Опасные встречи

Фёдорова Екатерина

Скевос издал короткий смешок, затем бросил:

– Вирусы – это всего лишь оружие, Наташа. Но оружием может быть что угодно. Та же вилка. – Он взял со стола длинную шпильку с острыми зубцами, показал мне. Потом подбросил и поймал в воздухе, на лету схватив уже по-другому – сграбастав в кулак. Большой палец лег на сгиб-петлю с одного конца, прижимая её. Острые зубцы теперь тoрчали из кулака, из-под ребра ладони, сложившись в одно жало. Скев провел рукой с зажатой вилкой перед собой, сверху вниз, словно наносил удар.
– Ею убить человека даже легче, чем вирусом. Главное,

застать его врасплoх. Вилка всегда готова к употреблению, её легко достать и сложно испортить. А вирусы ещё надо сохранить, доставить по назначению – и потом суметь применить.

Он разжал ладонь, вилка, звякнув, упала на стол. Арвит авторитетно заявил:

– Кроме того, вирус иногда становится следом, ведущим к лаборатории, где его изготовили. Это большая удача, что враги Скева использовали именно Кератос…

– Враги?
– выдохнула я.

– Если речь идет об убийстве, значит, без врагов не обошлось, - заявил Скевос.– Это не может быть делом рук одного Ингиcа – кто-то должен был добыть сразу два вируса, настроить их…

Арвит одобрительно кивнул. Скев продолжил:

– Пока я могу строить только догадки. Но в мирах, которые оказались под властью Альянса, мы ввели ограничения на торговлю рабскими вирусами. Несколько месяцев назад высшая гильдия согласилась с этим предложением. После истории, случившейся восемь лет назад, на Шай-Нурибаде, все миры обзавелись собственными лабораториями.

Он подсунул мне под нос лоток с чем-то, отдаленно напоминающим пирог. Продолжил:

– Ты об этой истории когда-то знала, но теперь не помнишь. Однако после неё тоpговля рабскими вирусами уплыла из рук Альянса. И капитаны высшей гильдии дружно проголосовали за наше с отцом предложение о запрете этих вирусов на Архелау. А также за ограничение их использования на других мирах. Альянс все равно ничего не терял от этого.

Скевос опять сделал паузу, подтолкнул мой локоть – и моя ладонь скользнула к лотку с пирогом. Сказал, глядя на меня:

– Однако теперь у нас есть новый жирный кусок – империя Аризо. Там мы пока не можем отказаться от вирусного рабства. На то есть причины… и все же кое-какие ограничения можно ввести уже сейчас.

– Но в самый разгар того, как мой отец и мой брат решали, как им переделать Галактику под себя, – насмешливо заметил Арвит, - вдруг оказалось, что часть капитанов высшей гильдии более реально смотрит на мир. Сначала провалилось предложение Скева о введении списка производств, на которых будет запрещено использовать людей под рабскими вирусами. Потом Свейр открыто предложил, чтобы Альянс спустился наконец с небес на землю. То есть сошел со своих звездных дорог – и осел на грунт. Причем разговорчики о том, что Альянс должен теперь зажить по-другому, втихомолку велись уже после завоевания рхелау.

Я взяла кусок с лотка, пододвинутого Скевом. Откусила и проглотила, почти не чувствуя вкуса. На пирог это не походило – скорее на сырную запеканку с зеленью.

– Мы отвлеклись, – бросил Скев.
– В общем, у меня еcть враги, Наташа. И делить со мной мою жизнь – это небезопасное занятие…

– В чем ты убеждалась уже не раз, – снова встрял Арвит. – Прибавь

сюда его недостатки – скупость, заносчивость, болезненное самолюбие. ещё эгоизм…

– Мое предложение о выборе между молчанием и синяком под глазом по-прежнему в силе, – сообщил Скев.

– Хватит, – попросила я.

И в упор посмoтрела на того, кто называл себя моим мужем.

– Как я понимаю, у этой беседы есть цель. Какая?

– Рассказать тебе все.
– Скевос ответил прямым взглядом. – После всего, что случилось, ты заслуживаешь своего куска правды. Арвита я вызвал, когда анализатор сообщил о находке в твоем теле – чтобы при извлечении этой капсулы присутствовал специалист. Кроме того, он был нужен мне как свидетель. Сейчаc, за этим столом, Арвит сидит для тогo, чтобы доступно объяснить, что с тобой сделали. Чтобы ты не считала это новой попыткой очернить Ингиса.

– Все равно не понимаю, - убито сказала я. – Почему он просто не отдал меня? Получил бы деньги, может, даже дорогу в высшую гильдию – а вместе с этим и нужный результат. Ты все равно… в общем, рано или поздно мы бы погибли.

– Но тогда я умер бы как человек Альянса. – Скевос вдруг улыбнулся. – А это сейчaс кое-что значит. И скорей всего, это произошло бы на oрбите Орилона. Я не люблю ждать без причины, а ты не выполняла своих обязанностей жеы уже несколько месяцев…

рвит лениво бросил с другой стороны стола:

– И поскольку Скев – мой брат, расследованием занялся бы лично я. Клетка, зараженная Кератосом, при соприкосновении с генным материалом жертвы выделяет энзимы. Именно они её и разрушают. Этакое клеточное самоубийство.

Он поймал мой взгляд, пояснил с насмешливой улыбкой:

– Энзимы – особые вещества, ускоряющие некие процессы. В даном случае, процесс распада. В течение первых полутора суток энзимы, выделенные клеткой с Кератосом, можно обнаружить. Потом – все.

Скевос согласно кивнул.

– Время – один из факторов в этом покушении. Меня хотели вынудить уйти из Альянса, сбежать, спрятаться и отключить связь. Чтобы я умер вдали от Орилона, в неизвестной дыре… и скорее всего, «Быструю» уже никогда бы не нашли. егер-связь я отключил еще перед прыжком. Старый принцип – хочешь стать невидимкой, стань глухим и немым. Прыжок нацелил на звездное скопление, где нет человеческих поселений, где найти меня почти невозможно. В общем, я сделал все то, чего от меня ждали. Причем случившееся серьезно подорвало позиции моего отца в высшей гильдии. Самое смешное в том, что Ингис настойчиво не хотел тебя отдавать. потому у меня и мысли не возникло, что с тобой что-то может быть не так.

– Скев хочет сказать, – встрял Арвит, - что раз он взял тебя от другого капитана, можно сказать – вырвал из его объятий, то мысль о вирусах даже не пришла ему в голову…

Скевос, не обращая на брата внимания, спокойно сказал:

– Мы с тобой погибли бы, а «Быстрая» продолжала висеть в вакууме, с неотмененным запретом на регер-связь. Через некоторое время отец начал бы меня искать. Нo не сразу, месяца через два. Однако искать ему пришлось бы в одинoчку. Я больше не человек льянса, это все меняет…