Ошейник для Лисицы 2

ReNaR_fox

— ВАШУ МАТЬ!!! — непроизвольно вырвалось из моей глотки, как только первый залез в зал. Эв лис тут же оглянулся и попытался стать меньше. Это ему удалось слабо, учитывая его положение. Второй, который только начинал залезать внутрь, тут же пропал из виду. Внизу раздались крики и топот множества лап, говорящий о повальном бегстве.

— Простите… — тут же выдавил эв, почесывая затылок.

— Простить?! Интересно: а за что тебя прощать?! Вы вообще что это творите, скажи мне на милость?!

— Мы… мы в свинку играем!

— Какую ещё свинку, вы что, сдурели совсем?! Что вы устроили, ты посмотри на витраж!

— Мы случайно… — оправдывался лис, возя своей исполинской лапой по засыпанному осколками ковру.

— Ещё бы вы это специально сделали, ты бы вообще из клана вылетел, гадёныш!

— Не надо, пожалуйста…

— Не надо?! — продолжал орать на него я. — А что прикажешь с тобой делать?!

— Господин Ренар, я… — он развёл лапами, будто показывая, насколько он пристыжён, но сделать ничего не может.

— Ты! Да, ты! — я уже не знал, за что на него орать, но уж очень хотелось.

— Милый, успокойся, — Эмерлина снова прижалась ко мне, — он же признал свою вину.

— Этого мало! Одной вины тут точно мало! — запротестовал я, но к эву уже обратилась Эмерлина:

— Ты явно участвовал в этом не один, ведь так?

Лис уверенно покивал и изъявил полную готовность выложить все имена соучастников.

— Так вот. Иди, собирай своих друзей, и начинайте тут убирать. Как — меня не интересует, но чтобы к вечеру тут было чисто!

— И заберите свою свинью! — напомнил я лису, прижимая к себе жену. Она всегда успокаивала меня.

Эв закивал, как болван, быстро поймал свинью, засунул её под мышку и ретировался. Мы остались вдвоём с котом, который ходил по осколкам, пиная большие куски стекла.

— Ну что, возьмёшься за такую работу? — спросил я у него.

— Какой смысл делать тут красивые витражи, если в него в любой момент может влететь свинья и вся моя работа пойдёт кошке под хвост?

Странно. А я всегда считал, что кошачьи очень не любят это выражение.

— Обещаю, никто более в этот витраж не влетит. Этот-то тут стоял две сотни лет. Теперь пришло время менять и его… — я любовно посмотрел на Эмерлину. Дело в том, что я хотел поместить на главный витраж замка её изображение. Она, естественно, об этом догадывалась, но виду не подавала. Хотя я был точно уверен, что ей будет приятно и без всяких витражей. Я быстро кивнул коту, тем самым подтверждая заказ. Купец быстро достал блокнотик, что-то там черкнул и проговорил:

— Ну, раз вы согласны, то мои мастера прибудут к вам через неделю. На монтаж такого размера нам понадобится месяц, не меньше. Это с резкой, покраской и прочим…

Пока кот перечислял всё это, я опять взял свою жену под локоть. Она улыбалась и была счастлива, и я был несказанно рад, что смог отвлечь её от тяжёлых мыслей о завтрашней встрече со старыми друзьями.

— Пойдём прогуляемся до королевского замка? — предложил ей я, подёргав за лапу.

— Конечно, — согласилась она и последовала за мной.

Я не стал выпячивать свою грудь подобно барону — всё равно одежда моя была не парадной, — но вполне гордо вывел свою жену из замка и повёл через рынок, через речку, к королевскому замку. Вскоре мы вышли с родной территории и последовали через город к центральной площади, где Арен вчера ловил курицу. Вся дорога у нас заняла больше сорока минут, но мне с моей любимой никогда не было скучно. Мы даже не разговаривали, мы просто молча шли, прижимаясь друг к дружке, любовались окружающей

нас растительностью, здоровались с редкими прохожими, которые при виде феодала начинали кланяться. Я смеялся над ними и говорил, что мне не нужно почестей, потому что знал: когда дело дойдёт до погони, они спокойно, без всяких зазрений совести побьют меня и выкинут в речку.

С таким настроением и с улыбкой до ушей мы дошли до площади. Эмерлина не вспоминала тот ужас, что вчера принесла мне, улыбалась. Но тут улыбка исчезла с моей морды: какой-то пёс в огромном сером плаще поманил меня к себе. Капюшон закрывал его морду, и виден был лишь чёрный нос, окружённый чёрно-серебристой шерстью. Неожиданно он откинул ткань с морды, и сердце моё окончательно скатилось к кончику хвоста: это был чёрный потрясающей красоты шакал. Странные фиолетовые глаза будто светились, хотя на дворе был ясный, безоблачный весенний день. На глаза спадала ярко-белая длинная чёлка, яро контрастируя с остальной шерстью шакала. Он поманил меня пальцем, пристально глядя на меня, но мне показалось, что ничего хорошего он мне не скажет. Я покачал головой в знак отрицания и пошёл со своей женой дальше. Краем глаза я видел, как незнакомец нахмурился, накинул капюшон и, взмахнув полами плаща, направился в другую сторону. Я дёрнул плечами, отгоняя наваждение.

— Что-то случилось, дорогой? — спросила Эмерлина.

