Опасная тропа
Шрифт:
Глава XVIII
Когда Огнегрив, раздвинув папоротники, выступил на поляну, первым ему навстречу бросился полосатый Ежевичка. Он летел со всех лап, торопясь поприветствовать вернувшихся с битвы воинов.
– Мы победили? – задыхаясь, пропыхтел он и вдруг замер, выкатив глаза на Крутобока. —
А это кто такой? Пленный?!
– Нет, Грозовой кот, – вздохнул Огнегрив. – Это долгая история, Ежевичка, сейчас я очень устал, чтобы рассказывать ее. Иди к маме, пусть
Ежевичка послушно отошел, но на мордочке У него было написано горькое разочарование. «Он и не помнит, как когда-то сосал молоко вместе с котятами Крутобока!» – подумал Огнегрив. В первые дни после смерти Серебрянки Златошейка самоотверженно кормила и выхаживала ее сирот наравне со своими детьми.
Полосатый котенок недоверчиво покосился на Крутобока и нехотя обернулся к своей сестренке.
– Гляди, Рыжинка! – пояснил он. – У нас в племени новый кот!
– Кто же он? – удивилась Рыжинка.
– Предатель! – рявкнул Частокол, проходя мимо них в свою пещеру. – Впрочем, мы все теперь предатели. Так сказала великая Синяя Звезда! Котята ошеломленно переглянулись, и Огнегрив едва сдержался, чтобы не одернуть Частокола. Он прекрасно понимал досаду старшего воина, но тот не имел права срывать свой гнев на беззащитных котятах! Впервые в душе его шевельнулось что-то, похожее на симпатию к Ежевичке, и, повернувшись к котенку, Огнегрив бодро сказал:
– Выше нос, Ежевичка! Мы победили и прогнали Речных котов! Нагретые Камни остались за нами.
Ежевичка радостно взвизгнул и запрыгал вокруг глашатая.
– Ура! Вот здорово! Пойду, расскажу всему лагерю! – и они с Рыжинкой вприпрыжку побежали прочь.
– Это котята Звездоцапа, я угадал? – полюбопытствовал Крутобок, провожая их долгим взглядом.
– Они самые, – кивнул Огнегрив. Сейчас ему меньше всего хотелось обсуждать эту тему. – Пошли к Пепелице, пусть залатает наши раны. По дороге Крутобок не сводил глаз с обугленной поляны.
– Тут никогда уже не будет, как раньше! – уныло пробурчал он.
– В следующий сезон Юных Листьев тут будет еще лучше, чем было! – подбодрил его Огнегрив, надеясь, что друг имеет в виду последствия пожара, а не отношение к себе бывших товарищей. – После пожара лес растет еще быстрее и гуще!
Крутобок ничего не ответил. Казалось, он не слишком радовался своему возвращению, словно предчувствовал, что пройдет немало времени, прежде чем он сможет вернуть себе прежнюю любовь и уважение племени. Глаза его были пусты и печальны, и Огнегрив понял, что серый воин уже начал тосковать о своих оставленных котятах. Ведь он ушел, даже не простившись с ними!
Почти все воины сгрудились на полянке целительницы. Заметив Огнегрива, Пепелица приподняла голову от паутинки, которой затыкала кровоточащую рану на боку Белыша, и
– Вот и Огнегрив пожаловал! Великое Звездное племя, у тебя такой вид, будто ты подрался с чудовищем на Гремящей Тропе!
– Что-то вроде этого, – проворчал Огнегрив и уселся ждать своей очереди. Только теперь он почувствовал, как сильно болят его раны. Из прокушенной лапы все еще сочилась кровь, поэтому он нагнулся и принялся вылизывать ее.
– Зачем ты привел его обратно?! – услышал он возмущенный голос Дыма и, подняв голову, увидел, что молодой воин с отвращением смотрит на Крутобока. – Мы не желаем жить с ним в одном лагере!
– Кто это «мы»? – сквозь зубы спросил Огнегрив. – Я всегда считал, что Крутобок с рождения принадлежит Грозовому племени, как Песчаная Буря, как…
Он замолчал на полуслове, потому что Дым демонстративно повернулся к нему спиной. Крутобок виновато поглядел на Огнегрива.
– Они никогда не признают меня своим, – печально сказал он. – Они правы. Я бросил свое племя, а теперь…
– Дай им время, – попытался утешить его Огнегрив. – Они привыкнут, и все будет хорошо, вот увидишь!
Но он и сам не слишком верил в то, что говорил. Синяя Звезда потеряла всякий интерес к жизни племени, так что никто не помешает недовольным каждый день демонстрировать Крутобоку свою ненависть. И это как раз в то время, когда всем им угрожает неведомая смертельная опасность! Как может племя выстоять перед лицом предсказанной беды, если будет ослаблено внутренними распрями?
Интересно, знает ли Крутобок что-нибудь о надвигающейся гибели? Слышал ли он о таинственной «своре», о которой дважды посылало пророчества Звездное племя?
«Какое все-таки счастье, что Крутобок снова вернулся домой!» – подумал Огнегрив. Что бы ни готовила им судьба, они встретят беду вместе, плечом к плечу. Огнегрив вновь принялся зализывать свою рану, надеясь, что больше никто не испортит ему настроения.
– Отлично, постарайся как следует промыть ранку! – похвалила его подошедшая Пепелица. Она обнюхала кровоточащее место и быстро осмотрела другие раны на теле Огнегрива. – Я дам тебе паутинку, чтобы остановить кровотечение, но тебе придется лечь и держать ногу в покое!
– Ты уже осмотрела Синюю Звезду? – спросил Огнегрив, когда Пепелица вернулась с мотком паутины. – Она сильно пострадала?
– У нее прокушено плечо, – отозвалась целительница. – Я дала ей нужные травы и отправила в пещеру.
– Схожу, проведаю ее! – вскочил Огнегрив.
– Сходи, только не вздумай будить ее, если она уснула. Дела племени могут подождать, Огнегрив. А теперь давай-ка я займусь тобой, – сказала Пепелица и быстро лизнула Крутобока в серое ухо. – Я рада, что ты вернулся, толстяк.