Оплот и Пустота
Шрифт:
Они спустились ещё на один ярус и прошли по коридору к последней двери. Специальный Следящий за Краем уже находился здесь.
Тесную комнатушку предыдущие владельцы использовали как кладовку для факелов, старой посуды и прочих мелочей. Сейчас же в куцем помещении стоял лишь узкий топчан из грубо отёсанных досок, на нём - шерстяное одеяло и кувшин с водой.
– Когда будет совсем худо, делай маленький глоток, - посоветовал низкорослый пожилой Следящий. Голос его в крохотной комнатке звучал глухо и сдавленно.
Затравленный взгляд молодого шияра метнулся к наставнику, но последний
Воспитанник принял подрагивающими пальцами горько и пряно пахнущий напиток. Помялся в течение минуты, вертя его в руках, затем резким залпом выпил всё до дна. Скривился и вернул пустую чашу старику.
– Ложись и постарайся заснуть, - успокаивающе предложил Следящий.
– Всё начнётся только ближе к утру.
Укрыв воспитанника шерстяным одеялом, Арид оставил его одного. Старик тотчас закрыл дверь и запер её на засов:
– Не переживай, я буду поблизости.
– Если ему будет совсем плохо - позовёшь меня.
– Конечно, - поспешно заверил Следящий, правильно истолковав жёсткий взгляд главы Виридов.
Арид развернулся и нос к носу столкнулся с Касумом. Глупая привычка использовать Уш-вир для незаметного подкрадывания раздражала страшно. Второй по силе Вирид кочевников давно метил на место непосредственного командира, но пока так и не смог добиться желаемого.
Касум с ехидной улыбкой отступил на шаг и указал на закрытую дверь:
– Думаешь, он справится?
– Уверен.
– Твой предыдущий не справился.
– Ты не мог бы говорить чуть потише?
– закипая, попросил Арид.
– Дверь не такая и толстая.
Касум вскинул ладони, горбоносое лицо его выражало раскаяние.
– Этот - справится, - отрезал глава Виридов.
– Предыдущий был самовлюблённым болваном. Мечтал всех одолеть одним лёгким усилием. Этот другой. Он понял суть Уш-вира. Научился уважать силу врага, хорошо показал себя при штурме. Преодолеет Край и будет одним из лучших. Увидишь.
– Да я только за! Нам надо пополнить ряды. Мы ведь не хотим, чтобы все узнали, отчего погибли двое Виридов. Многие и так часто задаются вопросом, почему никто из нас не доживает до сорока.
– Наше с тобой время тоже подходит, - в отместку напомнил Арид.
– Пусть потом другие думают - как, что и кому рассказывать.
Глава 6
Не изменяй, а направляй!
Столица Ассулта давно уже проснулась и кипела жизнью. Трудяги запрудили улицы; тележки тарахтели по брусчатке, подпрыгивая на каждом неровном камне; звуки из мастерских ремесленников сливались в один многоголосый хор; торговая площадь превратилась в средоточие спорщиков, гама и разномастных запахов.
В районе же Первого холма всё было иначе. Тут и солнце светило как-то по-особому. Ласковые лучи словно выхватывали отдельный кусочек Паноя, скользили по черепичным крышам особняков, искрились в наполняющих
Поджарый купец в кремового цвета шёлковом хитоне уверенной походкой шёл по Тенистой аллее. Глубокие морщины у серых глаз совершенно не портили облик, а наоборот - придавали человеку его возраста и положения некую солидность. Время от времени он бросал мимолётные взгляды на особо примечательные дома, но делал это скорее для вида. Любви к материальным изыскам он отводил очень скромное место, где-то на задворках сознания, чуть-чуть глубже неприязни к увешанным золотыми побрякушками бездельникам, вальяжно шествующим мимо. С натянутой улыбкой он иногда кивал в знак приветствия другим достойным купцам, при этом совершенно не отрываясь от размышлений. Погружаясь в раздумья, он по привычке ещё плотнее сжимал губы, и тогда без того твёрдое лицо становилось словно вырезанным из камня.
Дойдя до трёхэтажного, окружённого с трёх сторон садом и утопающего в кипарисах особняка, Еншая остановился и на секунду задумался о предстоящей встрече. Предварительная работа проведена хоть и поспешно, но вполне основательно. Добытые сведения помогли выстроить чёткую линию Влияния, и сегодня необходимо попросту довершить начатое. Как обычно, Еншая взял на себя наиболее сложную часть работы, оставив Ирлифу второго человека из интересующей Лигу пары.
Следовавший всё это время по пятам слуга терпеливо дожидался указаний хозяина в двух шагах позади. Услышав распоряжение оставаться здесь, он с готовностью отошёл к углу дома. Ждать ему было не привыкать.
Еншая постучал в украшенную золотистыми узорами дверь и покосился на стоящих по бокам гвардейцев в островерхих шлемах.
Через десять секунд дверь плавно отворилась. Узнав пришедшего, слуга с поклоном впустил гостя в дом и ушёл на второй этаж за хозяином.
Обширный атриум благоухал запахами лаванды, вода в бассейне переливалась яркими бликами, будто призывая окунуться и поплавать. Отделанные белым мрамором стены покрывали изъеденные временем образцы старинного оружия, что придавало помещению вид дорогущего арсенала. Подле бронзовой статуи Равноединого суетился старый слуга, натирая её до идеального блеска.
Склонившись перед гостем, молоденькая служанка заботливо омыла его руки и ноги розовой водой, затем вытерла их насухо полотенцем.
Очень скоро появился и хозяин дома. Придерживая длинные полы шитого золотом гиматия, глава Торгового союза приблизился с улыбкой на устах.
– А-а-а, достойный Еншая года Суда! Счастлив вас видеть, - широконосое лицо и правда засветилось неподдельной радостью. Предварительная работа приносила нужные плоды.
Они обменялись приветствиями, затем поднялись на второй этаж.