Осень на краю

Арсеньева Елена

– Ну что? – спросил Смольников, глядя на Охтина.

– Да что может быть, Георгий Владимирович? – вздохнул тот. – Пусто. Проверили мы дом очень толково: сейчас ведь как раз переписчики по дворам ходят, [8] вот я с ними и пристроился…

– Григорий Алексеевич, – укоризненно протянул Смольников. – Да что ж вы так неосторожны? Вас ведь знают, знают!

– Не волнуйтесь, Георгий Владимирович, я таким появился, что комар носа не подточит. Этакая канцелярская крыса, стручок-писарь – пенсне, усики, плечи сгорбленные, шинелка потертая… Не о чем беспокоиться, уверяю вас! – быстро сказал Охтин. – Зато своими глазами

все, что надо, увидал. Полное ощущение, что дом необитаемый. Однако в сенях две двери: одна ведет в комнату, где и впрямь все в пыли и паутине, а вторая – в сараюшку. В той сараюшке есть лаз в подпол…

8

В 1916–1917 гг. в России проходила сельскохозяйственная перепись, причем, поскольку многие жители империи, от рождения принадлежащие к крестьянскому сословию, обосновались на жительство в городах, она проводилась и во многих городских районах. (Прим. автора.)

– В подпол! – повторил Шурка, мгновенно побледнев. – Но я помню, мы в подпол из второй комнаты спускались…

– Так ведь туда два пути могут вести, – пожал плечами Охтин. – Мы в подпол не совались. Бес знает, кто там сидел и на что бы мы там наткнулись. А так вошли, покричали, мол, с переписью к вам, покажитесь, хозяева, а потом ушли восвояси. Конечно, если бы со мной были не простые переписчики, а свои ребята, мы бы рискнули…

– Лучше без риска, – покачал головой Смольников. – Поставьте кого-то постоянно за тем домом следить. Это все, что мы можем сделать.

– Значит, я их спугнул тем, что Станиславу Станиславовну туда послал, – пробормотал Шурка. – Эх, дурень я! Значит, они за мной следили, увидели, как она ко мне вернулась… Они все поняли! Хорошо еще, что на нее не напали. Я… – Он всплеснул руками в припадке отчаяния. – Я настоящий преступник, что ее туда послал! Что бы я делал, если бы ее там убили?!

– Насколько я понимаю, сию барышню так просто не убьешь, – усмехнулся Охтин. – Я еще тогда ее заприметил, когда в редакцию приходил по поводу Кандыбина. Малехонькая барышня, вроде ничего особенного, а характер, чувствуется, железный. И храбрая!

Шурка посмотрел подозрительно. Нотки восхищения, прозвучавшие в голосе Охтина, ему очень не понравились.

– Храбрая, а? – настойчиво повторил Охтин. – Как думаете, Русанов, согласится она нам помочь?

– В каком же смысле?

– Я ведь насчет нового Дю-лю не просто ради скабрезного интереса поинтересовался. Есть сведения, что видели его близ Андреевской ночлежки. Это ведь в нашем городе самое такое место, чтобы всякая пакость могла тихо залечь на дно и вылежаться, ожидая, пока буря поверху пройдет. Недаром господин Горький сие местечко так и называл – «на дне»! Еще, конечно, в Сормово можно податься, к пролетариям… Там тоже можно припухнуть, удобную минуту выжидая. Но Дю-лю наш – он не тот типаж, среди сормовичей он будет весьма и весьма приметен. А здесь…

– Ради Бога, – смиренно сказал Шурка, – может, вы мне поясните, что за штука такая – Дю-лю, и с чем его едят?

Смольников снова усмехнулся не без смущения:

– Видите ли, господин Русанов, вы у нас еще человек молодой и, по счастью, неиспорченный. Кроме того, вы собой привлекательный, определенно пользуетесь успехом у женского пола, и вам нет нужды взбадривать свою чувственность непристойными картинками. Дю-лю – прозвище некоего французского фотографа, который распространял именно что непристойные изображения юных девушек. Совсем юных, можно сказать, девочек. Многих к нему приводили растленные матери… И вот у него в Петрограде появился последователь. Фамилия его – Баженов.

