Опасное наваждение
Шрифт:
Я решила, что все должна рассказать ему. Я не могла спокойно прожить и минуты, зная, что Сет в любой момент может опозорить меня. Я должна освободиться от него. Я не знала, захочет ли Стивен жениться на мне, когда узнает правду, но это уж ему решать. Я все должна рассказать ему!
Стивен прошелся по комнате. Анна принесла бренди, и, пока она заваривала чай, мы со Стивеном не разговаривали и почти не смотрели друг на друга. Когда Анна вышла, Стивен налил полный бокал бренди и залпом выпил его. Потом еще один. Это был плохой признак: Стивен редко пил.
– Ты не говорил мне, что у тебя есть еще один брат, – сказала я. Мой голос дрожал, и я ничего не могла с этим поделать, но Стивен, кажется, ничего
– Ничего странного. – Стивен сделал еще один большой глоток бренди. – В семье не без урода, но в благородных, известных семьях о них не принято говорить. О них горюют, вздыхают, за них молятся. Выродками нельзя похвалиться, поэтому о них предпочитают вообще забыть. Для матери это очень больная тема. Раньше она начинала плакать при одном упоминании о Сете, и поэтому мы перестали о нем говорить и думать. Это было нетрудно, потому что его с нами не было. Мы вообще никогда не знаем, где он, жив или мертв. Как кот, который уходит гулять все дальше и дальше от дома и однажды исчезает навсегда. Так и Сет. Никогда не напишет, не пришлет хоть крошечной весточки. Ничего. А примерно раз в семь лет он, как чума, возвращается, чтобы причинить боль, пробудить старые воспоминания и растравить старые раны.
– Какие горькие слова, Стивен, – удивленно сказала я. – Я не понимаю. На тебя это совсем не похоже. В то мгновение, как он вошел в комнату, с тобой что-то случилось.
Стивен обнял меня.
– Я так тебя люблю, – еле слышно сказал он. – Сет испортил тебе вечер? Ты очень переживаешь за нас. Бедняжка, у тебя так колотится сердце.
– Просто я очень удивилась, увидев его, – сказала я, и в этом было больше правды, чем он думал. – Стивен, я должна тебе что-то сказать, – начала я.
Но Стивен не обратил внимания на мои слова.
– Ты видела, как он смотрел на тебя? – сердито произнес он. – Наглый ублюдок. Я хотел ударить его по гнусной роже.
Он отпустил меня и уставился на свои кулаки.
– Посмотри на меня, – с отвращением сказал он. – Я только увидел его, и вот во что превратился. Спокойный, уверенный в себе Стив Мак-Клелланд превратился в остервенело лающего пса, стоило его родному брату войти в комнату. Зарежь самого жирного теленка, принеси лучшего вина. Встречай блудного сына с распростертыми объятиями! Смешно, не правда ли? И больно.
Он действительно был не в себе. Я засуетилась вокруг него и усадила около самовара. Потом налила еще бренди и подала ему бокал.
– Почему, Стивен? – спросила я. – Расскажи мне о нем, пожалуйста. Что он сделал такого ужасного, что ты столько лет не можешь простить его? Что прошло, то прошло. Глупо тащить за собой из года в год старые обиды. Оставь их. Забудь о них.
Он взял меня за руку.
– Я знаю, что это ужасно глупо. Черт бы его побрал! Зачем ему понадобилось вернуться именно сейчас?
Я про себя повторила этот же вопрос.
– Сет моложе меня на три года, – начал Стивен, – и, сколько я помню, мы всегда соперничали. Правда, соревнования всегда провоцировал он. Сет все время старался раздразнить меня, бросить вызов. Он хотел доказать, что ни в чем мне не уступает. Он всегда был на несколько дюймов ниже и на несколько фунтов легче. Ему приходилось бегать быстрее, играть смелее и больше рисковать. Мы оба были настоящими дьяволятами. Не знаю, как мама с нами управлялась.
Я чуть улыбнулась.
– Мамы для этого и существуют, милый мой.
– Ты видела, как он хромает? – спросил Стивен. Я кивнула. – Это из-за меня. Он будет хромать до самой смерти. Это случилось летом, перед тем, как я поехал в Гарвард. Мне было шестнадцать, а Сету тринадцать. Мы скакали по Хайлендз, и он стал приставать, чтобы мы устроили соревнование. Сначала мы направились
Стивен весь напрягся и слегка дрожал. Я успокаивающе погладила его по руке.
– Я крикнул, чтобы он освободил дорогу и что я тоже прыгаю, – тихо продолжал Стивен. – Моя лошадь без труда взяла преграду. И мы приземлились – точно на Сета. – Я вскрикнула и тут же зажала рот рукой. – Копыто лошади попало ему прямо в левую ногу, – мрачно сказал Стивен. – Оказывается, он ударился головой и не слышал моего предостережения. Сет был белым как полотно. Из ноги фонтаном била кровь. Я сорвал с себя ремень и перетянул ему бедро, потом как-то закинул его на лошадь и привез домой. Лошадь Сета сломала передние ноги, и нам пришлось послать конюха прикончить ее. Когда я внес Сета в гостиную, он был без сознания. Я поскакал за доктором. Я был уверен, что Сет умрет, и страшно перепугался.
– В случившемся не было твоей вины. Ты не знал…
– Я не должен был прыгать, – тихо и твердо проговорил Стивен. – Позже, когда опасность для его жизни миновала, нас спросили, как все случилось. Сет сказал, что он сам во всем виноват. Его лошадь поскользнулась перед прыжком, он перелетел через ее голову, и затем лошадь рухнула на него. Сет сказал это при мне и выглядел спокойным и уверенным. Я не понял тогда, почему он решил солгать, но после его слов я оказывался меньшим дураком, и я промолчал. И молчал до тех пор, пока не понял, что этой ложью он попытался подчинить меня своей власти. Это трудно объяснить. Ему нужен был какой-то общий наш секрет, который он смог бы использовать, чтобы командовать мной. Ему это понадобилось, чтобы чувствовать себя со мной на равных или даже превзойти меня. Я знаю, это кажется невероятным, чтобы тринадцатилетний мальчик…
– Нет, я верю тебе, – тихо сказала я.
– Как только я разгадал его затею, я сам рассказал правду и получил заслуженную трепку. Но я сразу почувствовал себя намного лучше и, во всяком случае, расстроил его дьявольские планы. Таким людям, как Сет, не стоит знать твоих секретов, Рони.
– Я знаю это, Стивен, – я подвинулась на край стула, – мне надо сказать тебе…
– Но всякий раз, когда я вижу, как он хромает, мне больно. Он никогда больше не упоминал об этом, никогда не обвинял меня. Но мы оба знаем, что это я искалечил его, я отметил его на всю жизнь. Это было очень давно. – Стивен горько засмеялся. – Почти двадцать лет назад. После этого случая он с утроенной энергией пытался одержать надо мной верх, чтобы отомстить за изуродованную ногу. Сет никогда не позволял, чтобы она мешала ему сделать то, чего ему хотелось. Он научился фехтовать, танцевать, задираться. И все еще соревновался со мной. Я поехал изучать право. Он занялся медициной. Он тогда походил на теперешнего Шона. Удрал из лучшего колледжа в стране, и отцу пришлось отправить его в Европу, в Париж и Гейдельберг. Тут он нас удивил. Он вернулся из Гейдельберга со степенью и несколькими шрамами на щеке от дуэлей. Ему было двадцать лет. Дипломированный врач. Он мог устроить свою жизнь, как захочет. Для него был открыт весь мир.