Оперативная эскадра "Нибелунг"

Фомичёв Сергей Александрович

Коптер военного образца заложил вираж, облетел стрельбище, и, подняв тучу пыли, ловко сел на площадке перед штабным домиком.

— Стрелок Гросс, — представился курьер и протянул генералу чип. — Пакет из Виктории. Командор просил передать, что дело срочное. Получена шифровка из Тупика Мэри Кинг.

Тупик Мэри Кинг означал планету Барти. А значит даже если послание не являлось срочным, важным оно было наверняка.

— Задержите коптер, стрелок! — сказал генерал и вернулся в штабной домик.

Там он достал из сейфа шифроблокнот и приступил к дешифровке.

Текст оказался длинным, избыточным, такой и должен быть, когда приходится передавать информацию через несколько рук. Чтобы потеря пары символов не приводила к потере смысла.

Джокки, его лучший агент в королевстве Райдо, соблюдал осторожность и даже в зашифрованном тексте использовал кодовые имена для людей и локаций. Но заранее оговоренные коды не могли объять всей Галактики, поэтому обитаемый мир Соледад агенту пришлось записать как есть. Буквами.

Эти буквы теперь горели. Как буквально (генерал поднес лист бумаги к огню), так и фигурально — название обитаемой планеты ярко отпечаталось в его сознании.

Глядя на сгорающую в руке бумагу, генерал задумался.

Итак, принц Фроди собирается тайно оправиться на «Нибелунге» за пределы родного мира, чтобы активировать несколько запасных счетов и потратить немного денег. «Самых крупных счетов, — поправил себя генерал. — И потратить не на развлечения, а на покупку крейсеров». И в деле опять «Нибелунг», а значит и Гарру. Проклятье! Талантливый ублюдок уже прикончил двух из четырех его командоров, а ещё одному расквасил нос. Гарру серьезный противник.

Генерал вызвал Кида Покера.

— Остаешься за старшего. Постарайся уложиться вовремя. Мне нужно вернуться в Викторию, а возможно и слетать кое-куда.

— Надолго? — спросил Кид Покер, который в тайне наверняка радовался, что взыскательный начальник не будет мозолить глаза.

— Будем надеяться, что нет.

Генерал вернулся в Викторию на этом же коптере. Заперся в кабинете, открыл календарь стандартного времени, а потом принялся ходить из угла в угол. Кабинет верховного правителя позволял это делать без частых разворотов.

— Итак. Что мы имеем — размышлял вслух генерал. — Первого мая по стандартному календарю «Нибелунг» отправится на Соледад, а затем дальше на Иджис и в центральные миры. Рейдер с двумя кубышками, к которым прилагается принц крови с Барти и старая бабка, имеющая доступ к счетам Майрхофена. Если ничего не предпринять, то средства, на которые генерал имел определенные виды, уплывут навсегда. А королевство Райдо сможет приобрести новые корабли, нанять людей и сравняться силами с его войском. Не то чтобы он собирался воевать с королевством до победного конца, но и оставлять за спиной растущую силу совсем не хотелось бы.

В принципе он мог обойтись и без этих средств. Планы немного сместятся по времени. Но что для него год или два? Он ждал куда дольше. Однако всегда лучше начинать операцию с запасом денег, чем с дырой в бюджете.

Генерал

вывел проекцию Кудряшки. Путь «Нибелунга» от Барти до Соледад лежал сперва по Дуге, а затем через пустынную местность — перешеек между Малой Пустошью и Великой Северной. Единственным узким местом такого маршрута являлся карлик 481. Ни один корабль, собирающийся рвануть к Треугольнику или центральным мирам не мог обойти его. Ни у кого не хватит ни топлива, ни ресурса продержаться так долго в гипере. Разве только у специального исследовательского корабля, но флт Райдо таковым не обладал.

И этим можно было воспользоваться.

Карлик 481 находился на другом конце Северной Дуги от Новой Австралии. Добраться туда можно было тремя способами. Первый путь лежал через Надаль, центральные миры, Иджис и через один из двух миров Хризолитового Треугольника — Соледад или Делос. То есть как бы навстречу «Нибелунгу». Второй путь, напротив, догонял «Нибелунг», следуя вдоль Северной Дуги. Проблема заключалась, однако, в том, что оба этих варианта требовали слишком много времени — три и два месяца соответственно. И значит генерал не успевал достигнуть системы карлика 481 раньше «Нибелунга».

Разве что отправить Стини с Майрхофена? Он бы, пожалуй, успел. Но у Стини всего лишь пара эсминцев под рукой. И он обязательно напортачит. К тому же генерал не хотел отдавать столь деликатный вопрос, как Кубышка, никому даже из самых близких соратников. Слишком большая сумма. Слишком велик соблазн. А если не будет соблазна, то никто не предаст.

Третьим вариантом, альтернативным первым двум, был прыжок через Малую Пустошь. От Волчицы сразу к карлику 481. При увеличенной вдвое скорости и на пределе теплового лимита, он мог бы оказаться на месте с неделей запаса или около того. Очень рискованный вариант. Но, удача сопутствует смелым, а кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Он вызвал Даффи, своего старшего командора, и описал ему ситуацию.

— Приготовьте «Восстание». Мы возьмем с собой морпехов. И устроим засаду на заправочной станции. Я такие штуки уже планировал. Высадим десант, переоденем в работников станции. Затаимся, пока не прибудет «Нибелунг». Отберите тех, кто шарит в заправочной инфраструктуре.

— Вы не успеете, — возразил Дафффи

— Мы отправимся через Малую Пустошь. Сократим экипаж. Сделаем двойной разгон от Волчицы и доберемся до карлика за четыре недели. Немного попаримся, но дело того стоит.

— Но тогда и на торможение уйдет больше топлива. У нас будут пустые баки.

— Как раз на этот случай там и расположена заправочная станция, не так ли?

— Вы полетите сами?

— Я не хочу вводить в соблазн моих людей. На несколько миллиардов кредитов можно неплохо погулять.

— Это уж точно.

— Ну вот. И кроме того, с Гарру никому из вас не сладить.

* * *

Глава торгово-закупочной комиссии Дин Хаузер попрощался с коллегами и поднялся в шаттл, которрму предстояло доставить его на «Нибелунг».