Правда, в настоящее время он скрылся из Петрограда, опасаясь ареста. Задержана одна из ближайших его помощниц, которая дала показания, что он мог скрыться в Энске либо в другом поволжском городе.

– Андреевские нумера, – продолжал Охтин, – сами понимаете, еще то местечко! И здесь найдутся матери-опойки, которые не прочь поторговать красотой и невинностью своих юных дочерей – если, конечно, допустить, что в них еще осталась невинность. То есть для Баженова здесь весьма хлебное место. Не сомневаюсь, что он вовсю продолжает свою преступную деятельность. То есть я просто уверен в этом, поскольку в городе уже начали появляться картинки возмутительного содержания. Значит, он уже нашел не только натуру, но и сообщников, которые его фотографические снимки печатают и распространяют. Но если ворваться в Андреевские нумера вот так просто, с облавой, нахрапом, мы, конечно, ничего не найдем. Там умеют прятать концы в воду! К Баженову и его возможным сообщникам нужно присмотреться исподволь. И тут очень кстати для нас то, что идет перепись и господ переписчиков где только не привыкли видеть.

– А можно… – начал было Шурка, но от волнения у него даже голос сел. Пришлось прокашляться, прежде чем он смог снова заговорить: – Можно мне попасть в ту группу переписчиков, которая в ночлежный дом пойдет?

Охтин и Смольников обменялись мгновенными взглядами. Потом Охтин как-то странно закашлялся, и Шурка не вдруг понял, что он подавляет смех.

«Не возьмет! Высмеет и…»

– Насколько я понимаю, – сказал Смольников, – Григорий Алексеевич сам намеревался просить вас об этом. Не так ли, господин Охтин?

– Именно так, – отозвался вышеназванный. – Дело в том, что я сам намерен там появиться под видом переписчика. И рядом со мной должен быть человек, моего доверия достойный. Таковым являетесь вы, Александр Константинович. А если среди нас будет еще и дама, это придаст нашей бригаде вид особенно безобидный и заслуживающий снисхождения со стороны ночлежных обитателей. Сами понимаете, годится для участия в данной акции не всякая особа женского пола, а склонная к риску и смелая. Станислава Станиславовна, насколько я понял, барышня именно такая.

– Да вы что? – спросил Шурка, бледнея. – Там же, среди ночлежников, небось всякие ужасные типы попадаются. А Станислава Станиславовна… она… а вдруг они…

Он запутался в словах и замолк, неловко, мучительно краснея.

– Насчет этого можете не тревожиться, – сказал Смольников. – Самомалейший элемент риска мы постараемся исключить. С вами будет смотритель ночлежки, который за вашу безопасность головой отвечает. Ночлежники – публика отпетая, что верно, то верно, но сесть в тюрьму за просто так никому из них охоты нет. И, если правду сказать, не стоит видеть в них сборище отъявленных убийц. В притон мы вас, конечно, не пустили бы. Вы пойдете в обитель несчастных, сбившихся с пути людей, но отнюдь не в разбойничий вертеп. Опять-таки, прошу помнить, вы будете облечены государственным заданием, на вас будет форменная одежда переписчиков, а поднимать руку на чиновников эти господа в самом деле остерегаются.

Шурке показалось, что Смольников относится к опасности, которая может угрожать Станиславе Станиславовне, как-то слишком уж поверхностно. Но что он мог сделать? Только сказать:

– Надо бы ее саму спросить, согласна она или нет.

Ну да, у него еще оставалась последняя надежда, что Станислава Станиславовна не пожелает ввязываться в авантюру.

– Готов держать пари, – усмехнулся Охтин, – что сия амазонка не пожелает остаться в стороне!

Шурка был бы и рад в пари ввязаться, да предчувствовал, что проиграет.