Орион среди звезд (Орион - 5)
Шрифт:
В тот же самый момент мое предположение оправдалось, причем самым драматическим образом. Сразу четыре потайных люка в потолке пещеры одновременно открылись, и на нас сверху посыпался град омерзительных паукообразных тварей, издававших дикие крики.
Одна из них свалилась мне на плечи. Существо оказалось достаточно тяжелым, чтобы у меня подогнулись колени. Волосатая лапа вырвала у меня ружье. В то же мгновение луч лазера опалил мне руку.
Собрав все силы, я сорвал паука с плеч и отбросил в сторону, почти размазав по стене пещеры. Но пауков оказалось слишком
Моя правая рука была жестоко обожжена, но, забыв о боли, я сумел опередить арахноида и выстрелить в безобразную волосатую морду.
Повернув голову, я увидел, что еще одно волосатое чудовище повисло на спине одного из моих солдат. Своей когтистой лапой оно нащупало гранату у пояса несчастного и вырвало чеку. Взрыв убил обоих на месте, отбросив меня в сторону. Вскочив на ноги, я несколькими выстрелами поразил еще двух пауков, попытавшихся прижать меня к стене пещеры, и избавил Фреду от отвратительной твари, вцепившейся в ее голову. Затем срезал тепловым лучом сразу нескольких пауков, собравшихся у противоположной стены пещеры.
Атака прекратилась так же внезапно, как и началась. Четверо моих солдат лежали на полу мертвыми. Из нескольких десятков пауков не уцелел никто.
Сквозь мои наушники я отчетливо мог слышать тяжелое дыхание Фреды.
– Спасибо, - прохрипела она.
– Еще бы немного - и паук повторил грязный трюк своего товарища.
– Самоубийцы, - вздохнул я.
– Боюсь, мы плохо справились со своим заданием. Первая партия сумела сбежать, а от этих будет немного проку. У ученых не будет живых пленников для изучения.
Фреда горько усмехнулась.
– Имея таких противников, трудно было рассчитывать на другой исход, заметила она.
Я смог наконец доложить адмиралу, что после четырех дней ожесточенных боев Бититу был полностью очищен от арахноидов. Мои собственные потери превышали восемьдесят процентов личного состава, да и состояние оставшихся в живых оставляло желать лучшего. У меня самого, помимо обожженного плеча и руки, была и сквозная рана на груди, следствие удара теплового луча.
Адмирал формально поздравил меня, хотя его лицо на экране моего визора отнюдь не выражало восхищения или даже одобрения.
– Гегемония, так или иначе, не в состоянии удержать за собой Бититу, сообщил он кислым тоном.
– Основная задача операции осталась невыполненной. Непонятно, ради чего мой флот болтался здесь столько времени.
Я и сам не совсем понимал, какого черта генеральному штабу Содружества понадобилось положить несколько сотен своих солдат ради обладания никчемным обломком скалы. Очевидно, что и Гегемония была не слишком заинтересована в удержании базы на астероиде, поскольку так и не потрудилась выслать свой флот на помощь обреченному гарнизону.
Раздумывая над этим фактом, уже находясь на борту шатла, я мог лишь печально покачать головой. Либо за всем этим стояли неясные для меня стратегические расчеты генерального штаба, либо, что более вероятно, еще более непонятная
Я горько выругался и, отбросив прочь невеселые мысли, задремал в кресле, последовав примеру большинства моих солдат...
– Это не игра, Орион.
Золотой бог появился предо мной во всем своем блеске. Свет, источаемый всем его обликом, был настолько силен, что я невольно прикрыл глаза рукою. Похоже, он говорил вполне серьезно, поскольку на этот раз его голос был далек от характерного для него издевательского тона.
Лицо Атена было мрачным и расстроенным.
– Баланс сил в этой войне постепенно меняется в сторону наших противников, - сообщил он.
– Аня и ее банда медленно, но верно захватывают одну ключевую позицию за другой. Содружество стоит на грани краха.
– Но мы все-таки захватили Бититу, - возразил я тоном незаслуженно обиженного ребенка.
– Разве это ничего не значит?
– Этого недостаточно, - вздохнул Атен.
– Гегемония никак не реагировала на мою приманку. Наш флот был наготове, но противник так и не попался в уготовленную для него ловушку.
– Приманка? Вы пожертвовали жизнями нескольких сотен солдат, чтобы устроить противнику заурядную ловушку?
– Не совсем так, Орион. Настоящий стратег никогда не ставит перед собой только одну цель.
Казалось, что, прислушиваясь к звукам собственного голоса, Атен постепенно обретал присущую ему уверенность в себе.
– Исход проведенной нами операции не принес ожидаемых результатов с военной точки зрения, но ее политические последствия могут быть достаточно велики.
– Что вы имеете в виду?
– спросил я. Атен величественно скрестил руки на груди.
– Ты поймешь это в надлежащее время, Орион, - провозгласил он, прежде чем исчезнуть. И в то же мгновение я снова оказался в пассажирском отсеке шатла среди своих израненных товарищей.
Корабль задрожал, возвращая к действительности Даже самых заядлых любителей поспать.
– Что они там, с ума посходили?
– недовольно проворчал кто-то.
– Я так устал, что не отказался бы даже отправиться в криогенную камеру, - вздохнул другой.
Я нахмурился.
Криогенная камера? Неужели это все, что они заслужили за освобождение Бититу?
Ответ не заставил себя долго ждать. Нам отвели на отдых два дня. Тяжелораненых отправили в госпиталь, остальным после медицинского осмотра и необходимого косметического лечения было позволено вернуться в казармы.
Два дня мы спали, ели и снова спали.
На третий день нам выдали новую форму и приказали построиться в самом большом отсеке корабля. До недавнего времени в нем находилось снаряжение для экспедиции на Бититу. Сейчас он был пуст.
Офицеры-гуманоиды, которых мне никогда не доводилось видеть прежде, все в пышных парадных мундирах, украшенных орденами, обошли строй, после чего мы торжественно промаршировали перед собравшимися под звуки военного марша, доносившегося из заранее установленных громкоговорителей.