Оплот и Пустота
Шрифт:
Глава Торгового союза погладил наметившуюся плешь:
– Да, это так. Но я всё же призываю выделять нашим караванам большую охрану.
В спор вмешался сухощавый и малозаметный в широком кресле казначей:
– Не надо забывать о прибытке. Караваны нужны только для наполнения казны и обеспечения товарами. Выделение дополнительной охраны повлечёт новые расходы. Нужно ли нам это? Потеряно всего-то два каравана, ведь так? Казна в этом году наполняется очень медленно. Я лично против новых трат.
Испепеляющий взгляд
– Это надо обдумать, - заключил Басилевс.
– К следующему разу вы оба подготовите совместный отчёт о торговле на юге и наполнении казны. Тогда и будем говорить предметно. Пока я доволен торговыми делами. Разбойники - это неизбежное зло. Незначительная опасность не стоит новых расходов.
Услышав интересующую его тему, в кресле зашевелился глава Ордена Равноединого. Вечно мёрзнущий старик сидел закутанный в плед; присутствующим открывалось лишь худощавое лицо с острыми чертами и холодные глаза в глубоких глазницах. Втихую его называли Старым Мерзляком.
– Я надеюсь, - произнёс он, - Торговый союз не забыл о нашем прошении на торговый патент? Орден Равноединого как никогда нуждается в свободной торговле с Ври.
– Да, я помню. Вы получите ответ в течение двух недель.
– Очень, очень надеюсь на положительный ответ. Орден ценит встречные шаги.
– Проклятье!
– прорычал пучеглазый полемарх кавалерии.
– А мои солдаты не нуждаются в оружии горцев?! Я давно говорил - надо было взять за горло этих северян. Мы дали им чересчур много вассальной свободы.
– И что бы нам принесла война с ними?
– спокойно возразил полемарх пехоты.
– Как что?! Они бы передавали нам столько оружия, сколько нужно. А не эти жалкие крохи. Я не могу перевооружить и половины конников.
– Вы же знаете, что горцев не так и много. Они попросту не в состоянии за год или два сделать столько оружия. Мы и раньше обсуждали планы войны в горах. Ваша кавалерия там вообще бесполезна. А я не хочу терять людей ради сомнительной прибавки в мечах. Кто ими тогда будет сражаться?
Полемарх кавалерии двигал челюстью и вращал глазами. Он собрался уже что-то возмущённо добавить, но ему помешал Басилевс:
– Мы давно решили, что Ври останется вассалом на текущих условиях. Вторгаться мы туда не будем. Это неразумно. Раз мы затронули военную тему, перейдём к нашим извечным врагам. Морские дела прежде всего.
Наварх флота убрал руку от обветренного лица:
– Бактун продолжает набирать мощь. Они вовсю строят новые корабли. Меня беспокоят слухи о скрытых на дальних островах верфях. Возможно это только слухи, но если им удастся спустить на воду хотя бы полсотни квадрирем... Тогда мы окажемся перед лицом серьёзной угрозы.
– И как можно проверить эти слухи?
– правитель Ассулта изящным движением поправил золотую фибулу хламиды.
– Я отправил на разведку два
– Разумно, разумно, - задумчиво протянул Басилевс. Он снова бросил взор на карту, являя членам совета образец размышляющего правителя. Глава Ордена поглубже зарылся в плед и мысленно усмехнулся, казначей продолжал безмолвную перепалку взглядами с представителем Торгового союза, полемарх кавалерии недобро зыркал на всех подряд.
Басилевс закончил с картой и выдал плод пятиминутного размышления:
– А что у нас с новыми кораблями?
– Строим, - бесстрастно поведал наварх.
– Все выделяемые деньги идут на новые триремы.
– И немалые деньги, - прокаркал из глубины кресла казначей.
– Очень немалые. Три тысячи золотых казна выделила дополнительно на эти самые корабли. Я буквально все соки выжимаю из налогов. Кручусь как могу.
– И откуда эти деньги?
– спросил глава Торгового союза с прищуром.
– Как же, от торговли с вольными городами Ликольдского серпа и племенами Бод-Кога.
– Так не вы ли, уважаемый, говорили о медленном наполнении казны? Торговый союз работает плохо, новых поступлений нет, от караванов мало толку... А тут прямо три тысячи золотом нашлось.
Казначей враз скис и окончательно спрятался за высокими подлокотниками кресла.
– Но наше превосходство на Шатком море неоспоримо?
– осведомился Басилевс.
– Да, - заверил наварх.
– Они не осмелятся напасть. Пока наш флот сильнее, нам нечего опасаться. Вопрос только в скорости постройки новых судов.
Массивный кулак полемарха кавалерии с силой обрушился на подлокотник:
– Проклятье! В бездну Бактун! Жалкий островной народишко. Кроме кораблей ничего и нет. Голодранцы! Сунутся - раздавим! Это не главное. Нам нужна война с Корсией. Этот мир - позор для нас. Дайте мне ещё пять тысяч конников и мы растопчем их.
– Позвольте, - вынырнул из кресла казначей.
– Мы же давно решили, что деньги идут на флот. Мы не можем бесконечно раздувать войска. Сорок тысяч регулярной армии и три сотни кораблей - это предел. Я давно всё посчитал. Новые налоги могут привести к беспорядкам.
– Соглашусь, - нехотя поддержал глава Торгового союза.
– У нас с Корсией пятидесятилетний мир. Мы свободно торгуем с ними, и это приносит хороший доход, - последовал кивок в сторону казначея.
– Я не вижу выгод от войны. Даже мне, человеку далёкому от армии, ясна пагубность такого решения. Мы не сможем победить быстро, а многолетняя война истощит нас.
– Это слова трусов и невежд!
– гремел полемарх кавалерии, размахивая руками.
– У нас больше войск, в десять раз больше кораблей.
– Пальцы его уцепились в подлокотники, бородатое лицо перекосилось от гнева.
– Мы их сомнём!