Орион взойдет (с примечаниями переводчика)
Шрифт:
– В прошлом и вы, маураи, охотились на них. И даже пытались разводить их как скот.
– Ну, это было давно - перед самым Судным Днем, еще до того, как наши ученые выяснили, насколько разумны китообразные.
– Тераи взял свой стакан, понюхал смолистый аромат, глотнул крепкую жидкость.
– Да, вы слыхали об этом. Так вот, помаленьку мы осознавали, что мир еще не впал в такую бедность, чтобы люди могли убивать китов просто ради мяса и жира.
Тераи поглядел на своего собеседника: он был высок, правда, чуть пониже ростом его самого, с грубым красным лицом; соломенные волосы ниспадали на плечи, лицо обрамляла коротко стриженная
В этом климате Тераи одевался подобным образом; впрочем, невзирая на простой покрой одежды, весь облик его не был привычным для окружающих.
Сидевшие вокруг них супружеские пары пытаюсь не докучать своими взглядами иноземцу.
– Вы можете решить, но только за себя, - сказал Лауни, - а не за всю человеческую расу. И когда начали захватывать китобойные суда Северо-западного Союза...
– Мы всегда перехватывали рабовладельческие корабли. И вы никогда не возражали против этого.
– Нет, рабство у нас невозможно.
– Движением ладони Лауни остановил его.
– Подождите: мы за свободу, но для людей, а не коней и цыплят.
Конечно, киты - животные смышленые, и лучше бы их оставить в покое. Вы ведь таки не сумели доказать, что они более чем животные. По чести говоря, у вас нет ничего, кроме теорий.
– Выпив, он торопливо продолжил:
– Вы решили все своей волей, решили, что вы всемогущи и вправе приказывать свободным капитанам, что им можно делать в открытом море, а что нельзя. Наверное, вы знали, что у нас китобойным промыслом занимаются лишь члены Лож Сколы и Полярно, и не рассчитывали, что остальные жители этой разболтанной страны решат помочь им своей кровью. Ну нет, ни одна Ложа не бросит другую; войны с монгами научили нас взаимовыручке. Конечно же, мы сразу сказали вам, деловым: пошли вы в Рашу, но вы перешли к насилию. Что ж, тогда Ложи набрали людей и денег, вооружились, выступили и ответили вам тем же самым.
"И в боях, и в налетах доказали нам, что лучше не настаивать, - не мог не признать Тераи. Он вспомнил тяжелый броненосец Союза у Фаралоннес: паровые машины, укрытые стальными плитами, без катапульт, но с драконовой головой - пушками, извергавшими разрывные снаряды, и трубами ракетных пусковых установок.
– Мы не поняли вас. Мы никогда не думали - в своем... своем "всемогуществе" - что кому-то может потребоваться даже такая ценность ради столь ничтожной выгоды".
Голос Лауни сделался тише. Он наклонился вперед.
– Видите ли, Тераи, - откровенным тоном продолжал он.
– Давайте не будем ссориться из-за пустяков. Позвольте мне добавить еще кос-что, а потом выпьем как следует, споем и повеселимся. Поймите: нам нужен спермацет <Жир, добываемый из головы кашалота.> для смазки машин. Конечно, я знаю, что годится и масло жужубы. Но мы не можем импортировать его из тех мест, где растет жужуба, там ее не выращивают в нужном для нас количестве, даже торговля не способна стимулировать крестьян. Что касается китового мяса, масла для ламп, китового уса и всего прочего, мы продаем их монгам и покупаем у них все необходимое: будь то уголь или право проезда по железной дороге через их территорию. Когда промышленность наша вновь обретет
– Нет!
– принялся отрицать Тераи и на мгновение пожалел, что не может проявить полную искренность. "Однако перед самим собой вилять нечего, подумал он.
– Сколько раз повторяли мы это? Мы не хотим, чтобы планетой правила единая цивилизация; мы не хотим индустрии, которая губит планету..."
Откинув назад голову, Лауни остановил своего гостя коротким хохотом.
– Прошу прощения, - извинился он.
– Мне вдруг подумалось... вот мы с вами повторяем газетные статьи, речи профессоров и ораторов... а вам отплывать с утренним приливом. О чем разговариваем!
Тераи расслабился и усмехнулся.
– В этом вы, бесспорно, правы. Время, которое можно употребить на хорошую выпивку, грех тратить на другое. Кстати, где тут у вас девицы пляшут?
– Я не забыл об этом.
Мужчины не нуждались в подружках из портовых кварталов: Лауни прибыл в Сиэттл с женой, отпустившей его на травку на весь сегодняшний вечер; в экипаже Тераи кроме канаков были и вахины <Канак и вахина - мужчина и женщина по-полинезийски.>. Но сиэттлский стриптиз - это не скромная авайянская хула.
Вечер выдался запоминающимся.
***
Эта встреча оказалась не последней. Через пять лет после окончания Китовой войны началась Энергетическая - Федерация объявила войну Союзу. Она продолжалась три мрачных года, на сей раз каждый из противников намеревался сокрушить другого.
В том, чтоЛауни и Тераи подружились, не было ничего удивительного.
Любопытны были обстоятельства их новой встречи в начале второго года второй схватки между обоими народами.
Возле берегов Оргона <Coвp. штат Орегон в США.> состоялась морская схватка. Маураи победили.
Теперь на море победа всегда доставалась маураям. Они успели получить суровый урок, внимательно пригляделись к обществу, которое прежде недооценивали, и заранее приготовились к конфликту, который реально мыслящие люди между ними полагали неизбежным. Сила и мастерство, богатство и численное превосходство были на их сторонен оставалось лишь вовремя мобилизовать все ресурсы... Впрочем, северяне сопротивлялись упорно. Корабль Тераи потопил вражеское судно и спас уцелевших. Среди извлеченных из воды оказался офицер-радист Лауни Биркен.
2.
Под белыми кружевами пены бежали сине-зеленые волны, в тенях по правому борту прятался континент, а на запад - плыви хоть до края мира. Волны приходили, шипя и насмешничая, брань их с корпусом судна проникала в кости людей. Солнце миновало полдень, на небе лужицами молока растекались редкие облака, между которыми сновали множество мелких капелек-чаек. Ветер нес морскую пену, охлаждал лица людей, теребил их волосы, наполняя уши шумом.
Невзирая на размеры, "Барракуда" топала против ветра на двадцати узлах. Подняв паруса - это производилось электромоторами - она могла бы прибавить ходу, но тогда большая часть флотилии осталась бы позади.