— Ничего, Эмерлина. Всё в порядке…

Этот шакал был слишком похож… на него… на нашего…

А, чур меня, мало ли что привидится.

====== Глава четвёртая. Романтика мира сего. ======

Вечером того же дня, мы с Эмерлиной, нагулявшись вдоволь, вернулись к замку. Кругом шли приготовления к пиру эвов, выдр уже давно пригнал целое стадо свинок на забой, и уже семенил обратно с мешком золота, когда мы с Эмерлиной возвращались на территорию клана. Нам удалось прогуляться по лесу, пройтись по ближним границам владений, купить на рынке пару фруктов и ещё большее количество фруктов украсть. Моя жена всегда любила наблюдать за моей работой, и я устроил ей показательное выступление величайшего вора. Избытки всевозможных сладостей пришлось отдать первой же попавшейся кошечке-крестьянке, возле которой, держась за её хвост, семенили пять или шесть котят. Они так мельтешили, что я не смог сосчитать их точное количество. Мы не отпускали друг друга очень долго, кроме тех моментов, когда я воровал, хотя это было немного утомительно для лапы. Вернувшись к замку, мы с Эмерлиной тут же почувствовали сильный запах крови и жарящегося мяса. Запах исходил частично из моего замка, и частично из некоторых домов, в которых готовили поросей. Конечно, сделать сразу всё не представлялось возможным, поэтому часть стада озадаченно бегала около ворот замка, в окружении нескольких эвов. Я имел честь собственными глазами наблюдать игру в свинку: из стада выбиралась любая свинья, подбрасывалась над головой, после чего отправлялась в полёт мягким толчком лап. Задача принимающего игрока была не поймать свинку, а оттолкнуть её лапами в сторону подающего. Игра показалась бы забавной, если бы не предмет игры. Целая, да к тому же живая свинья была бы для меня слишком тяжёлой, в то время как для эвов она была не более чем мячиком. Подойдя к ним поближе, я даже услышал их песенку, которую они напевали перед особо высоким и дальним броском: -Свинка-свинка, не молчи, свинка-свинка, покричи! И после такого напутствия истошно визжащий снаряд отправлялся на другой конец поляны, или даже через замок. Теперь понятно как они умудрились разбить мой витраж... Я постарался отогнать от себя злые мысли о великой мести, просто проводил свою жену в спальню и уложил спать. На пир она не пойдёт, она сказала мне об этом ещё на подходе к замку, хотя я бы хотел этого. Я решил уговорить её потом, перед самым пиром, а сейчас я дам ей отдохнуть. Но она уговорила меня, заявив что завтра ей надо будет быть полной сил, что бы при необходимости дать бой своим обидчикам. Я лишь махнул на неё лапой — какой тут может быть бой, когда за неё такие воины? Оставшись один, я немедленно пошёл на вкусный запах, который доносился с кухни. Аппетит я нагулял просто ужасный, чувствовал себя настоящим зверем, и если мне на моей же кухне не дадут большой, очень большой кусок прожаренной свинины, то я пойду к эвам, отберу у них игрушку и съем её сырой. Не так приятно, как жаренное, но зубы, в солидарности с желудком, хотели мяса. И не важно какого. И больше всего меня поразило, что на моей кухне всеми управляла никто иная как сама глава клана. Кулинарные таланты Флёр развернулись во всей своей красе, а в сочетании с навыками руководства, она превратила кухню в хорошо отлаженный механизм, который крутился вокруг лисицы. Она пробовала всё, что можно было попробовать, засовывая свой палец в каждый соус, который подавался вместе с мясом. Как только она начинала пробовать его на свой взыскательный вкус, лис, который делал его, замирал в ожидании вердикта. Как только повар получал утвердительный кивок головы, он сразу расслаблялся и заново обретал желание жить. Понаблюдав за работой Флёр несколько минут, я, услышав недовольный стон своего желудка, решительно направился к ней, с каменным намерением получить порцию еды вперёд ужина... Как только я дотронулся плеча Флёр, она тут же обернулась, и буквально схватив меня, потащила к другому концу кухни. -Ренар! Тебя-то мне и надо! -Что? Что за... Лисица, оставив меня без ответа, подвела меня к небольшой жаровне, в которой тлели угли. Над ними, шкворча и капая жиром, жарились какие-то маленькие кусочки свинины. Только пахли они странно, и были украшены кусочками лука. -На вот, попробуй, — Флёр впихнула мне в лапу железку, на которую были насажены кусочки, и выжидательно на меня посмотрела. Я принюхался к мясу. Свинина, но отдаёт какой-то остротой и непонятными специями. Пожав плечами, я стянул зубами кусочек мяса и принялся жевать. В тот момент когда мои клыки разрубили этот твёрдый, немного кисловатый кусочек, у меня перевернулось всё сознание о вкусной пище: мясо было и кислым и сладким, и твёрдым и нежным, просто потрясающим! От блаженства я закрыл глаза и принялся долго-долго смаковать этот кусочек. Как только я его рассосал, я сообразил что в лапе у меня зажат ещё целый прут с этим блюдом, а на углях ещё три штуки. Не задумываясь, я бы мог съесть сейчас абсолютно всё! -Судя по выражению твоей морды, тебе нравится, — констатировала Флёр, глядя как я срываю с прута куски мяса. -Ффёр, эо пофо пофясхающе! — попытался ответить ей я, с набитой пастью, но не вышло. Лисица, удостоверившись что это съедобно, сама взяла себе прутик и тоже съела пару кусочков, потом вытерла пасть лапой и удовлетворённо сказала: -Хорошо получилось! Я уж думала что переборщила с уксусом, вот мне и нужен