Орлы на Востоке
Шрифт:
Ветус поймал взгляд Тулла. Они кивнули друг другу: — На другой стороне! — крикнул Ветус, а затем — Testudo! Черепаха!
В тот момент, когда его легионеры подчинились, он отдал приказ броситься вперед. Щиты были обращены влево и вправо, вперед и назад, с крышей, сделанной из большего количества, «Черепаха» оставляла открытыми только нижние части ног легионеров. Небольшой зазор между верхом каждого щита в первом ряду и щитами в крыше позволял этим людям видеть пространство и направлять своих товарищей. «Это также было, —как думал Тулл, —еще одним местом, куда огонь мог лизнуть и обжечь плоть».
Разработанный
Искры посыпались на перевернутые щиты. Длинные раскаленные брусья задвигались под сандалиями мужчин; один из них скручился и вставал вертикально. Мужчина закричал. Внезапно перья на шлеме Ветуса загорелись. Он проревел еще одну команду.
Не сбавляя скорости, «черепаха» вошла в огненный шторм.
Языки пламени лизали щиты, лица тех, кто был в первой шеренге. Они лизали и ноги людей. Мучительные вопли раздавались в ушах Тулла; он хотел отвести взгляд, но не мог. Он сам велел Ветусу и его людям героически двигаться вперед, прежде чем они превратятся в обугленные куски плоти. Однако их скорость уже замедлилась до фактической остановки. Поднимался пар, когда вода на промокших щитах закипала. Часть крыши щитов рухнула, когда люди внутри споткнулись или упали.
Раздался лухой треск. Каким-то образом «черепаха» добралась до фургона, занимающего центральную часть горящей баррикады.
— Трехлетний ребенок мог бы толкнутьсильнее, — подумал Тулл, отчаявшись. Не в силах заглушить крики Ветуса и его людей, превращавшихся в живые факелы, он отвернулся.
— Господин, смотри! — голос Шипа был хриплым от напряжения.
Тулл посмотрел и моргнул в недоумении. Затем безумно рассмеялся.
— Там брешь, господин! — воскликнул Адриан.
«Повозка, в которую врезался Ветус, должно быть, обуглилась насквозь», — решил Тулл. Не могло быть другого объяснения тому, как она рассыпалась в кучу почерневших бревен и пепла. Он уже мог видеть сквозь барьер другую сторону улицы.
— У нас есть шанс, ребята, — крикнул он. — Шанс!
Он забыл о второй половине центурии Ветуса. Под командованием его героического оптиона сформировавшего вторую «черепаху», он теперь лез через самое пекло.
Находившиеся в нем люди также сгорали. Они кричали и умирали в огне пожарища.
Но они отодвинули остатки повозки еще дальше в сторону, расширив путь сквозь пламя.
«Намочив свои щиты в воде, они получат больше шансов пройти невредимыми», — подумал Тулл, но атака врага удвоилась. Раздались боевые кличи, древки копий застучали по щитам, ноги затопали по земле. Пока он колебался, стрела попала Урсусу в горло. Из раны хлынула кровь, он уронил щит, а затем, как ни странно, опустился на колени, как перед статуей бога.
Горе охватило Тулла. Он протянул было руку, но Урсус уже лежал на земле,
— Построиться в колонну, четыре в ширину, двадцать в глубину! Черепаха! — заорал Тулл. Ширина разрыва означала, что строй был уже обычного. Следовательно, он был намного длиннее, что его забеспокоило. Однако никого нельзя было оставлять позади.
Он снова занял свое место справа, впереди. Улыбка встал крайним слева, между ними Шип и Адриан. Магнус и Кассий заняли места во втором ряду, по бокам. Фенестела будет находиться сзади, подгоняя всех отстающих. Мрачная улыбка играла на губах Тулла. Шансы на то, что кто-то будет тянуть время, действительно были невелики.
— Если человек упадет, оставляйте его, — сказал он. — И всем идти вперед, быстрым шагом!
И они затопали вперед. Топ, топ, топ … Земля была покрыта горящим пеплом и кусками дерева. Жар, какого Тулл никогда не испытывал, резал его лицо и голени. Кожа его ботинок горела. Он нырнул за свой щит на время двух шагов, просто чтобы передохнуть. Затем снова поднял голову, его взгляд метнулся влево и вправо. Они были в десяти шагах от пламени: — Продолжайте двигаться!
Знакомый звук, звук копий, летящих почти бесшумно сзади. Кожа Тулла покрылась мурашками. Он слышал, как они валились сверху, ударяясь о щиты, шлемы, плоть. Произошла задержка в один удар сердца. Крики. Проклятия. Глухие удары, когда люди падали.
Ресницы Тулла стали плавиться. Под шлемом его защитная шапка была неприятно горячей. Его левый кулак болел — взглянув вниз, он с тревогой увидел, что металлический выступ его щита накалился. Кусок горящего дерева попал в голенище его правого ботинка. Мгновенная боль пронзила его ногу; он, яростно пнув ногой, отправив оранжево-красный кусок в полет. — Вперед!
Жара теперь была невыносимой, сплошная стена, которая грозила высосать весь воздух из его груди. Пламя с обеих сторон взвилось выше зданий. Под ногами лежали обугленные тела Ветуса и его людей. Веки уменьшились до щелей, лоб чувствовал себя так, словно на него вылили кипяток, ноги горели в ботинках. Но, Тулл шел дальше.
«Еще один шаг, — сказал он себе. — Два. Три…»
Солдат слева от него пошатнулся. Упал. Кто-то крикнул.
Повернуть голову означало пошатнуться. А затем умереть. Тулл с трудом выставил вперед левую ногу, затем правую.
Жара внезапно спала. Его ботинки снова захрустели по земле. Он осмелился надеяться, потому что огонь по обе стороны был слабее, чем был. Вражеских воинов нигде не было видно. Тулл сделал десять шагов, потом еще на десять. Он попытался заговорить, но все, что вырвалось из его горла, было хриплым карканьем. Тулл рискнул бросить взгляд влево. Он был потрясен. Шипа там не было. Он продолжал идти - остальной части центурии тоже нужно было убираться оттуда.
Адриан забормотал и заплакал одновременно: — Я должен вернуться.
— Его больше нет, — сказал Улыбка мягким голосом.
— Н-е-е-т! — Адриан вырвался из толпы, помчался вправо и оказался на расстоянии вытянутой руки от Тулла.
— Стой! — крикнул Тулл так громко, насколько позволило его пересохшее горло.
Адриан остановился. Его глаза встретились со взглядом Тулла; — Он спас мне жизнь в лудусе, господин. Я должен вернуть ему долг!
— Я приказываю тебе остаться здесь.