Операция 'Минотавр'
Шрифт:
В пятницу Рита потребовала, чтобы Бабун отвез ее на службу. Вся группа выстроилась у ее стола, чтобы поздравить с возвращением. Она весело, с искренней радостью разговаривала с каждым, заразительно смеялась. Рита светилась, воплощая собой надежду, волю к жизни. Но к полудню она устала, и Бабун отвез ее домой, потом вернулся в отдел один.
Утро субботы выдалось ясным и прохладным.
– Как ты сегодня?
– осведомился Бабун, помогая ей надевать корсет.
– Хорошо. Только днем надо будет вздремнуть.
– Хочешь поехать в
– Куда?
Он не ответил. Одевшись соответствующим образом, они спустились к машине, и Бабун вдруг заявил, что забыл кое-что наверху. Он поднялся на лифте на четвертый этаж и сделал несколько звонков, затем вышел сияющий.
Он поехал в крохотный гражданский аэропорт в Рестоне, упорно отказываясь отвечать на вопросы, поставил машину у маленького здания обеспечения полетов и открыл ей дверцу.
– Ласковым утром лучшей из зим в небе безбрежном мы полетим, - заявил он.
– Что-о? Бабун! Я не могу летать!
– Но я-то могу. Посмотришь, как у меня получается.
– Ты? Ты что, ходил на курсы?
– И получал пилотские права. В прошлую субботу. Мы теперь оба пилоты.
– Он широко улыбнулся и ласково обнял ее.
Бабун отвел ее в здание и представил владельцу аэродрома, который развлекал Риту, пока Бабун готовил машину к полету и подгонял к входу, где заглушил двигатель. Это была "Сесна-172", белая с красной полосой, тянувшейся вдоль фюзеляжа до самого обтекателя винта. Бабун решил, что у самолетика вполне пристойный вид.
Рита стояла в дверях и наблюдала за ним. Он не мог удержаться и поклонился ей в пояс.
– Заходи, - расшаркался он.
– Полетишь со мной. Он помог ей забраться на правое сиденье, затем обошел вокруг машины и сел слева.
– Очень странно, - хихикнула она.
– Лети со мной, дорогая Рита. Мы полетим в небесные чертоги, услышим хор ангелов. Помчимся наперегонки с орлами и увидим, как рождаются грозы. Лети со мной, Рита, всю жизнь.
– Давай запускай двигатель, Бабун.
Когда Бабун на сантиметр отпустил дроссель, двигатель явно оживился и закашлял. Он вернул дроссель в холостое положение, и мотор "Лайкоминг" ровно застучал, разгоняя винт. Они покатились по узкой асфальтированной рулежной дорожке. Бабун контролировал частоту оборотов и поглядывал в небо. Он остановился в конце дорожки, разогнал двигатель до тысячи семисот оборотов в минуту, проверил магнето, температуру карбюратора и подачу горючей смеси, все время ощущая на себе придирчивый взгляд Риты.
Он очень старался сделать все правильно, боясь рассмеяться из-за нелепости ситуации. Когда он поднял глаза на Риту, та быстро отвела взгляд. Она закусила губу, чтобы не прыснуть. В глазах у нее плясали чертики. Еле сдерживаясь, чтобы самому не расхохотаться, Бабун занялся делом.
Он прогнал все индикаторы, выпустил и втянул обратно щитки, следя за стрелкой вольтметра. Вполне удовлетворенный, он доложился диспетчеру и выкатал самолет на взлетную полосу.
Двигатель взревел,
– Вот, пожалуйста.
Она робко взялась за штурвал и попробовала покрутить его.
– О Бабун! Это же ужасно. Эта штука классно летает.
– Все, что поднимает тебя над землей, есть классный самолет.
– Он ввел нужный курс и проверил настройку ответчика "свой-чужой".
Они набирали высоту. Обогнув с юга пригороды столицы, самолет направился на восток, пересекая Чесапикский залив на высоте тысяча семьсот метров, приборная скорость сто девяносто километров в час. Двигатель сильно шумел, но назвать этот звук неприятным было нельзя.
Рита улыбалась. Время от времени она покачивала крыльями или выдвигала рули, просто чтобы вспомнить эти ощущения. Она закладывала легкие повороты с набором или утратой высоты, пока Бабун следил за приборами, выглядывал, нет ли встречных самолетов в небе, и следил за положением самолета по показаниям радиомаяка. На такой небольшой скорости он мог улучить момент, чтобы полюбоваться яхтами в заливе. За ними в синей воде тянулись маленькие пенные следы на фоне бескрайнего голубого неба.
Ветер был западный, попутный. Километров двадцать пять, решил Бабун.
Подлетая к восточному побережью Мэриленда, он заметил, как в небо из многочисленных труб поднимаются столбы дыма и ветер уносит их в море.
Рита позвала его взять управление, и он сделал это. Она вернулась на пассажирское сиденье и наблюдала, как он ведет самолет. Где-то над восточным Мэрилендом она начала смеяться.
Сначала она просто хихикала, потом затряслась всем телом, и на глазах от смеха показались слезы. Бабун присоединился. Вместе они хохотали до колик в животе. Когда они успокоились, она провела пальцами по волосам, а он продолжал воплощать в одном лице Орвилла Райта, Гленна Кертиса и Эдди Рикенбейкера, Дэвида Маккэмпбелла и Рэнди Каннингема, Джейка Графтона и Риту Моравиа и всех остальных, кто ощущал радость жизни, только когда сжимал в руке ручку управления и сливался с самолетом в единое целое.
Наконец, она обратила взор на небо и зеленую землю внизу. Когда Бабун снова взглянул на нее, на ее лице застыла радостная улыбка. Казалось, она вполне довольна жизнью.
"Я навсегда запомню ее такой, - решил он, - с солнечными бликами на лице и голубым небом за спиной, счастливой и умиротворенной".
***
В Рехоботе было травяное летное поле. Бабун выдерживал машину ровно, пока не раздался предупредительный сигнал, что она вот-вот завалится, а когда главные опоры шасси коснулись земли, снял нагрузку с носа, отведя руль высоты до отказа назад, пока самолет не замедлил бег до скорости пешехода.