был кто-то, кто не будет задумываться над тем, что он ест. Вцепившись в прутик двумя лапами и зубами, буквально облизывая его и поедая все луковки, которые тоже оказались необычайно вкусными, я не удосужился ответить. -Ладно, ладно... — она отобрала у меня стальной прутик, и я уже было потянулся за следующим, но Флёр больно ударила меня по лапе, — Куда!? Всем ещё надо попробовать, ты тут не один! Подумай о жене, разве ей не захочется отведать этого мяса? -Флёр, понимаешь, это настолько вкусно, что я сейчас готов тебя убить... -Я тебе дам убить! Не убьёшь, потому что не знаешь как это готовить. Ха! -Ну пожалуйста... Флёр, после него такое послевкусие, что я не выдержу... — я скулил как подбитая собака, но глава клана была неумолима: -Так, а ну пошёл вон отсюда, — я же оставался на месте, — пошёл я сказала! Кыш, кыш, кыш! — Лисица схватила огромную длинную вилку и замахнулась ею на меня. Поняв, что Флёр мне не переубедить, я решил поскорее убраться с кухни, где она правила работой по приготовлению еды для пира эвов. До его начала оставалось ещё пара часов, и мне пришла в голову самая романтичная мысль из всех: бездумно побродить по своим владениям. Как раз намечался закат, и я не против бы встретить его где-нибудь в одиночестве. Выйдя из замка, я направился к заповедной части земли, куда ходили очень редко, и то с важным поводом. Место, которое я держал только для себя, самых дорогих своих друзей, и конечно же Эмерлины. До него было примерно сорок минут пешком, и я, немного сгорбившись и засунув лапы в карманы жилетки, как заядлый романтик поплёлся к обрыву. По дороге в мою голову закрались странные мысли. Да, я конечно был романтиком, но каким? Нередко я замечаю за собой, что не могу долго находиться с другими. Просто не могу — иногда даже срываюсь на истерики, которые происходят непроизвольно. Почему? Я это недавно осознал — жизнь вора диктует кодекс одиночки. Вот я и подсадил свою жизнь на одиночество. Иногда мне просто необходимо побыть одному. Необходимость? Да. Но почему-то, когда ты совсем один, больше всего хочется кого-нибудь понимающего, кто помолчит и посмотрит на небо вместе с тобой... Дойдя до скалистого пятачка земли на огромной высоте с видом на две речки, я, совершенно ничего не боясь, свесил лапы с обрыва, и облокотился на свежую зелёную траву. Да, я не боялся упасть, хотя внезапно налетевший ветерок чуть не уронил меня в пропасть. Тускнеющее солнце коснулось линии горизонта, как в лесу за моей спиной раздалось какое-то шуршание. Раздвинув ветки ели, ко мне на краешек земли, просунулась морда Мирумаса. -О, Ренар. Привет, — тихо сказал он, продираясь сквозь колючие ветки. -Здравствуй. Ты меня искал что ли? -Тебя? Да нет, ты знаешь, что если бы я тебя искал, то прилетел бы. -Ну да. А чего ты пришёл тогда? — поинтересовался я, хотя знал ответ. -Ну. За тем же, зачем и ты. Просто посидеть, посмотреть на закат. Мы же ведь знаем с тобой, что такое кодекс одиночки, не правда ли? Я даже вздрогнул от его слов. Летун просто читал мои мысли! -Знаем. Ты — летаешь всегда один. Я — ворую и мне не нужны соратники. -Точно, — он кивнул и присел рядом со мной. Вот кто-кто, а он точно не боялся высоты. Мы вместе с ним некоторое время молча смотрели на закат, стараясь не нарушать тишины и красоты момента. Вот кто мне нужен — молчаливый и понимающий меня собеседник. Тот, с кем не нужно говорить... Прошёл час, или меньше — не важно. Важно то что даже такой момент когда-нибудь захочется нарушить. За семь с лишним лет моего знакомства с Мирумасом ещё не было места и времени лучше, чтобы спросить у него мой давний вопрос... -Мирумас... — начал я, не зная как продолжить. -Да? -Я очень давно хотел тебя спросить... Ещё с момента нашего с тобой знакомства, когда ты к нам на палубу приземлился... Помнишь это? -На непобедимость-то? Конечно помню... Я вам ещё двоих гиенов принёс. -Ага, точно. Фарра, и ещё одного, мелкого. -Угу. Фарра-то я знаю, он в клане состоит. А что случилось с мелким? — задал он вопрос, который заставил меня вспомнить весь тот ужас, который я увидел в трюме, после того, как там побывала Флёр... -Лучше тебе не знать. Скажу лишь то, что в живых его не стало на следующий день. Сразу после твоего отлёта. -Да? Ну, жаль... Спрашивается зачем я его тогда тащил, раз он оказался не нужен? -Он оказался очень даже полезен. Ты даже не представляешь насколько: благодаря ему клан тогда смог подготовиться к войне с гиенами, а потом и Флёр смогла снять ошейник — не без помощи Фарра... Кстати! — от всплывшего в моей голове вопроса, я даже хлопнул в ладоши, — Это же ведь ты спас мою жену, ведь так? А кто тебе об этом сказал? Летун тихонько хмыкнул и поправил сложенный из крыльев плащ. -Известно кто. Флёр, конечно же. Более того, она даже дала мне в глаз! А знаешь зачем? Я только пожал плечами и покрутил головой. -Я бы не смог вытащить твоих родных один, так что мне надо было позвать помощи из клана. Но, в те годы у меня была не самая достойная репутация, и верили мне мало. И вот, чтобы мне поверили, что мне действительно приказали вытащить кого-то незнакомого из королевского подвала, Флёр поставила мне смачный фингал под левым глазом — это практически знак того, что с ней кто-то общался. Так я смог доказать командиру разведчиков, что мне действительно нужны трое ребят чтобы вызволить Эмерлину. От такой истории я расхохотался — Флёр