Оружие юга
Шрифт:
"Освобожденным," - ответил Ли быстро.
"В победе или в поражении?" - прозвучал вопрос сразу от трех репортеров.
"И в победе, и в поражении," - сказал он. "Я буду освобожден по крайней мере, от неизвестности, если я выиграю, и освобожден от ответственности, если проиграю. Хотя я надеюсь и жду победы, перспектива тихого выхода на пенсию ни в коем случае меня не привлекает, я вас уверяю."
Он продолжил прогулку. Три года назад армия Северной Вирджинии торжественно маршировала по этой самой улице. Теперь большинство из тех солдат уже давно занимались мирными делами. Так и должно
"О чем вы подумали сейчас, генерал, когда улыбнулись?" - спросил Эдвин Хелпер.
"О жизни, или, если хотите, о превратностях войны," - сказал Ли.
На площади Капитолия, бронзовый Джордж Вашингтон указывал вперед, призывая куда-то своих сторонников, а возможно, и всю страну в целом. Ли приподнял шляпу, приветствуя предка жены, затем продолжил свой моцион.
Нейт Коделл прикинул время по медленно ползущей тени в классе. Он положил мел. "Пока достаточно. Мы продолжим после обеда." Несколько школьников, не скрывая радости, схватили свои сумками, в которых они принесли завернутую в газеты пищу. Его желудок уже тоже рычал в нетерпении.
Он быстро сгрыз ветчину с кукурузным хлебом и глотнул из фляги, полной холодного кофе. Затем он поспешил к городской площади. На здании суда развевались флаги; длинная очередь мужчин тянулась из открытой двери. Кругом стояли незнакомые повозки и фургоны, лошади и мулы фермеров половины округа, прибывших в город на сегодняшнее голосование.
Многие из них были знакомы ему по армии, и с большинством их них он виделся редко. Он помахал Демпси Эйру, который привязывал коня в закутке между двумя повозками. Они пожали руки друг другу и вместе встали в очередь.
"'Патриоты' или 'Конфедераты'?" - спросил Коделл. Вспомнив, как Эйр доставал мэра Кокрелла на митинге за Форреста, он не сомневался в ответе.
Конечно же, бывший сержант сказал: "Я буду голосовать за 'Конфедератов'. Я шел за Масса Робертом в Вашингтоне и не отвернусь от него и сегодня. А как насчет тебя, Нейт?"
"Я тоже," сказал Коделл. "Я уверен, он легко победит здесь и в Вирджинии, где также многие служили под его началом. А вот дальше на запад, они просто слышали о нем, но в действительности они его не знают, если ты понимаешь, что я имею в виду. И они, я знаю, там за Форреста."
"На то оно и выборы - посмотрим, что будет," - сказал Эйр.
"Ага." Коделл посмотрел на друга и улыбнулся, вспомнив кое-что. "Все так же носишь перо в шляпе? Как ты вообще?"
"Да как все," - сказал Демпси Эйр, пожав плечами. "Женился на сестре Лемона Стрикленда почти сразу после того, как вернулся домой. Нашему мальчишке уже два года, и она опять на сносях. Как придет время, пошлю Вилли в твою школу. Учи его хорошенько, чтобы он знал побольше своих стариков, ты слышишь?"
"Если он хоть немного пошел в своего старика, толк из него выйдет," - сказал Коделл. Он заметил, что Эйр практически ничего не рассказал ему о своей послевоенной жизни, за исключением 'Да как все'. Он не стал
Подошла их очередь. Коделл моргнул, зайдя от солнца в полумрак здания суда. Мэр Кокрелл и судья Корнелиус Джойнер сидели за массивным деревянным столом. "Вот список, Нейт," - сказал Джойнер, когда Коделл подошел к нему. "Поставьте вот здесь свою подпись." И показал, где именно.
Коделл расписался. Видно было, что довольно много мужчин уже проголосовали. Большинство из них подписались своими именами, но и удручающе много в столбце подписей виднелись просто крестики. Айзек Кокрелл передал Коделлу бюллетень и остро заточенный огрызок карандаша.
Он не задумываясь отметил пункты за Ли и Альберта Галлатина Брауна и посмотрел на строки ниже. В Конгресс баллотировался Шон Роджерс, объявивший себя сторонником 'Конфедератов'. Коделл проголосовал за него. Он сделал бы так же, даже если бы Роджерс объявил себя сторонником 'Патриотов'. Ведь он был полковником 47-го полка Северной Каролины, пока не вышел в отставку в начале 1863 года, чтобы стать генеральным прокурором Северной Каролины.
Когда Коделл закончил, он сложил свой листок и вернул его Корнелиусу Джойнеру, который опустил его через прорезь в деревянный ящик с впечатляюще прочным замком. "Натаниэль Н. Коделл проголосовал," - торжественно и громко прозвучал его голос, что наполнило Коделла чувством гордости за то, что выполнил свой гражданский долг.
"Эй, подождите," - воскликнул мэр Кокрелл, когда Коделл отошел с карандашом. "Немедленно верните карандаш, вы слышите? У нас их и так мало." Покрасневший Коделл вернул ему огрызок карандаша.
Между тем, судья Джойнер торжественно провозгласил, что Демпси Эйр также осуществил свой выбор. Глаза Эйра смеялись, когда они вышли из здания суда с Коделлом. "Ты должен был сказать, что купишь ему новый карандаш взамен этого чертового огрызка, Нейт," - сказал он. "Зачем ты просто вернул его? Как-то это на тебя не похоже."
"Хватит подтрунивать надо мной," - сказал Коделл.
– "Хорошо, что у судьи не такой хороший слух, как у тебя." Часы над зданием суда пробили один час. "Мне пора возвращаться в школу, Демпси, прежде чем мои сорванцы не сожгли ее дотла. Ей-богу, был так рад увидеть тебя."
"Взаимно." Демпси Эйр хлопнул его по спине. "Я тут подумал, что нас снова надо призвать в армию, чтобы чаще встречаться."
"Я не против снова одеть военную форму, это точно," - сказал Коделл. Его друг рассмеялся и кивнул. Коделл сказал: "Мне действительно пора идти." Он поспешил вниз по Олстон-стрит в то время как Демпси Эйр направился к своей лошади.
Когда он снова вошел в класс, один из малышей спросил: "Кто победил на выборах, учитель?"
Сквозь фырканье и хихиканье старших учеников, Коделл - который тоже внутренне улыбнулся - серьезно ответил:
"Мы узнаем об этом только через нескольких дней, Вилли. Надо подсчитать все голоса и отправить результаты в Ричмонд, что займет некоторое время. А теперь, класс, кто может назвать мне все двенадцать штатов Конфедерации и их столицы?" Лес рук выстрелил в воздух.