Оплот и Пустота

Клименко Павел Валентинович

Молодой воин взял спутницу за руку и благодарно кивнул.

Не задерживаясь, они впятером заспешили к намеченной цели. Где-то слева доносился шум битвы, звучали команды офицеров, топот копыт то приближался, то отдалялся.

Полукруглое пространство перед восточной башней заполнили два ряда копейщиков с сомкнутыми овальными щитами и копьями наизготовку. Перед ними валялись четверо нордов и, похоже, один шияр; утыканные стрелами тела смахивали на подушечки для иголок.

Массивную, обитую железом дверь в башню закрыли изнутри,

и попасть наверх теперь можно было только по крутой лестнице, но перед этим врагам нужно ещё прорвать заслон готовых на всё ветеранов восточных казарм. На стене разместились отряды лучников. Позади каждого бойца высился мечник с широким щитом, готовый в любую секунду прикрыть товарища от стрел. Беглецы с радостью отметили наличие порядка и военной дисциплины хотя бы в этой части крепости.

Поприветствовав двух знакомых, Игнис бойко взбежал по лестнице. Из бокового проёма башни к нему вышел офицер. Коренастый, крепко сбитый капитан производил впечатление знающего ратное дело командира. Цепкий взгляд и волевой, напряжённый подбородок говорили о привычке отдавать команды и пресекать всякое нарушение. Тёмные курчавые волосы выглядывали из-под капюшона лёгкой кольчуги, в руке он держал мощный составной лук.

– Не спать мне вечность! Наконец-то до нас добрались Стылые, - прищуренные глаза офицера бегло изучили подошедших.

– Капитан, я пока только один из Стылых. На помощь других вам рассчитывать не стоит.

– Что, так плохо?

– Так плохо. Комендант, думаю, сейчас закрылся в цитадели. Северные ворота были захвачены с самого начала. Западные части, скорее всего, заперты в своём районе. Из Стылых, - Игнис на секунду запнулся, думая о множестве погибших товарищей, - кроме меня мало кто жив.

Лоб Капитана сморщился, пальцы крепче сжали лук:

– Ладно, будем держаться. А там поглядим.

– Укройте Мастера и женщину в башне, - Игнис развернулся к давешнему бойцу с секирой и ткнул в него указательным пальцем.
– Ты...

– Меня Юсом зовут.

– Чудно. Юс, ты с Оплотом?

– Нет, - покачал головой воин. Собранные в аккуратный хвостик светлые волосы мотнулись из стороны в сторону.

– Хорошо. Тогда остаёшься на стене. Прикрываешь боковой вход в башню. И жену свою защитишь, и Мастера.

Игнис снова повернулся к Капитану:

– Что у вас с дежурными кострами?

– Один на башне и два на стенах. Все горят давно. Ты с огнём?

– Да... Паренёк!
– позвал Игнис. Веснушчатое лицо тут же вынырнуло из-за ближайшего лучника.
– Будешь поддерживать костёр наверху. Только под стрелы не лезь.

Мастер и молодая женщина разместились внутри башни, юнец убежал наверх за пожилым стражником, Юс с секирой в руках застыл возле низкорослого мечника.

– Капитан, сколько у тебя людей?

– Сто девяносто шесть человек. Больше трети - лучники.

Игнис глянул на стоящих полукругом у лестницы копейщиков. Бойцы выглядели

более чем надёжно, за плечами каждого - не одна схватка с нордами. Такие не дрогнут и при виде шияров.

– Что за источник у тебя?

– Лунный свет, - отозвался Капитан, запрокидывая голову.

В ночном небе грязно-серые тучи наполовину скрывали луну, северный ветер постепенно уводил их к Поющих горам, но делал это мучительно медленно. Лучники на стенах также косились на хмурые небеса, беспокоясь о тетивах луков в случае дождя.

Предвосхищая следующий вопрос, Капитан сообщил:

– Кроме меня - только девять бойцов с Оплотом. Шесть лучников, два копейщика и мечник. Будешь действовать рядом с копейщиками? Дать тебе этого мечника в пару?

Игнис с нарастающим уважением посмотрел на офицера. Приятно иметь дело со знающим военное ремесло человеком.

– Давай весь его десяток. Пусть оставят щиты на стене, с собой брать только мечи.

– Балат!
– окрикнул Капитан.

Меж рядами мечников и лучников протолкался рослый солдат в видавшем виды хауберке. Один глаз прикрывала повязка, седые волосы оставались до сих пор густыми, невзирая на почтенный возраст.

– Возьмёшь свой десяток. Действуете внизу под командой Стылого.

Стражник коротко кивнул и отправился собирать людей.

Капитан со вздохом обвёл взглядом солдат на стене:

– Не думал, что буду защищать эти стены с внутренней стороны.

– Я тоже не думал, - проронил Игнис и сбежал по ступенькам.

Умудрённые опытом копейщики хранили полное молчание. Лишь изредка доносилось тихое позвякивание оружия и доспехов или характерный глухой стук щита, когда кто-то поправлял наплечный ремень.

Вскоре спустился Балат, ведя за собой десяток мечников. Как и предполагалось, бойцы оставили щиты на стене, в ножнах каждого покоились одноручный меч и кинжал. Здоровяк встал по правую руку и уставился на временного командира единственным глазом.

Игнис оторвался от любования кострами на стене:

– Как у тебя с опытом сражений в паре?

– Мне доводилось работать в паре со Стылыми. В прошлой войне.

– Наша с тобой задача - бить шияров и самых вредных нордов. Плосконосых оставим копейщикам и стрелам Капитана. Чуть что - отходим за щиты заслона.

– Добро, я разобью людей на пары, - голос здоровяка звучал на удивление тихо и даже мягко.

Предоставив Балату разбираться с бойцами, Игнис вернулся к лестнице и поднялся на восемь ступенек.

Ночная крепость в некоторых местах освещалась заревом далёких пожаров, налетающий порывами ветер приносил запах гари, где-то в соседнем районе бушевала битва. Там, очевидно, и сосредоточились остальные силы восточных казарм.

Враги не заставили себя долго ждать. На примыкающей к башне широкой улице показалась вереница всадников, стук копыт по брусчатке стремительно приближался.