действительно умеет придумывать оригинальные пути уговора своих подчинённых даже на расстоянии полёта летучего лиса. -Да? И кто пошёл с тобой? -Ну, Нарив, Урви, Ренрек... -Ренрек? — переспросил я, услышав знакомое имя. -Да-да, сейчас он командир Эвов, не удивляйся. Он и тогда был не самым хилым, а теперь и подавно... -Ничего себе! Так это получается что он мою жену спасал? -По сути дела, он её и спас. Выломал дверь в решётке, и мило так сказал твоей жене «Пойдём со мной, если хочешь жить». Эмерлина так в угол сжалась, детей к себе прижала и заплакала. Он уже хотел было её за собой её насильно тащить, но я его отговорил. -Ну, судя по всему, у вас всё получилось... Я откинулся на спину, вспоминая те давние события. А ведь не так уж и много лет прошло, жизнь протекла мирно и без больших приключений... Ну а мелкие. Их было не счесть. У меня каждый день — приключение, если так посмотреть. Мирумас тоже откинулся на землю, на этот раз улёгшись рядом со мной. Я некоторое время смотрел в темнеющее небо, и наконец решился у него спросить. -Мирумас, скажи мне — каково это — летать? -Летать? — переспросил лис, и я как-то почувствовал, что он улыбнулся. -Да, Мирумас. Летать. Именно летать. Это же наверно куда интереснее, чем ходить по земле? -А разве ты не чувствовал этого? — переспросил он, зная о зелье у меня в кармане. -Это совсем не то. Там не тот полёт, там ты просто хочешь остыть. Охладиться, и лететь лишь бы не думать ни о чём, кроме боли. А ты же свободен от этого... -Свободен... Ну может быть я и свободен. Но порой начинает казаться, что толку с этой свободы нет никакого... -Почему? -Пойми, что даже взлетая ты всё равно прикован к земле. Так или иначе, но всё равно придётся на неё возвращаться... -Я понимаю... Но ты же можешь от неё оторваться? -Могу. Ненадолго... Хотя помню однажды летал двое суток подряд — я будто обезумел... -Как это? -Ренар, ты же знаешь... — снова начал он, но я его перебил: -Нет не знаю! То что я могу так, ещё не значит что я испытываю то же, что и ты. А я хочу узнать именно твои чувства, Мирумас... -Ну... Тогда я даже не знаю. Понимаешь — когда воздух обтекает твои крылья и лапы уже забыли чувства от прикосновения с землёй — сознание немного меняется. Полёт... ну, если обычно о нём как-то задумываешься, то в такой ситуации он становится инстинктивным. По настоящему инстинктивным — не думаешь вообще ни о чём. Мышцы работают, а мысли нет. Просто ловишь воздушные потоки... И по правде говоря, я однажды заснул в полёте. -Да ну? А это возможно? -Ещё как возможно. Когда летишь с какого-нибудь бестолкового, очень нудного и долгого задания, дико уставший и злой на весь мир. Опять же, очнувшись в куче ёлок, я снова обрёл вкус к жизни, представляешь? -Ха, ещё как! Всегда такое ощущаешь, когда приходит время принять во внимание тот факт, что остался в живых по чистой случайности! Мы с Мирумасом дружно расхохотались, отлично понимая друг друга. Ответа на свой вопрос я не получил, но так ли он мне был нужен? Мы посидели ещё недолго, и решили направиться к намечающемуся пиру. Пир перед небольшой беспроигрышной войной — это здорово. Вот я посмотрю завтра, как эвы будут сражаться, мучаясь диким похмельем. А заодно проверю, бывает ли у эвов похмелье вообще. На улицу перед моим замком, на пространство между домами командиров и самим замком, вынесли множество огромных дубовых столов — где их взяли осталось для меня загадкой — и Флёр командовала накрытием стола. Уже подкатили пару огромных бочек пива, для всех желающих, хотя в основном всё полагалось эвам. Спросите — да зачем это всё было нужно? Всё потому что Флёр отлично понимала самостоятельность эв отряда. Они были нашей величайшей силой, нашими кормильцами и защитниками. Многие армии королевств со всего мира платили клану гигантские деньги что бы наш эв отряд выступил на их стороне. Но к сожалению, клан им был практически не нужен. Мы предоставляли громилам еду и место, которое они могут спокойно называть своим домом, но они спокойно могли обеспечить себя сами, поэтому Флёр всеми доступными силами и методами показывала, что клану они нужны как никогда. Пир был символическим, эвы очень не часто появлялись на новой территории в полном составе, так что этот повод глава и использовала, что бы организовать для них праздник. Да и к тому же сами члены отряда были счастливы — нечасто им удаётся наесться мясом действительно досыта. Свинок, которых пригнал купец, больше не оставалось, но оставалось то, что обычно от них остаётся. До главного входа в замок пришлось пробираться вприпрыжку, тщательно выбирая места, куда можно наступать, а куда категорически нельзя. Пара лисов, среди которых были и эвы, уже суетились вокруг, убирая нежелательные вещи с пути. Делали они это без особого энтузиазма, но строгие окрики Флёр заставляли их работать быстрее. Посмотрев на лисицу в белом костюме, я грустно покачал головой. Организатор она просто потрясающий, но так не хотелось кого-то чем-то утруждать. Приказы — одно, просьбы — другое. Пробравшись в замок без потерь со своей стороны, я направился в спальню, надеясь на этот раз уговорить Эмерлину пойти на пир. Жена осталась в спальне, но явно хотела на пир — я это почувствовал, хотя она накрылась одеялом и делала вид что спит. Я всегда чётко понимал, когда она действительно спит, а когда притворяется. -Эм? — позвал я её. -Да Ренарчик, я не

