Осенние руны
Шрифт:
Кай затаил дыхание. Королевна с минуту молча смотрела на него.
– На этом твой поиск заканчивается, Кай, – наконец, сказала она. – Я отдаю эти руны тебе. Теперь у тебя все двенадцать, – и королевна положила фигурки в ладони Кая.
Мальчик совсем растерялся и жутко разволновался. Все происходящее казалось сном, и на этот раз сном хорошим, сказочным, но в который так страшно поверить. Вдруг через секунду наваждение развеется, и он, Кай, очнется у обрыва или в промерзшем зимнем лесу?
– Но почему… Почему именно мне? – выговорил он непослушными губами.
– Потому что таково мое решение. Собрать столько
– Но если лето заканчивается… Вдруг я не успею? – прошептал Кай.
– Разве Эдель не говорил тебе, что ты должен вернуться к осени? – мягко возразила королевна. – Осень не начинается в один день, маленький Проклятый. Листья постепенно желтеют и начинают падать… Но ни один человек на земле не скажет тебе, когда именно начинается осень.
Конец пути
Кай бросил прощальный взгляд на Невер – совсем маленькую деревеньку, всю заросшую высокой травой. Он считал, что достаточно отдохнул в этих зарослях, хотя на деле его привал длился всего несколько часов. Но в этот день люди селения прощались с летом, и Кай просто не мог оставаться на месте.
С деревьев все чаще срывались желтые листья. Осень неспешно, но все же вступала в свои права. Кай пронесся через Кристаллион к большой, прохладной Ардении с такой скоростью, что когда пришло время прощаться с проводником, посланным специально для него доброй королевной, тот облегченно вздохнул. Он сказал, что еще никогда ему не приходилось идти сюда столь быстрым шагом. Еще он посоветовал Каю хорошенько отдохнуть и даже указал пригодный для этого дом – здесь, вблизи от Снегов, были люди, чтившие королевну, будто то была и их правительница. Кай поблагодарил его, но задержался в гостеприимном доме только на одну ночь, а потом снова двинулся в путь.
Вдобавок ко всем волнениям, едва Кай покинул Ардению, он вновь заметил преследующий его силуэт. Был ли это тот самый Проклятый? Каю вспоминались слова королевны о трудности пути, и он до боли в пальцах сжимал руны, клянясь про себя, что никогда и ни за что не отпустит их. Пусть даже Проклятые нападут гурьбой – он умрет, но не отпустит. Надежда с ним. Все будет хорошо… Так убеждал себя Кай.
Невер вскоре тоже остался далеко позади. Следующим был город Линден, последняя точка на карте, данной Бреннилвиндом. После него впереди должен замаячить Тысячелетний лес, а за ним – Высокий Утес, от которого Кай ушел в самом начале лета. Казалось, прошла целая вечность с того момента, и Кай успел жутко соскучиться по Утесу. Да, сначала у него были твердые намерения не возвращаться в это место, причинившее ему столько боли, но теперь все изменилось. Кай понял, что в тот или иной момент боль настигнет в любом месте мира, и бежать от нее – не такой уж правильный выбор. Убежав от одной, запросто можно столкнуться с другой, еще более жестокой. И пусть Утес находился
Эти воспоминания прибавили Каю сил, и он побежал. Сзади слышался хруст веток – это преследователь побоялся его упустить. Кай предпочитал не обращать на него внимания. Он надеялся, что случится чудо, и все закончится прежде, чем ему придется столкнуться лицом к лицу с Проклятым… Но его надежды не оправдались.
Кай достиг Линдена через пару дней. Он почти не останавливался и так устал, что когда оказался на больших и шумных улицах, чем-то напоминающих Энделл, у него закружилась голова.
С трудом заставляя глаза не закрываться, он медленно побрел обратно, к окраине. Там Кай забрался в первый попавшийся сарай при невзрачном бедном доме и, упав на сложенные мешки, уснул как убитый. Ему снились сны – сны о Миро, Бреннилвинде, дикой кошке, похищенной Белле, о Дане, о Гарольде и Арорвете, Гите и королевне Кристаллиона. Все эти видения были наполнены небывалой теплотой, и Кай с удовольствием погрузился в нее. Там было здорово, не хватало только одного: неба. Но вот он взял у Гиты синее стекло, и все вокруг стало небесным…
– Эй, проснись!
Кай приоткрыл глаза. Он чувствовал себя так, словно заново родился – силы вернулись к нему, спать совсем не хотелось.
Рядом с ним сидела на корточках совсем маленькая девочка и с опаской смотрела на него.
– Почему ты здесь спишь? – спросила она с подозрением.
– Пришел издалека и устал, – улыбнулся Кай. – Я уже ухожу.
Он поднялся на ноги и направился к выходу, напряженно размышляя о том, сколько же он проспал. День и ночь? Или больше? На улице ярко светило солнце – было позднее утро.
– Эй! – басом закричала ему вслед девочка. – А заплатить?
Кай удивленно обернулся и рассмеялся – так забавен был грозный вид маленькой хозяйки.
– Сейчас, – сказал он. – Подойди!
Девочка, не сводя с него подозрительного взгляда, осторожно подошла. Кай с улыбкой накинул на нее белую меховую накидку, которую дала ему королевна Кристаллиона, чтобы уберечь его от холода по дороге через Снега. Здесь было много теплее, и все это время Кай нес ее через плечо.
– Ты что? – перепугалась девочка.
– Это тебе, вместо оплаты, – сказал Кай. – Пойдет?
– Я же пошутила! – пролепетала малышка. – Эй, ты куда!
Но Кай только помахал ей рукой и вышел на улицу. Он знал, что девочке это нужнее, чем ему. Ведь скоро настанет зима.
Быстрым шагом он направился к центру города – ему хотелось как можно скорее покинуть Линден. Хотя, оглядываясь, Кай с удивлением замечал, что здесь, в отличие от Кретена и Энделла, было много спокойнее. Возможно, так казалось потому, что Кай знал, как близко город подступает к лесу, и предвкушал достижение своей цели. А, может, люди в этот день были особенно улыбчивы и неторопливы. Или просто солнце золотыми потоками так щедро поливало каменные улицы, что хорошим настроением были обеспечены все и каждый – и жители, и странники, и даже сам город.