Орлы на Востоке

Кейн Бен

Германик не тратил попросту ни одного своего человека на бессмысленные атаки, и поэтому Тулл и его люди, которые были первыми, кто достиг главной линии обороны противника, отдыхали, ожидая осадные машины. Вражеские воины наблюдали за ними с башен и стен, осыпая их бранью и время от времени бросая копья, которые безвредно отскакивали от камней перед их позицией. Мало кто из солдат Тулла отвечал им. Двумя исключениями были Улыбка и Кассий, которые вдвоем немного выучили иллирийский. Привлекая внимание иллирийца в прекрасном бронзовом

шлеме, они обменивались оскорблением за оскорблением. Состязание завершилось тем, что иллириец обнажил свою задницу перед Улыбкой и Кассием, которые, к удовольствию своих товарищей, тут же сделали то же самое.

— Чувствуете себя лучше после этого? — спросил Тулл, когда пара присоединилась к ним.

— Да, господин, — ухмылка Улыбки стала шире, чем когда-либо, а Кассий не мог выглядеть более довольным.

Осадные машины добрались до них только к ночи. Собранные при свете костра, они были готовы к использованию на рассвете. Легионеры, которые не будут принимать участие в штурме, таскали для них камни в качестве боеприпасов, в то время как Тулл и его люди наблюдали. Не имея собственной артиллерии и запуганные сотнями ожидающих легионеров, защитники замолчали.

Адриан приложил ладонь ко рту и крикнул. — Эй ты, где твоя задница? Теперь ты не такой самоуверенный, не так ли?

Ответа не последовало.

— Скоро они у нас запоют, а? — сказал Адриан Шипу.

Ответом Шипа был мрачный кивок.

Тулл, наблюдавший за происходящим краем глаза, был доволен. Как и Кассий, два бывших гладиатора стали прекрасными солдатами, дисциплинированными, послушными и свирепыми в бою. Магнус, который идеально вжился в свою новую роль, бормотал ободряющие слова мужчинам по обе стороны от него, а также тем, кто стоял в строю впереди и сзади. Тулл окинул взглядом остальных своих солдат, которые были готовы атаковать в тот момент, когда вражеская оборона будет прорвана, и остался удовлетворен тем, что увидел.

— Когда начнут работать катапульты? — спросил Кассий.

— В любой момент, — ответил Урсус. — Нет причин больше ждать.

— Чем скорее мы туда доберемся, тем лучше, — сказал Магнус. — Разве не так, ребята?

Раздался гул согласия, и Туллу пришлось скрыть улыбку, настолько похожим был голос Магнуса на его собственный. «Подражание - лучшая форма лести», — подумал он, вспомнив поговорку. Вопрос Кассия был уместен - у артиллеристов не было причин откладывать обстрел.

— Посмотрит, кто здесь, — пробормотал Фенестела.

Вск время наблюдая за Непотом, Тулл понял о ком речь. Трибун хотел быть тем героем, кто отдаст приказ. Сколько ему пришлось подрумянить свой нос за эту привилегию, было неясно.

— Жаль, что мы не можем заставить этого придурка повести нас в бой, — тихо сказал Тулл. — Показали бы всем, какой он трус.

— Может, спросить его? — Глаза Фенестелы заблестели.

Тулл усмехнулся.

То же самое предложил

кто-то в задних рядах из мужчин. Тулл обернулся, но лица у всех были непроницаемыми.

Непот перекинулся парой слов с офицером, отвечавшим за две большие катапульты, который что-то крикнул своим людям. Хорошо обученные солдаты тут же принялись за работу. Двое мужчин стали наматывать силовой трос, используя куски дерева, вставленные в храповой механизм. В тот момент, когда рычаг остановилась, двое других бросили большой камень в кожаный мешочек, свисавший с его конца, и отошли в сторону. Младший офицер потянул за спусковой трос, и рычаг взметнулась вверх, подбросив камень в воздух.

Взгляд Тулла проследил за обеими снарядами, взмывшими высоко в небо, и снова опустившимися вниз. Они врезались в стену слева от ворот, прямо под крепостным валом, примерно в двадцати шагах друг от друга. Полетели каменные осколки, и несколько защитников были сбиты с ног. Особых жертв не было. Самые смелые из них стали выкрикивать ругательства в адрес артиллеристов. Непот нахмурился, но легионеры катапульты не обратили на это никакого внимания. Были внесены небольшие изменения в угол броска, и еще два камня были брошены в небо.

Они ударили по стене гораздо ближе друг к другу, и небольшой кусок кладки упал на землю. Люди Тулла закричали от восторга. Непот гордо заулыбался.

«Они приветствуют не тебя, ублюдок», — подумал Тулл.

Пока обстрел продолжался, вражеские защитники отступили к башням. Артиллерийские расчеты заряжали и стреляли, заряжали и стреляли, концентрируя прицел на одном месте. Дюжина усилий — и они пробили в стене дыру размером с человека. На тридцатом выстреле часть прохода длиной с повозку рухнула.

Непот подошел к Туллу. Его доспехи блестели, перья на шлеме стояли прямо и высоко. Ни единой пылинки не запачкало его свеженачищенные ботинки. Даже повязка на его руке выглядела безупречной.

Тулл призвал своих людей к повиновению и отдал честь.

— Готов к атаке, центурион? — спросил Непот тоном, предполагавшим, что Тулл не готов.

— Просто жду приказа выступить, господин, — сказал Тулл, глядя через плечо трибуна.

— Ты пойдешь с ними?

— Конечно, господин.

— Тогда я ожидаю, что у тебя все получится с первой попытки. — Он неприятно улыбнулся.

— Мы сделаем все возможное, господин.

—Потерпишь неудачу, и тебе придется держать ответ передо мной.

— Понял, господин, — уязвленный оскорблением, Тулл не мог больше ничего сказать.

— Почему бы вам не возглавить нас, господин трибун? — раздался голос позади него.

Раздался хор голосов: — Да … — Вы ведете нас, господин! — крикнул другой голос. — С такими перьями вы наверняка отбросите врага назад! — последовало фырканье подавленного смеха.

Лицо Непота стало багровым; — Кто это сказал? Вывести этих людей вперед!