сплю. -Чего это ты? Пошли, всё уже начинается. -Я не хочу. Иди без меня. -Эм... — я присел на край кровати и погладил её по бочку, — Пойдём, будет весело. Эвам надо видеть, какую красоту они завтра будут защищать. -Мне действительно не хочется, Ренар. Я снова боюсь... -Вот чтобы ты снова не боялась, тебе надо пойти со мной. И немножечко повеселиться. Лисица перевернулась на другой бок и оказалась мордой ко мне. -Завтра будет не до веселья. -А что такое? -Арен заходил. Сказал, что ему доложили о семи судах без флагов. Он даже королевский флот в боевую готовность привёл, как ему приказали. Представляешь, что за мной семь фрегатов? Они же все как один меня хотят на шкурки порвать... — Лисица зарылась мордочкой в подушку. -Эмерлина, перестань, — только и попросил я её, не пытаясь как-то уговаривать. -Перестать что? -Ныть. Эвы... -Разносят армию наёмников за час, — перебила меня Эмерлина, — Знаю. Но я не хочу, чтобы из-за меня одной было столько смертей... -Подумаешь. Не думай о плохом, пойдём. Я потянул одеяло с Эмерлины, убедившись, что спать она действительно не собиралась, и была полностью одета. Потом я подлез под её бочёк и легонечко пощекотал своим носом её животик, стараясь делать это как можно нежнее. Моя жена хихикнула и согнулась, отстраняясь от меня. -Ладно, уговорил. Пойдём, пока всё без нас не съели. -Кстати про съели! Тебе Флёр не давала попробовать её нового творения? Такое мясо на прутиках? -Нет, а что? -О! — Я потянул Эмерлину за локоть, что бы та скорее шла за мной, — Пойдём, попробуешь! На этот раз она превзошла всё, что только можно превзойти! Я, со своей женой, пробежал через замок и вылетел на улицу, к гигантскому столу, который накрыла Флёр. По всей его длине стояли огромные блюда с запечённым мясом и прочими угощениями. Каждому поставили по тарелке с кружкой, ножи с вилками — всё было просто на королевском уровне! Во главе стола, за специальным столом, сидела Флёр, а по правую лапу от неё Арен. Похоже, он вернулся со службы как раз вовремя. Заметив нас с Эмерлиной, лисица помахала нам лапой и пригласила сесть рядом. Протиснувшись сквозь пару эв лисов, которые никак не могли понять, где их места, мы с Эмерлиной уселись слева от Флёр. Перед нами на огромное расстояние простирался огромный стол, за который усаживались эвы и уже начинали закусывать и наполнять свои бокалы и кружки кто пивом, кто вином. Пиво расходилось куда быстрее, нежели вино, которое предпочитали немногочисленные самки. Пользовались спросом и другие напитки, которые подносили другие члены клана. Лисы хоть и были равны между собой в клане, но сегодня мы встречали эвов, поэтому кое-кому пришлось одеть фартуки и стать на некоторое время офицантами. Когда все уселись и приступили к своим блюдам, Флёр пощёлкала пальцами, привлекая моё внимание, и показала мне на огромный поднос, на котором лежали те самые кусочки мяса, которые я так полюбил. Тут же украв с подноса несколько прутов, я положил три перед Эмерлиной, а сам принялся за оставшиеся. Наконец-то я смог полностью удовлетворить все прихоти моего желудка и наесться этим блюдом досыта. Эмерлина, распробовав один кусочек, тоже пришла в полный восторг, тот же самый эффект сказался и на явно голодающем Арене. Все обычные лисы были едины в своём мнении — новое блюдо Флёр — просто божественно. Эвы тоже оценили этот вкус, но сошлись на мнении, что для них есть такими порциями — издевательство. Тем временем, лисица, дождавшись, когда все немного успокоятся и приступят к разговорам, забралась с лапами на стол, взяв с собой бокал моего лучшего вина, и присвистнула, привлекая к себе внимание. Как только все увидели, что глава клана стоит на столе с бокалом вина, все сразу же проверили есть ли у них что выпить, взялись за кубки, кружки и прочую посуду. Когда все разговоры за столом совсем стихли, Флёр громко и отчётливо начала говорить: -Дорогие соклановцы! Братья и сёстры! Сегодня, этим прекрасным вечером, мы собрались с вами, чтобы просто показать нашу с вами сплоченность и единение. Мы собрались совершенно без повода, хотя завтра нам, возможно, предстоит небольшая битва, мы всё равно сегодня вечером веселы и как один готовы к бою. Дорогие мои эвы. От лица остального клана, позвольте мне благодарить вас за то что вы остаётесь с нами и защищаете нас в трудный час! Благодарность и моя личная и тех, кого вы поддерживаете! Спасибо вам за всё, и спасибо за вашу неоценимую помощь! Ура! — крикнула Флёр и ей ответили шесть десятков исполинских глоток — эвы рявкнули так громко, что я невольно прижал уши. Опорожнив свои кубки, эвы снова принялись за угощения, хотя мне показалось что среди них назрело какое-то недовольство: они начали шептаться и о чём-то разговаривать, а самые ближние к нам воины поглядывали на командование с нескрываемым недоверием. Прошло немного времени, чем ситуацию разрешил сам командир Эвов. Когда пришло время сказать ещё один тост, Ренрек первым поднялся со своего места с огромной кружкой пива в лапе и поднял её. В отличие от Флёр он на стол забираться не стал, его и так было отлично видно. Все Эвы как по команде замолчали, уставившись на своего командира. Эв лис подождал ещё чуть-чуть, пока не стихли остальные голоса и ответил Флёр: -Я не знаю, за что нас благодарить, когда мы всего лишь делаем то, что должны. Для каждого из нас быть в Клане Лис полной Луны — честь всей жизни, и каждый из нас не задумываясь отдаст её на сбережение клана и каждого соклановца, кем бы он или она не был! Потому что мы — семья! И ничто нас не разлучит, братья и сёстры должны быть едины всегда, а не когда придётся! Поэтому, я от всех эвов говорю, что мы останемся с кланом навсегда, и любой из его членов может рассчитывать на поддержку величайшей силы в мире! Хотя Ренрек не закончил свой тост, эвы победно заревели на всю округу. Когда их рёв стих, а у меня перестало звенеть в ушах, их