судьбу Крутобока.
– Синяя Звезда, – взволнованно заговорил он. – Смотри, здесь Крутобок. Синяя Звезда рассеянно поглядела куда-то сквозь серого воина. На какой-то миг Огнегриву показалось, что рассудок
Зато об этом прекрасно помнили остальные. Частокол решительно протиснулся сквозь толпу воинов и остановился напротив Крутобока.
– Убирайся с нашей земли! – рявкнул он и добавил, обращаясь к предводительнице: – Хочешь, я вышвырну его прочь?
– Не торопись, – велела Синяя Звезда, и в голосе ее прозвучал слабый намек на былую властность. – Что происходит, Огнегрив?
Огнегрив рассказал, как Крутобок сначала предупредил его о нападении Пятнистой Звезды, а потом спас от смерти.
– Он первый увидел, что Камень с Невидимкой напали на тебя, и сразу позвал меня на помощь, – добавил он. – Я обязан ему жизнью, Синяя Звезда. Пожалуйста, разреши Крутобоку вернуться в Грозовое племя!
Крутобок с затаенной надеждой посмотрел на свою бывшую предводительницу, но не успела Синяя Звезда и рта раскрыть, как Частокол снова выскочил вперед.
– Он по своей воле покинул Грозовое племя, а теперь приполз на брюхе и просится обратно? Зачем он нам нужен?
– Я не ползал на брюхе ни перед тобой, Частокол, ни перед другими котами! – ощетинился Крутобок и снова обратил лицо к предводительнице: – Я был бы рад вернуться, если ты позволишь, Синяя Звезда.
– Ты не можешь принимать обратно предателя! – вышел из себя Частокол. – Он только что предал свою предводительницу, откуда ты знаешь, что завтра он так же не предаст и тебя?!
– Он сделал это ради спасения Огнегрива! – возразила Песчаная Буря. Частокол презрительно фыркнул и не удостоил ее ответа. Синяя Звезда обвела глазами собравшихся.
– Если Крутобок предатель, – заговорила она, и голос ее был холоднее льда в сезон Голых Деревьев, – то ему самое место среди вас! Одним изменником больше, одним меньше, значения не имеет. Все вы предатели! – Она стремительно обернулась к Огнегриву, словно былая сила вернулась в ее измученное тело. – Лучше бы ты позволил Камню с Невидимкой убить меня! Лучше погибнуть от когтей доблестных воинов, чем влачить жалкое существование в племени, не достойном моего доверия!
Не зря звездные предки обрекли вас на страшную гибель!
Вздох недоверия и ужаса прокатился по толпе воинов, и Огнегрив понял, что большая часть племени до сегодняшнего дня даже не подозревала о том, как относится к ним Синяя Звезда. Он уже знал, что спорить с ней в таком состоянии бессмысленно, поэтому лишь устало спросил:
– Это означает, что Крутобок может остаться?
– Пусть делает, что хочет, меня это не касается! – бесстрастно ответила Синяя Звезда. Неожиданный прилив сил закончился, и теперь она выглядела еще более усталой и измученной, чем раньше. Медленно, избегая встревоженных взглядов своих воинов, Синяя Звезда поплелась в сторону лагеря.