Осенние руны
Шрифт:
Кай довольно быстро миновал оживленный центр Линдена, где его угостили хлебом с медом – какой-то веселый мужчина на площади торговал и тем, и другим, а тем, кто не мог купить, раздавал просто так. Кай был удивлен и так обрадован, что даже решил задержаться на этой веселой площади, полной людского говора и смеха.
Но вскоре он увидел в толпе жителя своего селения. К несчастью, они встретились взглядами. Кай не успел понять, узнал ли тот его, однако все равно торопливо опустил голову и бросился бежать.
Добежав почти до самой окраины, Кай только
Кай почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Он коснулся пальцами рун и крепко стиснул их в ладони. Не отпустить… Не потерять. Когда же раскроет себя его преследователь? Вряд ли он сделает это в городе. Выйдет ли он в Тысячелетнем лесу или у самого Утеса? Кай представил, как будет коротать полную напряжения и страха ночь в густой чаще, и решил не торопиться. Путешествие по лесу можно начать завтра утром.
Однако планы его снова поменялись, когда он вышел из города и остановился, не в силах сдвинуться с места. Только первый ряд деревьев имел хоть какую-то зелень. Все, что были дальше, покрылись желтыми и оранжевыми листьями – и, как видно, довольно давно. Между крайними могучими стволами, как сквозь гигантские врата, виднелся дождь из золотых листьев. Кружась в теплом воздухе, они падали, падали, падали…
Кай понял, что сильно ошибался в своих ощущениях. В Снегах нельзя было уловить никаких различий между летом и осенью. Чем дальше он уходил от Кристаллиона, тем чаще встречались деревья и зелень, но Кай совсем не делал скидку на то, что все равно эти земли много севернее, и там растения куда терпимее, чем здесь. Выходило, осень уже давно наступила, хотя было еще очень, очень тепло. Возможно, что он, Кай, еще не опоздал.
Забыв об отдыхе, мальчик двинулся в путь. Он знал, что все могло быть кончено еще много дней назад. Как и говорила королевна, никто не знает, когда начинается осень – быть может, лето закончилось еще неделю назад. Также он знал, что за ним попятам идет Проклятый. Но пока был хоть малейший шанс…
Кай шел весь вечер, не остановился и ночью. Карта помогала ему не сбиться с дороги, а когда стало совсем темно, он осторожно зажег ветку и освещал перед собой лесную тропу. Та поражала своей широтой, и Кай мог не бояться, что сожжет деревья. Потом снова настало утро, и сквозь пожелтевшие ветки хлынули солнечные лучи. А Кай, не останавливаясь, все продолжал и продолжал путь. Он слышал сзади шорохи, шаги и иногда шелестящий смех, сопровождающий его с самого начала, но не оглядывался. Ноги здорово устали и грозились подогнуться и бросить своего хозяина наземь, но Кай, стиснув зубы, продолжал идти.
«Времени
Кай остановился и вздрогнул.
Шорох раздался сзади, но тут же пошевелились деревья впереди. Там тоже кто-то был. С замиранием сердца Кай обернулся – за спиной никого не оказалось, но справа и слева одновременно раздались шорохи.
До темноты было еще далеко, но неспешное начало вечера уже ознаменовали золотые полосы в воздухе. В сочетании с багровыми листьями, падающими с деревьев и пополняющими уже плотный лиственный ковер на земле, это было потрясающе красиво и своими тонами напоминало открывавшееся с Высокого Утеса небо. Но на этот раз Каю было не до природных красот. Он чувствовал – рядом кто-то есть. Кто-то опасный. Кто-то, кто не станет долго скрывать свое лицо.
Сглотнув, Кай в тысячный раз посмотрел на карту. Судя по всему, до Утеса осталось совсем немного. За минувшие ночь и день он прошел очень большое расстояние.
– Руны… – пропел приглушенный голос за спиной.
Кай резко обернулся, но никого не увидел. Зато услышал за деревьями смех. Заросли вокруг, словно сговорившись, зашевелились и зашуршали, будто вдруг подул порыв ветра. Где-то меж ними мелькнул желтый отблеск: глаза Проклятого.
«Все кончено», – в ужасе подумал Кай. Проклятые все-таки решили выйти к нему! Наверняка их много, они повсюду, они знают, что у него все осенние руны, и, конечно, заберут их у него.
В мгновение ока все фигурки оказались стиснуты в его руках. Кай сорвался с места и бросился бежать. Ему слышалась погоня, но он не оборачивался. Сердце оглушительно билось, дыхания не хватало. Не потерять надежду, – крутилось у него в голове. Не упустить руны!
Лес впереди становился все гуще. Линден находился с противоположной от Энделла стороны, тропы расходились в разные стороны, и дороги подступали к Утесу с разных сторон, уже потом сливаясь в одну. Но Каю показалось, что эти места знакомы ему, что где-то здесь бродили они с Миро, когда ему, Каю, встретились Ангелы… Однако вскоре он, на бегу оглядевшись, понял, что сильно ошибся: все оказалось знакомо потому, что в самом начале путешествия они проходили здесь, уходя все дальше от Высокого Утеса. Вот и небольшая поляна, вот и…
Кай в ужасе остановился. Дорогу кто-то заступал. Высокий человек с желтыми глазами, с покрытой черными узорами рукой. Он жестоко ухмылялся. Не было никакой возможности пройти мимо него.
Золотые лучи солнца исчезли. За Тысячелетним лесом, не так уж далеко отсюда, они все еще падали на землю, но в лесном полумраке у них больше не было шанса выжить. Заметно потемнело. Шорохи становились все громче… Позади раздался шелестящий смех. Кай, медленно отступая от Проклятого, обернулся.
– Ну вот и здравствуй, наконец! – Инкар отвесил ему шутливый поклон.