главарь продолжил: -И я уверен, что сейчас все согласятся выпить за единство клана, и наш великий предводитель согласится с нами, что нас не за что благодарить! Мы делаем свою работу, делаем её с честью и достоинством, как нас всех учили в этом клане! Клан лис полной луны — наш дом! И мы обережём каждого его жильца в нём! Ура! Снова крик и опустошение бокалов. Ехидная улыбка Флёр в мою сторону и скромная улыбка Эмерлины всем остальным. Арен коротко поднял свой кубок в сторону Эмерлины и торжественно его выпил. Мы все принялись за вкуснейшую еду и нейтральные, ничего не значащие разговоры. Пир затянулся за полночь. Даже несмотря на предупреждения Арена, что завтра рано вставать и что завтра всем ещё оружие держать — эвы мало кого слушали. Завтра, когда все выйдут встречать пиратов, всё окажется на их совести... А мы с Эмерлиной, решили лечь пораньше остальных. Что бы никто не обиделся на наш уход и встали из-за стола совершенно открыто, и в ответ на немного огорчённые взгляды, сказали что завтра нам понадобятся силы и мы уходим. Напутствовав всех именно такими словами, мы добрались до спальни, и, быстренько раздевшись, шмыгнули под одеяло. Я подобрался к Эмерлине под бок, обнял её за грудь и прижался к её спине. Закрывая глаза, я тихо-тихо прошептал ей на ушко пожелание спокойной ночи, и сам быстро уснул. А на утро спокойно проснуться не удалось. Хотя было и не очень рано, в спальню к нам влетел взъерошенный волк-охранник, и, приложив лапу к голове, тут же рявкнул: -Господин Ренар, госпожа Эмерлина, вы должны немедленно проснуться и прийти к изголовью реки. Приказ начальника стражи, господина Арена! Эмерлина, открыв глаза, стыдливо натянула одеяло до груди. Охранник проявлял полное хладнокровие. -Началось... — тихо и грустно сказала лиса. -Приплыли... — сказал я, поднимаясь. Мне скрывать было нечего, а вот мою жену охранник явно стеснял своим присутствием. -Свободен, — я махнул на него лапой, — скоро будем, не волнуйся. Волк ещё раз приложил лапу к голове, и ретировался. Эмерлина необычайно быстро оделась, и мы вдвоём побежали к устью, где река, на которой стоял замок, впадала в море. До этого места было примерно полтора часа пешком, и час если бегом, но у ворот замка нас поджидал небольшой сюрприз. Ездовые звери... Четвёртый тип зверей, про который я совершенно забыл. Проще говоря, это были обычные эв звери. Неразумные, ходящие на четырёх лапах, но при этом здоровые и сильные. Пара странных зверьков поджидала нас у ограды, но я не мог определить что это за раса: первый, здоровый серый самец, явно был волком, а вот вторая самка... Ну, возможно что я не знал, но похоже у волков тоже бывают альбиносы, да ещё и такие. Беленькая самочка тихо рычала на своего собрата, будто в чём-то его обвиняя. Серый же откровенно игнорировал альбиноса. -Ух ты! Вот это да, теперь в миг доберёмся! — крикнула Эмерлина, заметив подарок, — ты на каком? -Я? А на них садиться? Ого... -Ну решай уже! -Знаешь, как-то неприятно, мы же всё-таки тоже не люди что бы так их использовать... -Им это нравится, Ренар! Смотри! Моя жена бодро подбежала к самке-альбиносу. Волчица сначала мало интересовалась моей женой, но потом повернула к ней свою морду и тщательно её обнюхала. Эмерлина, как только волчица приблизилась к ней, протянула лапу к её морде и осторожно погладила её. Волчица тут же всё забыла и закрыла глаза, радуясь ласке. -Ну, вот видишь? Бери серого. Я медленно подошёл к волку, но тот сердито на меня огрызнулся. Я чуть присел перед ним, в основном от страха — этот волк будет драться не хуже Клитуса, если ему взбредёт в голову что-то не то. Но зверю явно понравились мои действия — он опустил свою морду передо мной, будто кланяясь, и подпустил меня к себе. Я поступил так же как и моя жена — погладил его и даже почесал за ушком. Серый не так радовался ласке, но признал меня. -Садись, поехали! — крикнула Эмерлина и ловко запрыгнула на спину волчице, схватившись за загривок. Альбинос сносила такое обращение совершенно спокойно. -Прости, дружище. Я похлопал волка по боку и перекинул через него лапу. Это оказалось довольно непросто — всё-таки он был довольно высоким. Серый недовольно рыкнул, но сбрасывать меня не стал. -Эй! Как им управлять? -Похоже, ими управлять и не надо, просто держись покрепче... -Держаться? За что!? — В отличие от лошадей, для которых придумали уздечку, на наших сородичах ничего подобного не было — они были совершенно голые. Эмерлина схватилась за густую шерсть на загривке своей волчицы, а мне хвататься было не за что! Но как только моя жена прошептала что-то на ушке волчице, та стрелой рванула с места и понеслась вдоль берега реки к морю. Мой волчок, не дожидаясь никаких команд, рванул с места за ней, и мне ничего не оставалось, как броситься ему на шею и что есть силы обнять его. Через пару секунд серый догнал свою подружку, на которой скакала Эмерлина и начал играть с ней в догонялки. Это выражалось тем, что мой волк периодически подпрыгивал и пытался игриво напасть на альбиноса, а самка отпрыгивала, оставляя волка с носом. Это сильно ускоряло наше перемещение к морю, но дико мешало сосредоточиться и ехать хоть более-менее спокойно! Меня в очередной раз подбросило на спине зверя, и я больше не выдержал — пришлось сжать его шею посильнее. Волк невольно понял намёк и перестал прыгать, поравнялся с волчицей и побежал спокойно. Я с трудом смог повернуть голову в сторону моей жены и рассмотреть её: она держалась с белой волчицей как настоящая наездница, плотно обхватив её живот лапами, вцепившись в её загривок, смотрела чётко вперёд. Это при том что я, практически как любовник, обнял своего зверя за шею, прижался к нему как только можно и боялся глаза от страха открыть: деревья, ручьи, камни... всё проносилось перед глазами с огромной скоростью — но волк явно знал куда и как ему надо бежать на своих четырёх лапах. Я вспомнил как это всё ощущаешь, когда сам становишься диким — инстинкты и природная гибкость, всё это работает как отлаженный механизм. Мы прибежали к побережью за пятнадцать-двадцать минут, хотя в моём понимании прошло не больше секунды. Всё-таки такой способ перемещения мне явно не подходил. Уж лучше бы прислали Мирумаса и Альтера, они бы нас в миг добросили, а тут... Когда меня, дрожащего и сжавшегося от страха, отодрали от волка, я готов был упасть на колени и целовать землю, по которой можно спокойно ходить! Делать этого я не стал только потому что рядом, со своей волчицы спрыгнула довольная и слегка растрёпанная Эмерлина, тут же заявив Арену, что не против прокатиться ещё. Тут же я выяснил, что двоих ездовых волков Арен купил только вчера, и то в основном из сострадания к ближним своим. Продавал их какой-то бычара, который естественно их ненавидел, держал в намордниках и в путах. Волчицу-альбиноса он подарил Флёр, а серого волчару оставил себе. Вот и пригодились они на следующий день после покупки, чему Арен очень радовался. Когда я немножко отошёл от бешенной поездки, я смог оглядеться: всё побережье было усеяно эвами. Они готовы были встретить пиратов куда бы они не причалили, но самая большая концентрация была у причала. На нём как раз и стоял главарь эвов, а позади него была засада из десяти лисов. Все они уже были готовы к бою, оружие держали наготове, ожидая команды. Все остальные попрятались кто где, и мне с Эмерлиной тоже было велено прятаться. Вдалеке уже показались семь огромных фрегатов разного класса. Неожиданно к нам вырвался Клитус. Прибежав на четырёх лапах, он тут же встал на две и огляделся. Ему хватило двух секунд что бы определиться: растолкав команду, в засаде, волк вытащил две свои секиры и притаился вместе со всеми. Корабли приближались к нам, и вскоре сам Ренрек решился скрыться, оставив побережье совершенно пустым. Пока мы сидели в засаде, ожидая дорогих гостей, я успел обзавестись мечом и парой метательных ножей, которые взяла специально для меня предусмотрительная глава клана. Ну был я забывчив, ну что тут такого... Корабли без флагов приблизились к берегу настолько, что выглянув из укрытия, я смог различить тех, кто на них приплыл. Порт клана был довольно удобным, и пираты это знали — ничего не боясь, два фрегата подплыли к единственной пристани. Спустились два трапа, но только одно существо вышло на причал. И это, наверное, было самое странное существо, которое я когда либо видел за всю свою жизнь. В огромном чёрном плаще, который развевался от любого, самого слабого ветерка, в огромных со стальными нашивками сапогах... В ней было огромно всё. Спереди её закрывал прочный стальной нагрудник, украшенный золотым вытянутым черепом. Открытый живот и тонкие облегающие штаны, на которые были надеты сапоги со стальными нашивками. На поясе висела сабля, и весь её вид говорил лишь об одном — она была главной. Но самое страшное в ней было — это отсутствие шерсти как таковой. Вместо этого она была покрыта мельчайшей коричнево-серой чешуёй, а её голову и затылок украшал шикарный капюшон. И хотя она никого не видела, но все мы видели её — перед нами стояла разумная королевская кобра. Её язык пару раз махнул в воздухе, и скользнул обратно в пасть. Змея недовольно огляделась, будто кого-то ждала. Я вдруг понял, что она не могла не знать о засаде — они разглядели нас в подзорные трубы. Но почему они послали кого-то одного? Между тем за эффектным выходом кобры, пиратские корабли причаливали у берега, и с них опускались шлюпки, полные разношёрстных пиратов. Все были вооружены, и крайне враждебно настроены, и несколько лодок направились к берегу. Пара фрегатов развернулась к нам боком, показались несколько пушек. Кобра продолжала стоять, недовольно вертя головой. Её раздвоенный язык то и дело метался в воздухе, а сама она закуталась в плащ. Но как только первая лапа пирата коснулась земли клана, сразу по всему побережью прокатился раскатистый рык Ренрека: -К БОЮ!!! И тут же из-за всех кустов, из-за каждого дерева, за которым мог спрятаться эв лис, отовсюду на пиратов вылетели наши воины, громя и круша всё на своём пути. Я собственными глазами увидел, как одну из лодок разнесли в щепки одним ударом боевого молота, а все, кто в ней находился, разлетелись в разные стороны от страшного удара. Самое странное, что змея даже не шелохнулась от такого коллективного наезда. Даже сами пираты, которые «Нападали» слабо пытались отбиваться, и похоже, побег был у них в планах изначально. Из своего укрытия вырвалась Флёр, за ней побежал и её муж. Я тоже хотел побежать вместе с ними, атаковать эту хладнокровную, но Эмерлина схватила меня за плечо, не дав встать. Я остался, хотя очень хотел посмотреть на бой. За спиной раздались какие-то звоны, пара щелчков арбалетов, но потом всё затихло. Некоторое время царила мёртвая тишина — весь бой прекратился. Эвы разогнали всех пиратов за считанные секунды — но ликовать они не спешили. Позади меня раздались удары каблуков — на этот раз их было ровно в два раза больше. Одни я знал, это шагала Флёр. А вот другие, менее частые и более громкие, сопровождаемые металлическим звоном — принадлежали змее. Неужели Флёр решила сдать Эмерлину... -Эй, вылезайте! — Послышалась команда Флёр, вполне уверенная и достоверная. На неё явно никто не давил и не заставлял это кричать. Я только приподнялся со своего укрытия, опёрся на один локоть, и увидел её вблизи. С моей точки зрения, кобра показалась мне огромной — она возвышалась надо мной как главная башня королевского замка. Её тень упала на меня и я немного поёжился от её вида, мне становилось страшно. -Мы приш-ш-шли за Ренаром... — тихо прошипела змея, и сердце моё скатилось к кончику хвоста. Меч сам выпал из моей лапы, как только я представил, на что теперь был обречён. -Ч-ч-чё? — только и смог я выдавить из себя.

====== Глава пятая. Неизбежность неизбежного. ======

Вы знаете, что такое страх?

Не страх умереть, не страх за своих близких или за своё имущество, – а тот необузданный природный страх, который заставляет тебя бежать, бежать без оглядки на пределе своих возможностей? Который не отпускает до тех пор, пока не исчезнет его причина? Но бывает такое, что тот же самый страх заставляет тебя прижаться к земле, и, дрожа, ожидать своей неминуемой участи...

Я не просто дрожал — я трясся от страха перед этой змеёй. Очень высокая, с острейшими когтями, она глядела на меня словно на кусок падали — этот взгляд буквально пронизывал насквозь. Самое унизительное в этой ситуации было моё положение — я практически лежал перед ней, но подняться с земли, и спокойно начать диалог мне не давал страх. Если бы можно было как-то схитрить, убежать...

– Ренар! Похоже, они пришли с миром... – тихо сказала Флёр. Змея не уделила никакого внимания её словам, будто и не слышала их совсем. Она смотрела на меня сверху вниз.

– И это называется величаш-ш-шим вором современнос-с-сти? Я ожидала увидеть нечто больш-ш-шее...

Пиратка нарочито растягивала все шипящие, и это получалось у неё удивительно естественно. Её язык ритмично выскальзывал из ее пасти — наверно по нему можно было даже замерять время.

– Он и есть вор. Только не стоит его так пугать! — тут же вступилась за меня моя супруга. Мне же оставалось лишь очумело покивать.